работать и преодолеть её очень непросто.
— Спасибо за предупреждение. И все же сделки не будет. Кстати, в том покушении на мою жизнь не было никакого смысла.
Ферн устремила на него вопросительный взгляд.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Неужели? А ведь кто-то попытался выкинуть меня из дела. Признаю, вы добились успеха, но сомнительного. По твоим словам, вам не нужна моя смерть — по крайней мере пока. Однако когда замок окажется опять в наших руках, все изменится. Тогда я просто стану помехой.
— Повторяю, я не понимаю, о чем ты говоришь. У тебя мало времени, братец. Ты сам сказал: если захватчики укрепят плацдармы, их будет трудно победить. Мы потеряем Опасный.
— И ты будешь виновата в этом. Она пожала плечами.
— Выбор за тобой. Раздели Опасный, и замок сохранится. Продолжай упрямиться, и хаплодитам придется искать себе новый дом.
Он печально покачал головой.
— Сестра, я в тебе разочаровался. Никогда не думал, что ты можешь столь низко пасть.
— Ох, перестань, Карми. Одно твое слово, и я позволю тебе выбраться, и мы сможем поправить дело.
— А что нужно Димзу?
— Золото для королевской сокровищницы. Что же ещё?
— О нет, — простонал лорд. — Ферн, ты меня удивляешь. Ведь прекрасно знаешь, что Альбион не тот мир, в котором возможны алхимические обмены. То, что ты переправишь ему, станет фальшивкой в считанные месяцы.
— Кого это заботит, кроме кредиторов Димза? И кто им поверит?
— Ферн, тебе не следует подрывать экономику в таком мире, как этот! Речь идет о большом количестве золота? Насколько я знаю Димза, это так.
Она махнула рукой.
— Не имеет значения.
Кармин вздохнул и тяжело опустился на стул.
— Сделки не будет, Ферн.
Её глаза яростно вспыхнули.
— Тогда ты сгниешь здесь, братец. Он усмехнулся.
— Нью-Йорк — это не Сибирь.
— Желаю повеселиться, Карми. Сходи на парочку бродвейских шоу. В Нью-Йорке ещё осталось несколько приличных ресторанов. Советую заглянуть в «Окна». Это на верхнем этаже Галф-вестерн- билдинг. Еда прекрасная, а вид такой, что дух захватывает.
— Я уверен, что выберусь.
— Ты пожалеешь, Кармин. Я даю тебе сутки на размышление. Затем Опасный можно считать потерянным.
— Думаю, я знаю, как с тобой справиться, Ферн.
— Тебе это не удастся. — Она недобро улыбнулась. — До свидания, Карми.
— До свидания, Ферн.
Её фигура сжалась в шар света, затем исчезла. Бесполезный стул остался в центре комнаты, теперь такой же пустой по форме, как и по содержанию.
Лорд Кармин долго сидел молча, уставившись в пространство.
Замок. Возле южной башни.
— Выглядит многообещающе, — заметил Джин, заглядывая через порог в весьма привлекательный мир, залитый солнечным светом.
Зеленая трава, несколько деревьев, небольшой пруд… Вся картина в целом напоминала пастбище при небольшой ферме, только без коров. Джин понюхал воздух — он мог поклясться, что уловил запах свежескошенного сена. Но в пределах видимости не было никаких построек, и что-то говорило ему о том, что этот мир необитаем.
— Проблема в том, — добавил он, — что выглядит все это как приманка для синерожих.
— Думаю, мы будем в безопасности, если отойдем подальше от портала, — сказала Линда.
— Но не стоит слишком удаляться от замка. А вдруг нам не удастся вернуться назад?
— Верно. Но мы вряд ли найдем более подходящий мир. Вон там случайно не яблоня?
— Похоже, — согласился Джин. — Впрочем, здешнее время года не слишком-то подходит для яблок. Я голосую против. Кто-то не согласен?
Никто ему не возразил. Джин и Линда пошли прочь от портала, Снеголап и Шейла последовали за ними.
— По крайней мере, мы уже довольно давно не сталкивались с синерожими, — высказалась Шейла.
— Черт, хотел бы я знать, где это можно отыскать, — пробормотал Джин, погруженный в свои мысли.
— А что ты вообще ищешь? — поинтересовалась Линда. — Если, конечно, можешь объяснить.
— Мир, в котором могли создать некое абстрактное высокотехнологичное оружие, полезное в борьбе с синерожими.
— Насколько я понимаю, — вмешалась Шейла, — техника в замке не работает.
— Все зависит от того, что понимать под словом «техника», — возразил Джин. — Я слыхал рассказы о мирах, в которых довольно трудно отличить магию от техники. Возможно, в каком-то из них найдется то, что нам нужно.
— Все только и твердят о разных причудливых мирах, — сказала Линда. — Надеюсь, нам повезет.
— Невелик шанс, — мрачно заметил Джин. — Я думаю, мы влипли. Замок для нас потерян.
— Но он изначально не был нашим, — возразила Линда.
— А сейчас это наш единственный дом.
— Мое обычное невезение, — вздохнула Шейла. — Только я начинаю привыкать к месту, и мы вынуждены удирать. Разве что никак не могу решить, очень ли большая это потеря.
— В замке много всего перемешано, Шейла, — задумчиво произнес Джин. — Но он давал мне то, чего я опять лишусь в реальном мире. Приключение. Настоящее, от которого замирает сердце, а нервы натягиваются, как струны; приключение без границ. На Земле подобного не происходит. Там просто тоска, хотя иногда становится очень страшно.
Неожиданно в стене перед ними появился другой портал, открывавший участок диких джунглей. Джин застыл на месте и поднял руку, удерживая своих спутников.
— Погодите минутку, — сказал он. — Уж больно подозрительно выглядит.
Друзья молча наблюдали. С вершин деревьев доносилось птичье пение, подлесок колыхался от слабого ветерка и передвижения каких-то мелких обитателей леса, тропическое солнце бросало золотые и зеленые отблески, пробиваясь сквозь плотный покров листьев. Но больше ничего не происходило.
— Что ты там говорил насчет захватывающих приключений? — спросила Линда.
— Да… ладно. — Джин вложил меч обратно в ножны. — На самом деле мы оказались перед неприятным выбором. Если спрячемся в одном из этих блуждающих порталов, мы, конечно, спасемся от синерожих. Но пари держу, что чертова штуковина закроется и мы окажемся в трудном положении.
— Грандиозный выбор, — воскликнула Линда. — Окончить дни в каком-нибудь заброшенном мире или остаться здесь и попасть в плен. — Её всю передернуло. — Если они, конечно, вообще берут пленных.
