сколько не пытайся из неё выбраться… Соображать надо, понял?
– Да? – Подайла умолк, задумавшись. – Хм, а ты ведь прав… Эх, непростое оно дело – в правители выдвигаться! Всяк норовит тебе гадость устроить, подсидеть, недопустить… И собственное творение туда же, – со злостью сказал Подайла. – Ну я ему ужо, – он вытащил из-под свитера книгу, в раздражении полистал её. – Ага! Нашёл, – поведя вокруг себя рукой, выдвиженец в правители пробубнил длинную труднопроизносимую фразу: магические стены пентаграммы, вспыхнув напоследок сине-фиолетовыми всполохами, растаяли – выход из тупика, в котором застряли спасатели мироздания, был открыт.
– Другое дело, – одобрил Семён. – Теперь можно и в короли-властители! В общем, счастливого пути, амбициозный ты наш, – Подайла не ответил, чего ему с рядовыми демонами калякать, когда уже, вот-вот, пред ним падёт главный демонский Мир Перекрёстка; маг Гиблого Места в очередной раз постучал по ржавому медальону пальцем, раздражённо повторил своё требование и пропал, уже насовсем.
– Интересно, куда его, болезного, занесло? – задумчиво спросил Мар. – Надеюсь, в более-менее приличное место. Туда, где подобных типов не сильно обижают – всё-таки старался человек, цели своей добивался! Кто ж виноват, что цель у него дурацкая была…
– Пора и нам перемещаться, – Семён нахмурился. – Опять скакать по незнакомым Мирам… Когда же мы, в конце концов, на Перекрёсток попадём? Леший его знает!
– Я хоть и не леший, но знаю, – важно сказал медальон. – Прямо сейчас и попадём, не сомневайся.
– Как? – изумился Семён, – ты серьёзно?
– Абсолютно, – заверил его Мар. – Среди заклинаний, что я вытянул из того драндулета, есть одно особое, розыскное! Типа специальное, археологическое, как раз для отыскания древних Миров с неустойчивой адресацией… Крепкое заклинание, надёжное – нынче таких не делают, ювелирная работа, да-с! Не то, что продукция Комплексного Мира, не в обиду Настройщику будь сказано. И уверен, оно нам поможет… Запускать? – деловито спросил медальон.
– Разумеется, – дозволил Семён, – какие вопросы!
– Уже. Но придётся малость подождать, – предупредил Мар. – Пока оно раскочегарится, пока с Мирами проверочную связь установит, пока убедится, что найденный Мир и есть Перекрёсток… а после я включу транспортное заклинание, не раньше.
– Давай-давай, – подбодрил Семён Мара, – действуй, – он оглядел себя. – М-м, надо бы переодеться, всё ж в центр направляемся, – Семён превратил свой маскировочный комбинезон в хорошего покроя белый костюм с серой рубашкой и белым узким галстуком; белые узконосые туфли выглядели пижонски, но на Перекрёстке были в моде. Олия, глядя на Семёна, тоже приоделась – в её длинном чёрном платье и чёрных туфельках можно было смело идти куда угодно: хоть на вечерний приём, хоть на похороны; Хайк просто отряхнул грязь со штанов и куртки.
– Прям жених и невеста, – съязвил Мар. – Вместе с дежурным свидетелем… Только вы в расцветке одёжки малость ошиблись, с точностью до наоборот. Э, для Перекрёстка сойдёт! Для свадьбы, между прочим, тоже.
– Олия, Хайк, возьмите-ка меня за руки на всякий случай, – потребовал Семён, не обращая внимания на происки медальона, – чтобы вновь не потеряться: мы отбываем и, надеюсь, туда, куда надо! Мар обещает, что попадём в Мир Перекрёстка. Верится с трудом, но… – в этот момент и мрачный подвал, и пентаграмма со свечами растаяли, исчезли, сменившись дневным светом и ровным городским шумом.
– Битте-дритте, – радостно завопил Мар, – получилось! Что и говорить, были ж мастера в своё время, золотые головы! Семён, с тебя бутылка, хотя я и не пью. С прибытьецем, стало быть… Как говорил великий Подайла в минуты умственной скорби: «Трепещите, несчастные!» Нехай трепещут: мы прибыли и кое- кому это даром не пройдёт, – Семён огляделся. Мар был прав: несомненно, они оказались в Мире Перекрёстка, на одной из его широких многолюдных улиц. На бульваре.
Синее небо, жаркое послеполуденное солнце и чистый воздух, пахнущий цветами; высокие дома за кронами ухоженных деревьев – дома-дворцы совершенно разной архитектуры и стиля… пара дирижаблей, плывущих в небе по своим дирижаблевым делам… да, это был Перекрёсток!
Никто из прохожих – в странных, разнообразных до нелепости одеждах, – не обратил особого внимания на возникших посреди бульвара усталых путешественников: здесь и не такое видали! Ну, покосились мимоходом, прошли да тут же и забыли о них, мало ли кого на улицах столичного Мира встретишь, всех не упомнишь…
Лишь башка канализационного дракона, урной торчавшая из брусчатки, с любопытством поглядела на трёх замерших возле неё человек, но, ничего от них не получив, потеряла к троице всякий интерес: раскрыв пасть, дракон продолжил сонно глядеть в безоблачное небо, в ожидании вкусного мусора от прохожих.
– Здравствуй, стольный Мир! – воодушевился Мар, – как ты узнаваем! Ты безразличен ко всему, кроме денег и скандалов! Первого тебе не обещаю, но второго скоро будет с преизбытком… Семён, мы куда, в гостиницу или сразу Кардинала-Императора свергать пойдём?
– В гостиницу, – решил Семён. – Экстремальные развлечения оставим на завтра… Народ, вы нормально поесть хотите? Лично я тушёнкой не наелся. Как насчёт ресторана? – народ от ресторана отказываться не стал, проголодался народ, успел; Мар, прикинув их месторасположение, порадовал Семёна тем, что сравнительно недалеко отсюда должно находиться славное ресторанное заведение «Чемодан для пузатого разведчика». Семён, подивившись столь диковинному названию, отправился вместе с друзьями на поиски того ресторана.
Ресторан оказался под стать своему названию, странный, но забавный. В витринах, у входа, были выставлены муляжи удивительных существ, в знакомой для Семёна реальности никак не встречающихся – похожие на людей, только ростом пониже; многорукие, многоногие, зубастые, поголовно все в парадной военной форме, при эполетах и вооруженные до зубов кто чем. Когда Семён проходил мимо, один из муляжей чихнул и вытер нос рукавом – Семён сделал вид, что ничего не заметил.
– Рекламные нежити, – со знанием дела сказал Мар. – Надо же, сохранились… Я думал, их давным-давно в утиль сдали, они ж недолговечные! А эти, глянь- ка, крепенькие и неплохо держатся… Наверное, с ними водкой за работу расплачиваются, водка для нежити что эликсир долголетия… формалин тоже годится, но он дороже, – Семён толкнул дверь и вошёл в ресторан. Конечно, если по-джентельменски, то первой надо было пропустить Олию, а если по правилам безопасности, то Хайка – но Семён так устал, что не задумывался сейчас ни о правилах хорошего тона, ни о безопасности: хотелось лишь поесть, найти гостиницу и завалиться спать.
Внутри ресторан выглядел не менее живописно, чем его витрины – с потолка, раскорячив в полёте когтистые лапы и растопырив пластиковые крылья, неподвижно пикировало что-то драконообразное в обязательной парадной форме, с нацеленным на входящих посетителей то ли копьём, то ли берданкой; Семён невольно остановился и пригляделся. К счастью, это действительно был муляж. Вроде бы.
В глубине зала возвышалась тёмная от времени деревянная стойка с торчащими из неё хромированными пивными кранами; посетителей в ресторане было немного, большинство столиков пустовало.
В дальнем углу, возле стойки, на небольшом возвышении красовалась открытая машина, чёрная, блестящая, здорово похожая на гангстерскую таратайку тридцатых годов прошлого века. Семён хотел было удивиться – откуда на Перекрёстке такая машина? Но вспомнил, что на Перекрёстке есть всё, да и ездят здесь не только в каретах… И не стал удивляться. В машине имелся столик, между кожаными сиденьями, повёрнутыми друг к дружке: столик был не занят.
– Симеон, давай там сядем, а? – Олия показала на машину. – Прелесть какое местечко!
– Хе, вы на втором этаже не были, – сказал довольный произведённым впечатлением Мар. – Вот где сплошное безобразие: аж четыре зала и все в стиле четырёх самых безумных, раздолбайных Миров! Старым девам и впечатлительным отставникам подниматься туда не советую, нервный срыв гарантирован. Там даже сидений нормальных нету – где качели, где гамаки, а где унитазы… В общем, на любителя.
– Наверх мы не пойдём, – решил Семён. – В машине, думаю, нам поуютнее будет, чем на качелях, не говоря уж… – Семён пренебрежительно махнул рукой. – Тут кроме пива что-нибудь подают?
– А как же! – обрадовался Мар. – Меню на столике, выбирай и заказывай. Там же, на столе, кнопочка для вызова официанта. Выбрал и звони, мигом примчатся! Тем более к машине.
– А чем же она так примечательна? – Семён осмотрел машину, ничего подозрительного в ней не нашёл и спокойно уселся за столик; Хайк сел рядом, Олия – напротив.
– Это ж машина самого Ити Б. Р. В. – охотно пояснил медальон. – Он на ней за чудищами-умертвиями по всему Бетонному Миру гонялся, когда тамошние колдуны-самоучки из нереальности всякую гадость выпустили… Типа начальником карательной экспедиции был, которая чудищ повсеместно отстреливала. Ну и всех колдунов заодно положили, чтобы неповадно было… Кстати, именно в этой машине он два раза и погиб. Или три. Точно не помню.
– Ити Б. Р. В.! Маршал магических войск, как же! – улыбнулся Семён. – Забавный старикан. Хм, на пузатого разведчика он вовсе не тянет, с чего вдруг такое название у ресторана?
– Говорят, хотел в молодости разведчиком стать, – припоминая, ответил Мар. – Вот и назвал, в честь своей юношеской мечты. Лично я обозвал бы подобное заведение «Шпионским логовом», просто и звучно. А то все хотят быть разведчиками, но никто – шпионами! Мне, понимаешь, за тружеников плаща и кинжала обидно… Тоже люди, тоже, поди, при деле – работают, стараются, а их не любят. Нехорошо как-то…
– Значит, это его ресторан? – удивился Семён, – Ити Б. Р. В.?
– Разумеется, – подтвердил Мар. – На Перекрёстке многие свои рестораны имеют! Те, кто мало-мальски чего-то в жизни достиг. Можно сказать, что ежели у человека нет своего ресторана, то и не человек он вовсе, а полный лох… Тонкий намёк понял, да? Престиж – вот что такое ресторан. Даже малюсенький.
– Понял я, всё понял, – отмахнулся от намёка Семён. – Мне лишь пельменной «Симеон энд компани» для полного самоутверждения не хватало, мда… Обойдусь и без общепита. Олия, выбрала чего? – девушка в ответ растерянно пожала плечами и протянула меню Семёну.
– «Печень врага под ведьминским соусом», – удивлённо приподняв брови, прочитал вслух Семён. – Интер-р-ресно… коктейль «Контрольный поцелуй», надо же! Салат «Шинкованный гоблин с трюфелями»… надеюсь, гоблин у них свежий. – Семён отложил меню и нажал кнопку звонка. – Своеобразный, должен сказать, юмор у здешнего администратора! Небось бывший военный и сподвижник великого Ити Б. Р. В. Однополчанин, несомненно…
Дождавшись, когда к машине подошёл официант – в идеально подогнанной камуфляжной форме и с боевой раскраской на физиономии – Семён объявил заказ:
– Значит так, милейший. Нам всем картошечки жареной, с мясом, салатиков разных в трёх экземплярах и пива кувшин. Кувшин большой.
– Есть солянка… – начал было официант, но Семён оборвал его:
– Только без названий, уважаемый! Пусть это останется вашей ресторанной тайной, страшной и непроизносимой. Впрочем, давай и солянку тоже! Короче, всё давай… – Семён проводил взглядом официанта: тот, отвесив поклон вошедшему в зал лысому старичку в строгом костюмчике мышиного цвета, поспешил дальше, на кухню, оформлять заказ. Старичок по-хозяйски оглядел зал, увидел Семёна и, расплывшись в улыбке, направился к нему.
– Опаньки! – всполошился Мар. – Глянь-ка, Семён, Ити Б. Р. В. собственной персоной! Ох и лёгкий на помине дед… Ты с ним поосторожней, как бы он чего не заподозрил, – Семён тоже увидел маршала, прошептал торопливо:
– Ребята, ничему не удивляйтесь и молчите! Я нынче снова майор-разрушитель из диверсионного отдела… Здравия желаю, господин маршал! – Семён встал,
