значимые. Он оставался победителем на четырех последних праздниках. Но у меня еще много дел. Каробел начнется послезавтра, а нам предстоит еще подготовить угощение, – она жестом показала на большой шатер, – и специальный шатер для кадин.
– Кадины? Здесь?
– Ну конечно. Разве ты не знаешь, что победитель в каждом виде получает право провести ночь с любой из них по своему выбору. Вначале случались кровопролития, когда победитель выбирал жену или дочь другого участника, поэтому было решено привозить на каробел самых красивых кадин. – Виана пожала плечами. – Они служат многим мужчинам и до начала праздника. Не только угощение и состязания привлекают сюда вождей и их свиту. По традиции каждый мужчина хотя бы раз получает удовольствие с кадинами во время праздника.
– Я… понимаю. – Тесс расстроилась, хотя ей уже следовало понять, что кадины так же занимают определенное место в жизни этих мужчин, как жены или любовницы. – Они уже приехали из Заландана?
Виана покачала головой.
– Завтра. Но я должна удостовериться, что в их шатре все достаточно удобно устроено. У них будет много посетителей.
– Могу себе представить.
– Я привезла сундук с подходящей одеждой для тебя, а также ларец с драгоценностями, – оживленно сказала Виана. – Ты ведь захочешь поддержать авторитет Галена, появившись соответственно одетой. – Она окинула одежду Тесс неодобрительным взглядом. – Я думаю, тебе стоит переодеться прямо сейчас. Половина шейхов уже прибыли.
– Еще успею. – Тесс взглянула задумчиво на шатер, предназначенный для кадин. – А они красивые?
– Конечно. Я сама их отбирала, – удивленно ответила Виана. – А иначе как бы они могли служить наградой?
– Не знаю. Это кажется…
– Здравствуй, Виана. – Гален натянул поводья возле них, окидывая внимательным взглядом лагерь и отмечая порядок и чистоту. – Ты все подготовила просто замечательно.
Виана вспыхнула от удовольствия.
– Еще столько предстоит сделать, я только что объясняла Тесс, – но завтра все будет готово. – Она нахмурилась, строго глядя на Тесс: – Переоденься.
– Ох, ну хорошо, хорошо. – Тесс поморщилась. – Но я отказываюсь закрывать лицо даже ради престижа Галена.
– Жаль, – глаза шейха лукаво блеснули. – Я уверен, что старый Хаким расценит такую уступку как большую победу надо мной.
– Ни за что, – твердо заявила Тесс. Ее взгляд вновь вернулся к шатру кадин, и она добавила небрежно: – Впрочем, против нарядного платья я не возражаю.
– И на том спасибо, – мрачно сказал Гален. – Я слишком устал от этих одеяний, которые мы не снимаем последние два месяца.
Крупный жемчуг обрамлял низкий вырез платья из золотой парчи и служил единственным украшением этого изысканного и строгого в своей элегантной простоте наряда.
“Да, к сожалению, моя маленькая грудь не заполнит корсаж платья, – думала огорченно Тесс, разглядывая себя в зеркало из полированной бронзы, – зато золото подчеркивает сияние волос”.
Гален устроился на диване, опершись подбородком на ладонь, и наблюдал за Тесс.
– Просто великолепно!
– К нему есть шаль с бахромой и дурацкий золотой зонтик. – Она коснулась голой шеи. – Это не совсем скромно. Наверное, мне придется накинуть шаль. Хаким вновь будет глазеть на меня.
Его бровь приподнялась.
– Тебя это волнует?
– Ну, Виана сказала, что я должна поддерживать твой авторитет. – Она взглянула на свое отражение и постаралась как можно небрежнее сказать: – Виана говорила, что ты придерживаешься всех обычаев каробела.
– Насколько возможно.
– Она говорила, что многие мужчины посещают шатер кадин.
– Действительно.
– А ты? – Продолжая избегать его взгляда, она поспешно добавила: – Это для меня не имеет значения, я просто хотела бы знать.
– Если это неважно, зачем ты спрашиваешь? Она сердито взглянула на него.
– Мне бы не хотелось… это беспокоит меня.
– Почему?
– Ну откуда я знаю? – спросила она раздраженно. – Мне просто не нравится мысль, что ты с… – Она оборвала себя. – Так ты собираешься к ним?
– Не ходить к ним значит нарушить традиции. – Он встал и направился к ней. – Другие мужчины могут заподозрить меня в бессилии.
– Глупости.
– Хаким подумает, что я спятил.
– Перестань дразнить меня. Ты пойдешь к ним? Он провел пальцем по жемчугу, обрамляющему вырез платья.
– И ты надела его, чтобы удержать меня от хождения к ним?
– Конечно же, нет.
– Это хорошо. Потоку что ты совершила бы ошибку.
Она недоуменно нахмурилась.
– Правда? Он кивнул.
– Если ты желаешь остановить меня, тебе бы следовало не надевать совсем ничего. Я предпочитаю видеть тебя обнаженной. – Он улыбнулся.
Она невольно прижалась к нему.
– Они интересные?
– Без сомнения. Она облизала губы.
– Ну, тогда не вижу причины, почему бы мне…
– Гален, Тамир здесь! – крикнул Калим, врываясь в шатер.
– Тамир? – Гален отпустил Тесс, его мускулы напряглись. – Ты уверен?
Калим кивнул.
– Я видел его, он скачет сюда.
– Сколько их?
– Он один.
Гален чуть расслабился.
– Хорошо. Тогда не надо медлить. Веди его прямо сюда.
Калим кивнул и выскочил из шатра.
– Тамир, – прошептала Тесс. – Боже мои, а праздник еще даже не начался.
– Я ждал, что он когда-нибудь появится. Лучше раньше, чем позже. – Гален повернулся к ней. – Иди в шатер Вианы, я не хочу, чтобы он увидел…
– Гален, как ты можешь быть таким недобрым. – Тамир появился в шатре. – Если бы я созвал
