снова.
— Проклятье!
Его пальцы пробежали по клавиатуре компьютера и набрали несколько комбинаций. На экране возникла таблица номеров, с которой он и сверился.
— Скорее ля-бемоль, а не ля-бекар, — пробормотал он, затем вытащил небольшой диск, по периметру которого было проделано несколько дырочек, поднес вещицу к губам и дунул. Раздался музыкальный звук.
— Это гораздо лучше. — Он промурлыкал несколько нот в одном ключе с той, которую издал необычный музыкальный инструмент. — Да.
Он вновь начал заклинание, на сей раз слегка изменив тональность. Экран вернулся к жизни вспышкой смутных образов, пока ещё слабо различимых, но сопровождавшихся невнятными звуками. Постепенно картина прояснилась.
Перед ним была огромная постель. На белоснежных простынях наполовину сидел, наполовину лежал мужчина, склонившись к женщине, чьи ноги покоились на высокой спинке кровати. Мужчина был одет в королевскую мантию, женщина — в платье горничной и наколку. Мужчина уткнулся ей в шею, словно возился с завязками её лифа.
— Димз? Прости, что беспокою тебя…
— Что?! — Мужчина резко сел. Женщина завизжала, подскочила и исчезла из пределов видимости.
— Кто зовет?
— Здесь, Димз, слева.
Мужчина сперва чуть воровато и смущенно огляделся по сторонам, затем задрал голову и уставился прямо в экран.
— Кармин! Какого черта?.. — Он вздохнул и наморщил лоб, опустив голову. — Ох, я было подумал… нельзя же вот так заявляться.
— Прости, Димз. Я понимаю, что это не очень подходящий момент для общения.
— Черт с ним, с моментом. Подумаешь, поразвлекался с горничной. — Он хихикнул. — Я просто почувствовал изрядное облегчение, обнаружив, что это ты, а не… — Димз таинственно огляделся вокруг, затем прошептал: — А не Та-Которую-Следует-Любить-И-Почитать. — Он лукаво подмигнул и добавил: — Если ты понимаешь, кого я имею в виду.
— Как, кстати, она… Фламиния?
Димз выглядел раздосадованным.
— С прискорбием должен сообщить, здорова как лошадь. Отслеживает каждое мое движение, прячет выпивку, наложила лапу на мои финансы и жалуется, что я не уделяю ей достаточно внимания.
— Сочувствую, Димз.
— Не стоит, братец. Во всем остальном жизнь — неплохая штука.
— Как дела в волшебном Альбионе?
— Все по-прежнему. Северные варвары угрожают, вельможи возмущаются высокими налогами, крестьяне кудахчут по поводу разорительных податей, королевская казна почти опустела, выплаты по кредитам выкачивают золото из страны, как дерьмо через канализационную трубу. — Он широко улыбнулся. — Ничего нового. А как дела у тебя? Кстати, ты где?
— В Нью-Йорке.
Сообщение, похоже, произвело сильное впечатление.
— Значит, ты все-таки нашел портал?
— С трудом. После шести месяцев попыток.
— Что ж, поздравляю. Ну и как там? Что с глобальной войной?
— С которой? За последнее столетие их было две.
— А, ладно. Я забыл, кто с кем воевал. На самом деле меня никогда особенно не заботил этот мир.
— В последние годы он лишился изрядной доли своего очарования, — заметил Кармин.
— Жаль. Ты всегда любил это место, не так ли? — Не дожидаясь ответа, Димз продолжил: — А Трент все ещё там?
— Да, я нашел его.
— Ну, это… хорошо, полагаю. Столько лет ни единой весточки.
— Он, кажется, абсолютно не заинтересован в поддержании семейных связей.
— Думаю, более чем, — заметил Димз, неодобрительно покачав головой. — Упрямый придурок, вот он кто. И всегда им был.
Изображение Димза начало колыхаться. Кармин проделал несколько торопливых пассов, регулируя настройку.
— Что случилось? Ты отключаешься?
— Нет, — ответил Кармин. — Если ты помнишь, Искусство в этом мире неустойчиво. Я все ещё пытаюсь исправлять дефекты кое-какими новыми методами. Ситуацию осложняет то, что потенциал энергии между разными вселенными все время сдвигается. Я по-прежнему разбираюсь с этой путаницей.
— А, да, припоминаю, кажется, именно по этой причине я не люблю Нью-Йорк и его окрестности. Совсем нет волшебства.
— Но ты никогда всерьез не занимался Искусством, не так ли, Димз?
— О да, всякие фокусы-покусы меня, признаться, не интересуют, — заметил тот, покачав головой. — Да и не нужно мне все это. Прекрасно обхожусь без этого вашего волшебства.
— И все же иногда даже ты к нему прибегаешь.
— Иногда, — согласился Димз. — Я не исключение, — он почесал живот и вздохнул.
— Ты толстеешь, старший братец.
Димз рассмеялся:
— Скажи мне что-нибудь новенькое, младшенький. Я ем слишком много, а пью ещё больше. Почти не занимаюсь Искусством, зато порокам предаюсь постоянно, — и вновь от души расхохотался, продемонстрировав крупные белые зубы. Отсмеявшись, он спросил: — Ну, в чем дело, Карми?
— Что-то происходит в замке, я толком не понимаю, что именно, но подозреваю постороннее вмешательство. И понятия не имею, кто это развлекается подобным образом.
— Какого рода вмешательство?
— Некоторые заклинания, запиравшие наиболее опасные порталы, полностью перестали действовать. Возможно, они ослабли и попросту выдохлись. Или кто-то просто уничтожил их.
— И ты подозреваешь… кого?
— В первую очередь Трента. Это одна из причин, по которой я здесь. Я пытался обнаружить присутствие магической активности в этом мире. Однако если даже Трент приложил к происходящему свою руку, то хорошо потрудился, заметая следы.
Димз кивнул.
— А меня ты тоже подозреваешь?
— Братец, ты последний в списке подозреваемых. Всем известно, что ты мог получить трон, но отказался от него. С чего вдруг именно сейчас тебе потребовалось строить козни, чтобы отнять трон у меня?
— Не вижу причин, — спокойно сказал Димз.
— Вот и я тоже.
После небольшой паузы Димз спросил:
— Тогда зачем ты вышел со мной на связь?
— Я надеялся, что у тебя есть какие-либо идеи. Вдруг ты что-то слышал.
— От кого?
— Например, от Ферн. Ты видел её в последнее время?
— Я не видел Ферн боги знают сколько веков.
Кармин кивнул.
