– Готово, – возвестил Семён, – а теперь…
Мар закончил мысль за него:
– А теперь для верности надо подождать, когда князю захочется ещё винца дёрнуть. Хм, судя по его настроению, это произойдёт скоро, кого-нибудь из своих шестёрок пришлёт… Ага, вот и гонец, лёгок на помине, молодец, вовремя, – в подвал вошёл один из слуг-посыльных с расписным кувшином в руке. Нацедив из бочонка, слуга воровато огляделся и приник к кувшину; вытерев губы рукавом, он долил вина и пошёл к выходу.
– Раз, – негромко сказал медальон.
– Что – раз? – Семён проводил взглядом слугу: тот чуть не столкнулся в дверях с поваром, который тоже был с кувшином, но поменьше и попроще; повар, дождавшись, когда слуга закроет дверь, подошёл к бочонку, набрал вина и, отхлёбывая на ходу, ушёл из подвала.
– Два, – сказал Мар. – Расхитителей княжеского добра считаю, непонятно, что ли? Ох и жулики…
…За полчаса, что Семён и Олия провели возле бочки с
– Жадность фраеров сгубила, – посмеиваясь, сказал Мар, когда паломничество к винным бочкам наконец закончилось. – Однако, завтра утром будет весело всем, не только князю! Ох и весело… – как Семён не упрашивал Мара объяснить, что же произойдёт поутру, открывать тайну медальон отказался наотрез. Сказал, что сами увидят. Мол, объяснённый розыгрыш не даст ребяткам-заговорщикам никакого удовольствия, а он, Мар, не из тех, кто любит портить доброе развлечение. Даже по необходимости.
Дело близилось к вечеру, пора было подумать о ночлеге. Семён предложил внаглую устроиться на третьем этаже, всё равно комнаты зря пустуют, но Олия и Мар отговорили его от столь рискованного поступка: того и гляди гости к князю нагрянут, день-то особый! Вон и повар готовил на целую толпу, аж поварят загонял…
Олия была права: в зале для приёмов накрывали длинный стол. Слуги в парадных ливреях шустро сновали по всему этажу – покрикивая друг на дружку, таская туда-сюда стулья, тарелки, графины, катая столики-тележки с судками-лотками-супницами из кухни в зал и возвращаясь обратно с пустыми столиками за следующими судками-лотками; пару раз на Семёна чуть не наехали тележкой, один раз едва не сбили с ног Олию – в общем, на этаже творился сущий бедлам!
Благополучно удрав из шумного дома, ребятки-заговорщики остановились под балконом, с которого днём выступал князь: надо было прийти в себя и спокойно решить, что делать дальше.
Первые гости, по-видимому, уже прибыли – возле подъезда стояла розовая коляска с низкорослой лошадкой, украшенной живыми цветами и оттого похожей на мультяшную пони; возница суетился вокруг коляски, стирая с неё тряпкой дорожную пыль.
– Интересно, – задумчиво сказал Мар, – а какое вино подадут гостям? Надеюсь, не… – как будто услышав вопрос Мара, из комнаты князя донёсся рык:
– …в мой день рождения, совпавший со знаменательной победой, вино на стол подавать самое лучшее, понял? То, которое в новом бочонке, в малом! Если замечу, что слуги под шумок дуют моё вино, выпорю и слуг, и тебя, собственноручно. И смотри, чтобы всё было на высшем уровне – сегодня у меня в гостях ожидается владетель лесного города, барон Тризи. Ступай!… Так ты говоришь, дорогая, барон приедет с супругой? – на балкон вышел князь в белом мундире, в сапогах и при обязательной сабле, неожиданно трезвый, а вместе с ним появилась статная дама в розовых шелках, то ли жена, то ли любовница.
– С ней, с кошкой драной, – дама сердито поджала алые губки. – Сплетница в нашем городе известная! Пусик, будь осторожен и не давай ей понять, что мы с тобой давно и хорошо знакомы, – дама улыбнулась бравому пусику, кокетливо погрозив ему пальчиком.
– Прелестница! – томно выдохнул князь, подкручивая ус. – У нас ещё есть время, пойдём в спальню, я тебе книжку почитаю… интересную, с картинками.
Чем там закончилось дело с чтением художественной литературы, ни Семён, ни Олия не узнали – парковые ворота распахнулись и в сад въехала карета, чёрная, запряжённая четвёркой вороных: возница во всю сигналил резиновой грушей-клаксоном, безостановочно выдавая что-то вроде знакомого Семёну «Спартак – чемпион!» Наверное, это приехал долгожданный барон Тризи или какой другой, не менее знатный гость, но выяснять кто именно Семён и Олия не собирались – они проскользнули в открытые ворота и были таковы.
В одном из закоулков винные диверсанты сменили одежды на более подходящие, такие же как у прохожих; Семён убрал колпак невидимости и вместе с Олией отправился искать ужин и ночлег.
С ужином проблем не возникло: в небольшой забегаловке Семён и Олия наелись до отвала. И хотя меню было неизысканное, простое меню – чебуреки и сухое вино в ассортименте, – но всё оказалось вкусным и сытным. А вино вполне приемлемым, не слишком кислым.
Гостиница в замечательном городе Палдор была всего одна, да и та переполненная: Семёна подселили в номер с четырьмя развесёлыми мужичками, обмывавшими торговую сделку; Семён в коллектив не влился, лёг на кровать одетым (не превращать же комбинезон в пижаму на глазах у народа) и попытался уснуть, невзирая на застольный шум.
Олии повезло больше – она поделила номер с некой заезжей фрейлиной, строгой дамой в возрасте, не вступающей в разговоры с девицами нижнего сословия. Потому Олия прекрасно выспалась, в отличии от Семёна – торговые мужички пили долго и угомонились далеко за полночь, упав кто под стол, кто мимо кровати; Мар с самого начала предлагал выключить звук, но Семён не решился – а вдруг Олия придёт, мало ли что случиться может… Но Олия не пришла и Семён уснул.
Утром Семёна разбудил стук в дверь. Весёлых мужичков не было, ушли по своим торговым делам, опохмеляться скорее всего – Семён встал, зевнул и открыл дверь. На пороге стояла Олия, возбуждённая, весёлая.
– Симеон, всё получилось! – едва сдерживая себя, чтобы не воскликнуть в полный голос, прошептала девушка. – Если бы ты знал, что творится возле дома князя! Я рано проснулась и решила прогуляться к саду, а там такое, такое! Это надо видеть самому. Пошли скорей!
– Момент, – Семён потёр глаза. – Подожди меня на улице. Я только умоюсь-побреюсь, приведу себя в порядок… Пятнадцать минут и я готов. – Семён опять зевнул и пошёл бриться-умываться.
Рассчитавшись с портье за себя и за Олию, Семён вышел из гостиницы. День был чудесный: недавно пролился дождь, пасмурное небо скрыло жаркое солнце; прохладный воздух пах утренним кофе и сдобными булочками из соседнего кафе-кондитерской.
Как Олия не торопила Семёна, он всё же завёл её в маленькую кондитерскую, где они выпили кофе и съели по пирожному – приступать к работе на голодный желудок Семён не захотел, так и гастрит схлопотать недолго! Никуда та работа от них не денется… Если, конечно, средство сработало.
Выйдя из кафе, Семён взял Олию под руку и они пошли к дому князя, обычные, ничем не примечательные горожане.
Средство сработало: сад князя Бифана был плотно оцеплен стражниками, а у ворот они стояли вообще в два ряда; любопытствующие граждане толпились перед оцеплением, стараясь разглядеть, что же происходит в княжеском саду, а тем более в доме – приглушённые расстоянием, из дома неслись крики, словно там шёл непрекращающийся скандал или драка. Или то и другое одновременно.
Семён, оставив Олию в сторонке и наказав ей не вмешиваться, ещё затопчут, быстренько проскользнул в толпу и принялся испуганно спрашивать налево и направо:
– Что случилось, господа? Что? Вы знаете? Неужели опять дракон, да? Или налоги подняли? Или война? – провокация имела успех: пару раз Семёну съездили по рёбрам, чтобы не поминал налоги всуе, он и перестал их поминать, а на остальные вопросы Семён получил весьма эмоциональные, но расплывчатые ответы – мол, может и дракон виноват, а, может, и война будет, хрен их разберёт… Говорят, демоны в княжьем доме поселились, рожи кошмарные, рога-хвосты, тьфу, нечисть… несомненно, из-за невидимого дракона те демоны явились, проклял дракон перед смертью город, да-да!… И война будет, разумеется, – кто ж в пр
Семён выбрался из толпы.
– Народные массы волнуются, – озабоченно пояснил он Олии. – Никто ничего толком не знает, выдумывают всякую чушь… Ладно, ерунда это всё! Меня больше волнует, как мы за ворота попадём, вон сколько людей собралось… Не запускать же по новой драконью икоту, они же друг друга с испугу подавят! Что же делать-то?…
– Симеон, смотри, – Олия показала рукой, – карета скорой помощи, – по улице к воротам неторопливо ехала белая обшарпанная карета с красным крестом на дверце: карету тащила кляча, спокойная как после дозы элениума; возница инициативы тоже не проявлял – на лице у него было написано безмерное отвращение и скука, мол, чего суетиться, все там будем, мне ли не знать… Скорая помощь остановилась перед «народными массами», возница привстал, лениво крикнул:
– Муниципальная скоростная лекарская карета! – и сел на место, потеряв интерес к происходящему; стражники принялись расталкивать толпу у ворот, освобождая место для проезда.
– То, что надо, – Семён рванул к карете, – Олия, за мной! Быстренько делай лекарский наряд, – Семён, на ходу превратив городскую одежку в строгий деловой костюм, чёрный и солидный, подбежал к карете, дёрнул за ручку дверцы – та легко открылась, – и, сказав: «Приветствую, коллеги, извините за опоздание», Семён нырнул в полумрак. Следом за ним впорхнула Олия, захлопнув за собой дверцу.
В карете на противоположных лавочках сидели двое лекарей в обязательных тёмных одеждах, с объёмистыми саквояжами на коленях; лекари были угрюмы и друг на дружку старались не смотреть. Появление Семёна и Олии они восприняли спокойно, оглядели их и отвернулись, уставясь кто в пол, кто в потолок; Семён и Олия тоже уселись на лавочки, бок о бок со светилами лекарской науки. Светила, похоже, радости от этого соседства не испытали.
– Ну-с, коллеги, – жизнерадостно сказал Семён, потирая ладони, – введите меня в курс дела, а то я очень торопился и не успел толком расспросить гонца… Какие симптомы, в порядке ли стул? А температурка в пределах ли? Надеюсь, предварительный диагноз уже имеется?
– Нету пока никакого диагноза, – недовольно буркнул один из лекарей, – и вообще не дело медицины заниматься одержимостью демонами, это к церковникам, мы-то здесь причём? Пускай они исцеляют, лично я бесов изгонять не подряжался…
– Ошибаетесь, батенька, – заволновался второй, – именно что медицины, именно! Что церковники? Обман то всё, морфий для народа! Ложь, враки, побасенки… Наука и вера – две вещи несовместные, как вы не понимаете! Сказки это всё про демонов… слухи… Недостойно оно научного мужа! Обычное коллективное умопомешательство, не более. Будем лечить.
– Идите к чёрту, – грубо ответил первый лекарь, – понахватались новомодных поветрий в вашем лесном городе… Демоны, они не лечатся! Таков мой окончательный диагноз, – лекарь сердито умолк. Скорей всего, спор шёл у них всю дорогу, пока карета ехала к княжескому дому, потому-то дружеские отношения и не сложились.
