каробел, разве бы тебя не пригласил?
Лицо Галена не выдавало никаких чувств.
– Твои набеги не принесли тебе популярности у большинства из моих гостей. Сомневаюсь, что тебя ждал бы ласковый прием.
– Не от этих свиней. – Тамир пожал плечами и, потянувшись, выбрал крупный плод инжира из деревянного блюда с фруктами. – Но ты-то ведь всегда рад меня видеть, не правда ли? – Он вонзил крепкие белые зубы в сочную мякость инжира, с интересом разглядывая Тесс. – Ты выглядишь, словно принцесса. – Его голос стал тихим и вкрадчивым. – Как нехорошо со стороны Галена скрыть от меня свои планы относительно тебя. Я слышал, ты путешествовала по всей стране с моим старым другом. Ну и как? Произвела ли ты впечатление на этих дураков?
– Уверена, мы добились несомненного успеха, – холодно ответила Тесс. – И, возможно, мое присутствие способствовало этому.
Тамир откусил еще один кусок от сочного плода.
– Так высокомерна. – Его белоснежные зубы сверкнули на бородатом смуглом лице. – Полагаю, принцесса лучше шлюхи, Гален. Хочешь, скажу почему?
–Нет, но ты можешь объяснить, зачем ты здесь.
Тамир перевел взгляд на Галена.
– Зачем? Предоставить тебе еще одну возможность отказаться от своей глупой затеи. Отправь это стадо овец назад, в их поселения, и прекрати убеждать их объединяться в союз, ведь, кроме тебя, это никому не нужно.
– Один ты не хочешь.
– Полагаю, такое бы мне не подошло. Моя натура не стерпит оков союза. – Он улыбнулся еще шире. – Так же, как и твоя. Бьюсь об заклад, ты нарушишь свои же собственные чудесные законы в первые полгода после того, как союз будет создан.
– Ошибаешься. Тамир покачал головой.
– Нет. Я слишком хорошо тебя знаю, друг мой. Ты сможешь быть верен своим дурацким идеалам только до той поры, пока соблазн не окажется достаточно велик.
Он погасил улыбку.
– И я приготовил для тебя такой соблазн. Отошли их прочь.
Гален твердо встретил его взгляд.
– К тому времени, как они уедут, Седикхан будет объединен.
Тамир пробормотал ругательство.
– И я буду объявлен вне закона?
Гален кивнул.
Тамир в ярости уставился на него.
– Это уже перестает забавлять меня. Ты заходишь слишком далеко. Предупреждаю тебя… – Жесткая ухмылка скривила его губы. – Неверный выбор, Гален. – Тамир повернулся и двинулся к выходу из шатра, но затем остановился и обернулся к Тесс. – Ты не хочешь знать, но я все же скажу тебе. Принцесса лучше шлюхи для меня потому, что я еще никогда не развлекался с ней в постели. – Помолчав, он добавил многозначительно: – Пока.
В следующую минуту он вышел.
Тесс попыталась подавить страх. На этот раз ножи остались в ножнах, но эта встреча несравненно более угрожающая, чем та, первая.
– Я отправлю тебя назад, в Заландан, – ровным голосом произнес Гален. Она повернулась к нему.
– Из-за угрозы Тамира? – Она покачала головой – Я не поеду. У меня здесь своя задача. Неважно, как они ко мне относятся и что думают, главное – шейхи видят меня и это напоминает им о твоих связях с Тамровией.
– Ты уедешь завтра утром. Я велю Калиму сопровождать тебя.
– Хорошо, но через десять минут после его отъезда я поверну обратно. Что ты предпочитаешь – мое путешествие без сопровождающих или пребывание здесь под твоей защитой?
Он сжал кулаки.
– Ты не знаешь Тамира. Я не допущу… – Он замолчал, увидев ее воинственно вздернутый подбородок. – Боже, какая же ты упрямая. Ты что, не понимаешь? Тамир не бросает на ветер слов, а тебе он угрожал.
– И тебе тоже.
– Это моя битва, не твоя. Она не ответила.
Он махнул рукой и, пробормотав ругательство, развернулся на каблуках и выбежал из шатра. Он не прав. Неужели он не понимает, что его битвы стали и ее битвами тоже? Всю свою жизнь она будет…
Всю жизнь.
Она застыла, уставившись невидящим взглядом ему вслед, пораженная внезапной мыслью. Черт возьми, о чем она думает? Она не желает быть связанной ни с одним мужчиной.
Да, она привязалась к Галену Бен Рашиду, и эта связь была более глубокой, чем просто зов плоти.
Нет! Она не хочет ничего, что могло бы удержать ее здесь, и не помешают ей ни Гален, ни Седикхан. Ее мечта – быть свободной. Это не любовь. Это просто страсть и уважение к человеку, обладающему необычайными способностями. Их дружба и общие цели сблизили их, но это не может быть…
И он не любит ее.
Острая боль пронзила ее от этой мысли, сметая все заграждения, которые она так старательно воздвигала. Если она не любит его, почему тогда мысль о его чувстве причиняет ей такую боль?
Тесс взглянула на себя в зеркало. Это парчовое платье, которое она надела, чтобы удержать его от посещения кадин. Она должна понять всю опасность, а может, и тщетность этого желания.
Ее просто ослепило то наслаждение, которое он давал ей. Паулина однажды так же потеряла голову с одним из своих поклонников на целых две недели.
Но Тесс не Паулина, и она не сможет все так легко забыть.
Она не станет об этом думать. Она постарается так занять себя делами, чтобы не оставалось времени ломать голову о Галене или об этих таинственных связующих их нитях. Отныне она будет держаться от Галена на расстоянии.
Да, так она и сделает. И если она сумела поддержать Далу в ее горе, то сможет пережить и свои несчастья.
Было далеко за полночь, когда Гален вошел в шатер и принялся раздеваться. Она задышала ровнее, стараясь притвориться спящей.
Вскоре он лег на диван рядом и некоторое время молчал.
– Ты не спишь. – Гален повернулся, стараясь разглядеть ее в темноте.
– Нет.
– Я бы вернулся раньше, но Хаким настоял на обсуждении законов о правосудии и…
– Это не имеет значения. Он помолчал несколько мгновений, прежде чем заговорить.
– Я не намеревался ругать тебя… я… очень обеспокоен.
– Мои чувства не столь нежны, чтобы их могли разрушить грубые слова.
– Разве? – Он потянулся и нежно дотронулся до ее щеки. – А я думаю иначе, килен.
Она зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Какие глупости. Все эти эмоции, что охватывают ее сейчас, – просто безумие. И то, что он с нежностью касается ее, еще не причина, чтобы, как маленькой, плакать. Да, решение держаться от него подальше оказывается даже более разумно, чем она думала.
– Ты ошибаешься. Я не сплю просто потому, что слишком жарко.
– Странно. Мне казалось, что ночь холодная. – Его рука накрыла ее грудь. – Тело у тебя совсем не
