проклятую таблетку всего один раз! – с негодованием вмешалась Билли.
– Один раз или не один, какая разница? Ты думаешь, я не знаю, что это значит? Несчастье может случиться даже тогда, когда ты предельно внимателен, – ты думаешь, я не испытал всего этого на своей шкуре? Но у каскадеров, когда они снимаются у меня, практически нет шансов получить перелом. – Скип обернулся к тренеру, который молча стоял рядом, не понимая, что происходит. – Большое тебе спасибо, Джим. Скоро ты еще раз мне понадобишься… – Джим ушел, уведя коня с собой, а Скип продолжал, обращаясь к Кендре:
– А вот тебя, Кен, я не могу поблагодарить. Ты знаешь, я не терплю никаких нарушений.
– Давай проясним вопрос. – В голосе Джоэла слышалась угроза. – Кендра все это время мучилась от болей в спине, поэтому ей приходилось принимать болеутоляющее. Так?
– Нет! – воскликнула Кендра. – Я приняла таблетку всего один раз. А теперь я почти в полном порядке!
– «Почти», – повторил Джоэл. – Значит, все эти дни ты страдала от страшной боли и не сказала мне ни слова… Ты или идиотка, Кендра, или мазохистка! Почему ты не бросила съемки?
– Ну, это как раз понятно, – сказал Скип. – Все знают, что Кендра очень нуждается в деньгах, Ее брат сломал позвоночник при съемках «Расы убийц» и теперь лежит в больнице. Поскольку в его контракт не входила страховка от несчастных случаев, Кендре приходится оплачивать самой все операции… – Скип невесело улыбнулся. – Теперь ни один профессиональный каскадер не работает на той студии. Но только Кейси от этого не легче…
– Ты говоришь, все знают? – спросил Джоэл, бросив на Кендру испепеляющий взгляд. – Нет, не все. Мне Кендра об этом не сочла нужным рассказать.
– Какая разница, почему я продолжала сниматься, – устало сказала Кендра. – Теперь ты все знаешь. Ну и что это меняет?
– Очень многое. Кендра, нам нужно поговорить, и немедленно, – сквозь зубы ответил Джоэл.
– Джоэл, я не хочу с тобой ни о чем разговаривать, – отрезала Кендра. – Дело касается только Скипа и меня.
Чувствуя, как голова перестает кружиться, Кендра подошла ближе к Скипу и сказала:
– Да, Скип, я скрывала от тебя кое-что. И всякий раз я неплохо справлялась с поставленной задачей, ты сам говорил. Я очень старалась. И теперь я просто заслужила, чтобы ты дал мне прыжок через ущелье. Заслужила, понимаешь?
Джоэл что-то выкрикнул, но Кендра не обратила на это внимания. Она видела только Скипа и не мигая смотрела ему в лицо. Так прошло несколько секунд.
– Заслужила… Но если я отдам его тебе, я дискредитирую себя. Все решат, что я нарушаю собственные правила и позволяю человеку в плохой форме исполнить опаснейший трюк. Разве я могу так поступить? – тяжело сказал Скип, нарушая повисшее молчание.
– Не можешь! – закричал Джоэл. – Кендра не должна участвовать в этой сцене.
– Что значит – «не должна»? – спросил Скип. – Я уже сказал, что никому не позволю мне указывать. Такие решения принимаю я, а не ты.
– А я не позволю снимать в своем фильме нездоровых людей! Ведь это вопрос жизни и смерти!
– Да, но Кендра сама сказала, что приняла лекарство только один раз, – спокойно сказал Скип. – А виноват в этом ты. Я помню, как ты заставлял ее сбегать вниз снова и снова, хотя дублей совершенно не требовалось.
– Господи, – простонал Джоэл, – да разве я сам не понимаю, что вел себя как свинья!
– Ваши с Кендрой личные отношения меня не касаются, – отрезал Скип. Он громко вздохнул и, повернувшись к Кендре, сказал:
– Да, ты права. Ты заслужила прыжок. И я отдаю его тебе. Я буду тебе помогать, и, конечно, ты со всем справишься. И будь я проклят, – добавил он, решительно сжав губы, – если позволю кому-то в это вмешиваться!
– Ты… ты отдаешь мне прыжок? – тихо спросила Кендра, не смея поверить его словам.
– Да, ты его получила, – коротко ответил Скип и кивнул. – Теперь пойдем отсюда. Мы обсудим все детали прямо сегодня, в моем фургоне лежат несколько диаграмм, мы посмотрим их…
– Черт побери, Скип. – Джоэл говорил так свирепо, что Кендра испугалась. – Если с ней что-нибудь случится, я сам тебя придушу.
– Ничего с ней не случится, – ответил Скип. – Я имею обыкновение заботиться о своих людях… Я подожду тебя в машине, Кен, – бросил он уходя.
Видя, что Кендра повернулась, чтобы уйти вслед за Скипом, Джоэл больно схватил ее за руку.
– Я же сказал, что хочу поговорить с тобой! – сказал он и обернулся к Билли. Все это время она стояла позади них, боясь произнести хоть слово. – Ты извинишь нас, Билли?
Девушка беспомощно посмотрела на Кендру.
– Я буду недалеко, если что-то понадобится, позови меня! – сказала она и ушла.
– Она что, думает, я собираюсь тебя избить? – поинтересовался Джоэл, глядя вслед Билли. – А ведь неплохо было бы… Впрочем, я надеюсь, что и без применения силы смогу уговорить тебя не рисковать жизнью. Так что пусть она не беспокоится.
– Она и не беспокоится. Но ты же знаешь, как Билли любит все преувеличивать… Она думает, мне понадобится какая-нибудь помощь.
– Все равно от самой себя никто тебя не защитит, – медленно, «с разрядкой», сказал Джоэл. Он обнял Кендру за талию и продолжал:
– В ту ночь… Ты действительно почти ничего не пила. Но из-за этих проклятых таблеток совсем соскочила с катушек, да?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Может быть, я зря смешала лекарство и алкоголь…
– Великолепно. Да как ты додумалась принять лекарство после того, как выпила? Ты что, не понимала, к чему это может привести? Хорошо еще, что тогда все обошлось!
– Согласна, я поступила глупо. Но ведь в конце концов со мной ничего не случилось!
– Как это «ничего не случилось»? – воскликнул Джоэл. – И почему ты мне не рассказала о Кейси? Ведь я дал бы тебе любые деньги и ничего не потребовал взамен. Или ты считала, что я потом стану тебя домогаться? – В его зеленых глазах была боль.
– Я не прошу ни у кого милостыни. Я сама в состоянии заработать деньги на лечение своего брата!
– Заработать своим здоровьем? Своей жизнью?!
– Но это моя жизнь… – начала было она и смолкла на полуслове. Теперь ее жизнь принадлежала не только ей, но и ее ребенку! «Господи, Господи, – горячо взмолилась Кендра про себя, – не дай мне потерять его! Пусть завтра со мной ничего не случится!»
Джоэл не понял, почему она не договорила. Решив, что Кендра просто не слушает его, он сказал:
– Прекрасно. Если ты не желаешь продолжать наши отношения, я не буду тебя ни к чему принуждать. – Его лицо превратилось в непроницаемую маску. – Но я предъявляю тебе одно условие, Кендра.
– Это что, ультиматум? – медленно переспросила она.
– Да, если угодно. Пообещай мне сейчас, что откажешься от этого прыжка. Пообещай, что примешь мою помощь и позволишь мне заплатить за лечение Кейси. Если хочешь, мы можем больше никогда не встречаться. – Кендра отрицательно покачала головой, а Джоэл, не дав ей ничего сказать, продолжил:
– Я еще не закончил. Теперь – мой ультиматум. Если ты все же решишь завтра сниматься в сцене с прыжком, я сделаю так, что ты попадешь в «черный список» на всех киностудиях. Надеюсь, ты понимаешь, что связей у меня достаточно. Я расскажу всем, что ты принимаешь сильнодействующие препараты. Если этого окажется мало, я скажу, что ты старалась соблазнить меня, чтобы получить работу в «Приключении». И ни один режиссер в мире больше не согласится взять тебя в свой фильм.
– Ты этого не сделаешь, – прошептала Кендра.
– Сделаю, – усмехнулся он. – Можешь не сомневаться. Вот я посмеюсь, когда мисс Независимость
