– Я знаю.
– И потому, что ты его любишь.
– Он волнует меня. – Виана сжала руками каменные перила. – Это все слишком усложняет жизнь.
– Ты могла бы быть счастлива с Алексом, не то, что с Калимом. Он бы сделал тебя свободной.
– Я уже говорила тебе, что свобода не представляет для меня никакой ценности.
– Но со временем ты ее почувствуешь, – заявила Тесс с горячей убежденностью. – Если бы ты знала, как замечательно быть…
– Не будем об этом больше говорить. Это огорчает меня.
Тесс решила, что она добилась некоторого успеха, и ей не терпелось продолжить, но, подумав, она решила отложить этот разговор до другого раза.
– Ну ладно, я ведь только хочу, чтобы тебе стало лучше.
Огромные глаза Вианы сверкали, как отполированный оникс, когда она обернулась к Тесс.
– А я надеюсь, не обидела тебя, оборвав этот разговор. Ты мне все больше нравишься.
– Правда? – спросила удивленная Тесс. –Мне казалось, я бываю слишком резка с тобой. Я знаю, что временами делаю тебе больно, подкалывая.
– Подкалываешь? – Виана усмехнулась и покачала головой. – Твои “подколы” даже Селика заставят нестись бешеным галопом. Но я не обижаюсь, – быстро добавила она. – Я нахожу, что с тех пор, как ты приехала в Заландан, жизнь здесь стала гораздо интереснее.
Тесс не удержалась, чтобы не воспользоваться этими словами и не вернуться к своей идее.
– Алекс мог бы сделать жизнь еще более захватывающей, чем я. Хочешь, я расскажу тебе, – она оборвала себя и робко улыбнулась, встретив укоризненный взгляд Вианы. – Ну, конечно, я не так давно живу на свете, чтобы состязаться в этом с Алексом, но я в скором времени собираюсь его превзойти. – Ее улыбка погасла, и она, запинаясь, сказала: – У меня никогда прежде не было друзей среди женщин, но я бы хотела, чтобы ты… – Она остановилась, затем продолжила неуверено: – Чтобы… если бы ты захотела… если бы ты не возражала стать…
– Ну разумеется, мы с тобой друзья, – светло улыбнулась ей Виана. – Друзья и сестры. Я сразу же поняла, едва увидела тебя, что так и будет.
– Как… какая ты умная. – Тесс отвернулась и уставилась на заходящее за горы солнце. У нее перехватило горло, и голос зазвучал чуть хрипло. – Я никогда ни в чем не уверена. Я только всегда надеюсь… – Она прокашлялась и сказала оживленно: – А теперь давай подумаем насчет следующего задания для Александра.
Виана нахмурилась.
– Мы же договорились, что это дом Юсуфа.
– Нет. Мне кажется, мы уже достаточно надоели ему. – Она старалась не встречаться взглядом с Вианой. – Я решила, что продолжать использовать его дом неудобно.
– Неудобно?
Перед Тесс предстала окровавленная голова Юсуфа в плетеной корзине.
– Наверное. Я пошлю ему завтра записку, что мы больше не будем пользоваться его крышей. – Она еще напишет, что для него будет лучше уехать из Заландана до приезда Галена. Тесс взглянула на Александра, сидящего на своем насесте в птичнике. – Пусть отдохнет несколько дней, а затем придумаем для него более сложное задание.
– Какое? – спросила встревоженная Виана. – И какое мы сможем ему найти место вместо крыши Юсуфа?
– Я подумаю об этом, – уклонилась от ответа Тесс. Она не собиралась сейчас посвящать подругу в свой новый план. Виана становилась очень упрямой, когда нарушались правила приличия. Тесс придется затратить несколько дней, чтобы намеками и уговорами подвести ее к своему новому решению. Она посмотрела за горизонт. Отсюда сторожевую башню не видно, но она хорошо представляла ее себе – высокую, мощную, таинственную, манящую – такую, какой увидела ее в тот первый раз. – Думаю, мне удастся придумать что-нибудь интересное.
Калим встретил Галена сразу за городскими воротами.
– Вы быстро вернулись, маджирон.
– Достаточно быстро. – Гален взглянул на дворец и ощутил уже привычное возбуждение, вслед за которым вспыхнула неожиданная, смутившая его радость. Не сейчас. Вначале успокоюсь, потом к ней. Теперь уже скоро. – Мы ехали почти без отдыха. Все в порядке?
Калим молча направлял лошадь вслед за Галеном.
Шейх напрягся и бросил на Калима быстрый острый взгляд.
– Я так понимаю, что не все? Калим не глядел на него.
– Ничего важного не случилось в Эль-Залане.
Взгляд Галена метнулся в сторону дворца.
– С Вианой также все хорошо. – Запинаясь, Калим добавил: – Это маджира.
Сердце Галена замерло. Он выругался вполголоса.
– Черт тебя возьми, я же велел тебе заботиться о ней. Она больна?
– У нее великолепное здоровье. – Щеки Калима вспыхнули, и он неловко оглянулся на мужчин, окруживших их. – Не здесь.
Гален ударил в бока Селика, послав его в галоп, и вырвался вперед эскорта. Он не останавливался, пока не достиг площади перед дворцом. Натянув поводья, соскочил с седла и развернулся лицом к Калиму.
– К чему эта таинственность? Почему ты не сказал все сразу?
Калим сглотнул и хрипло ответил:
– Я не хотел, чтобы кто-то узнал об этом бесчестии.
Гален застыл.
– Бесчестии?
– Маджира навещала дом Юсуфа Бенардона. Три раза на этой неделе и оставалась там каждый раз по нескольку часов. – Калим огляделся. – Одна.
Гален почувствовал резкую боль, словно его ударили в живот.
– Ты уверен?
Калим кивнул.
– Она ходила пешком и не брала с собой грума. Я говорил с соседями Юсуфа, и они сказали, что он отсылал прочь всех своих слуг во второй половине дня, на то время, когда она приходила к нему. – Калим продолжал поспешно: – Они не проболтаются, я сказал им, что заколю любого, кто обмолвится об этом позоре.
Позор. Гален почувствовал вспышку дикой ярости. Тесс в постели Юсуфа, изогнувшаяся среди подушек, Юсуф над ней… Кровь бешено пульсировала в жилах. Красный туман застлал глаза. Он попытался стряхнуть гнев, чтобы думать яснее.
– Иногда на поверку вещи оказываются не такими, как кажутся.
– Я шел за ней, говорил, и она ничего не отрицала. Она… была бесстыдной и самоуверенной.
Да. Тесс могла быть бесстыдной и самоуверенной. Он почти видел, как она стоит перед Калимом, с вызовом глядя на него.
– Что ты сказал ей?
– Я предупредил ее, что если она к нему еще пойдет, то ее любовник лишится головы, – яростно произнес Калим. – Мне доставит огромную радость уничтожить его ради вас, маджирон.
Гален постарался сдержать себя.
– И она продолжает видеться с ним?
Калим покачал головой.
– Его слуга сказал, что Юсуф, получив записку на следующий день, сразу же уехал из города.
