знаешь, что это означает? — и он помахал в воздухе распечаткой послания. — Мы нашли декодер!
— Что?
Джосс почти танцевал от радости.
— Эти сукины дети подключили его к каналу связи! Но они оказались не настолько умны и не смогли изменить программное обеспечение! Спутник запрограммирован на распределение посланий через коммуникационный узел Солнечного Патруля. Именно так! А ближайший находится не на Луне, а на Деймосе!
— Отлично, — сказал Ивен, спокойно выжидая, пока закончится эта буря неуемного восторга. — Так где ж этот Чертов декодер?
Джосс осекся, радостный порыв его несколько поубавился.
— Как где? Где-то здесь, на Марсе.
— Благодарю вас, Господин Великий Ученый, — поблагодарил его Ивен. — Пойдем-ка лучше поищем Крис.
Кристина Хантли удобно раскачивалась в кресле для управления ведением стрельбы и слушала Джосса и Ивена. Напарники разместились в таких же креслах, но из-за переполнявшего их волнения удобства так и не ощутили. И Крис не могла им в этом помочь. Она, словно издеваясь над ними, раскачивалась и раскачивалась, покусывая губы. Потом, сделав резкое движение, прикусила губу сильнее обычного и наконец Остановилась.
— Ох! Надо бросить эту привычку! — она потерла рукой подбородок и включилась в разговор.
— Так вы говорите, что теперь патрульная связь не сможет находиться в безопасности до тех пор, пока у них в руках будет этот декодер?
— Совершенно верно, — подтвердил Джосс, — он старался скрыть усталость, но это все хуже и хуже удавалось ему. — В декодер заложены параметры для совмещения с любым машинным кодом. А на некоторых базах об этой машине еще вообще ничего не слышали.
— Похоже, использование новейшего оборудования — одна из скверных привычек Красного Рассвета. Нам надо срочно с ней покончить. Так же, как со стрельбой по людям и с разрушением их домов, — сказала Крис и пожала плечами. — Вам ведь еще не известно, что Космические Силы используют те же кодовые переменные. Значит, Красный Рассвет может подключиться к связи любого корабля флота, и если когда-нибудь они решатся на переворот, то будут готовы встретить все, что мы выпустим на орбиту, прежде, чем мы заподозрим об этом!
— О, это просто великолепно! — с горечью произнес Ивен. — Это как раз то, чем может воспользоваться эта шайка умопомешанных.
— А как они завладели декодером? — спросила Крис. Ее голос был сладок, как сироп. — Он прошел полевые испытания, и его поместили — дайте-ка догадаюсь — в корабль со слабым вооружением, идущий без сопровождения.
Джосс с Ивеном переглянулись между собой. Крис засмеялась. Ответ напрашивался сам собой.
— Урезание расходов, полагаю. Теперь понятно. Учет и ревизия.
«Не отказался бы послушать кусочек „честной и открытой“ беседы между Крис и Лукрецией», — подумал Джосс, стараясь сохранять на лице безмятежное выражение. — Ваш офицер связи говорил, что может провести трассировку спутников, — вспомнил он. — Я могу переговорить с ним?
— Конечно, — она положила перед собой коммуникатор. — Хантли вызывает Форда. Привет, Майк. Ты на месте?
— Так точно, босс.
— Твой трассер зафиксировал последнее сообщение?
— Секундочку… О, да. Принести результаты обработки?
— Выведи на свой экран. Сейчас к тебе подойдет офицер О'Баннион. Полное содействие, Майк.
— Все понял, босс. Конец связи.
— Конец связи, — подтвердила Крис и выключила пульт, потом с любопытством посмотрела на напарников. — Джосс, Ивен, будьте же снисходительны, объясните, что у вас на уме?
— Мы думаем, что спутник все еще на Марсе, — сказал Ивен. — Маршрутные коды подтверждают это. Я думаю, что налетчики не станут рисковать, выводя его на орбиту, пока мы здесь и занимаемся поисками. А если им понадобится связаться, ну, скажем, с руководством Красного Рассвета, их можно будет достаточно быстро запеленговать. Они работают на поверхности. Дело за малым — как можно быстрее обнаружить преступников. Джосс?
— Если эти поддельные сообщения были посланы с Марса, то, используя связной трассер, я смогу отследить, на какой спутник приходило послание, и, триангулировав коммуникационную сеть Солнечного Патруля на Фобосе и Деймосе, вычислю, где находится источник.
Командор Хантли улыбнулась ему:
— Мне нравится твоя манера разговора, — сказала она. — Дай мне знать, когда накроешь их, и мы сразу отправимся туда на «Арнхеме».
— Крис, ты начинаешь кое-что забывать, — заметил Ивен. — Помнишь, что я говорил тебе о рельсовых пушках? И о том, что произошло с нашим крейсером?
— Гм… Совсем вылетело из головы.
Джосс с удивлением увидел, как ее вялость исчезла, словно кто-то переключил невидимую кнопку и заставил весь организм работать в совершенно другом режиме.
Она поставила обе ноги на пол, выпрямилась и сосредоточилась.
— Да, если они без промаха били по вашему крошечному кораблю, — эта громадина будет легкой добычей. Но я не собираюсь лететь туда, не сделав снимков местности. Предложения?
— Нам понадобилось три дня, чтобы выпросить у Космических Сил снимки со спутников, — сказал Джосс. Он постарался говорить спокойно, без тени раздражения. — Вы можете сделать это быстрее?
— Три дня? — Крис удивленно уставилась на него. — А на чьей они стороне? Я думаю, что смогу улучшить этот показатель на несколько порядков. Ты отправляйся выполнять свою триангуляцию и дай мне несколько координат, а я через полчаса положу тебе на стол несколько картинок.
Пару секунд Джосс сидел неподвижно, переваривая эту информацию, потом поднялся, сердечно поблагодарил Крис и отправился на пульт управления к Майку. Через несколько минут он уже возвращался обратно, немного уставший, но здорово повеселевший.
— Посмотрите на детектива, — сухо заметил Ивен, — он что-то уже разнюхал и теперь полностью доволен собой, правда, мне кажется, что он все же чувствует себя идиотом.
Джосс скорчил гримасу. Ивен хорошо предсказал ситуацию: триангуляция смогла только показать, что источник фальшивых посланий находился в том же районе, что и загадочные инверсионные следы летательных аппаратов, обнаруженные ими с помощью снимков. Там же прервался и сигнал датчика слежения. Если бы не чертов «танк» с рельсовой пушкой, они бы давно уже нашли свой декодер и были бы далеко отсюда. Конечно, это было бы непросто. Без Элен Мэри Камерон, без ее отца, без патрульного корабля. От Сынов Красного Рассвета трудно было уйти. А без мощной военной поддержки это было просто нереально. Что беспокоило Джосса, так это вопрос: чьи же пушки мощнее? И его одолевали неприятные предчувствия.
Командор Хантли сдержала свое слово. Не прошло и двадцати минут, как поступили снимки со спутников. Вся команда «Арнхема» сгрудилась в кают-компании у огромного экрана, на который выводилось изображение.
Сначала нельзя было разобрать ничего, кроме красновато-коричневого простора марсианских пустынь. Но после того, как офицер военной разведки «Арнхема» сел за клавиатуру, все переменилось. Точно так же, как несколько дней назад Джосс обработал видеозаписи, сделанные Ивеном в разрушенном пакгаузе. Лейтенант Ямата занялся термографическими, радарными, инфракрасными и лазерными сканерами и обнаружил то, что они все искали.
— Пещеры? — удивился Ивен. — Черт побери, тогда неудивительно, что прекратились сигналы датчика. Он же совсем не предназначен для работы сквозь твердую породу!
Глубина пещеры была метров пятьдесят, во всяком случае, сканеры выдали именно такую цифру,
