– Др-ракон! – командирским голосом рявкнул Олаф. Каник вытянулся по стойке «смирно» и приложил лапу к ушастой башке.
– Слушай военный приказ: сейчас же доставить ко мне короля Бонифация! Чуть что – в охапку его и неси сюда. Вольно. Выполняй приказание.
– Ать-два, – сказал Каник, строевым шагом протопал к квадратному зеркалу и тотчас в нем пропал. Олаф подмигнул Тимке:
– С ним только так, по-армейски. Не то заболтает. А пока Боня едет к нам, я расскажу тебе, что за беда свалилась на наше королевство.
Волшебник повел бровью, и за ним выросло глубокое кресло с высокой спинкой: Олаф сел в него, откинул голову. Немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Значит, так. Как ты помнишь, пальцы – ну, те самые верные помощнички Лурды, обманщики и предатели, – украли у замороженной ведьмы ее волшебный посох и улетели с ним невесть куда. Я не сразу приступил к их поискам, некогда было, столько дел накопилось за пятьсот лет! Но когда я все-таки решил найти лурдин посох, то с удивлением обнаружил, что его в нашем королевстве нет!
– Может, в землю закопали? – мигом оживился Тим. – Вроде пиратского клада. Так мы с Боней вмиг посох найдем, только нам пара лопат нужна, пять экскаваторов и три бульдозера. И еще минерная собака-ищейка. Вдруг пальцы бомбу к посоху привязали? А также… Что с вами? – Тим уставился на волшебника: Олаф, закрыв лицо руками, тихонько трясся в кресле.
– Не надо плакать, – стал утешать Тимыч волшебника, – найдем мы этот дурацкий посох. Только вы про собаку-ищейку не забудьте!
Олаф отнял руки от лица и согнулся пополам, сотрясаясь от беззвучного хохота – лицо у него покраснело, на глазах выступили слезы. Олаф вяло махнул рукой, из воздуха ему в руку прыгнул стакан с водой: волшебник вылил воду себе на голову, вытер рукавом лицо. После, тяжело дыша, похлопал свободной ладонью себя по щекам; Тим с интересом следил за этими манипуляциями. Выждав минуту, мальчик открыл рот, чтобы вновь напомнить про минерную собаку.
– Тс-с! – прошипел волшебник, прижав палец к губам, – ни слова больше!
– Враги услышат? – опасливо оглянулся по сторонам Тим.
– Гораздо страшнее, – Олаф поставил стакан в воздух и стакан пропал, – я лопну! От смеха. Так что сиди смирно и слушай… И не перебивай! Надо же – собака ему нужна, бомбовая. Ох-хо… – волшебник вздохнул. – На чем я остановился? Ах, да! Значит, пропал лурдин посох. Какие только заклинания я не применял! И поисковые, и ловчие, и подманковые… Ладно, для тебя эти названия все равно ничего не говорят. Стало быть, потратил уйму сил и времени! В конце концов я понял, что посоха нет не то чтобы именно в нашем королевстве, а нет вообще в нашем мире! Испарился… Но такого просто не могло быть! И я заподозрил, что пальцы каким-то образом перехитрили меня. Но каким? Увы, довольно скоро обнаружилось – каким. Началось с того, что вдруг стали давать сбой некоторые заклинания. Самые простые, самые пустяшные. Ни с того ни с сего принялись выходить из строя волшебные предметы, поначалу несложные, а после и более серьезные. Как будто откуда-то идут мощные магические помехи… А после стали пропадать люди!
Однажды приграничные селяне привезли ко мне странное существо – получеловека, полуволка. Жуткое зрелище! Оказалось, что этот полуволк был соседом этих селян. Однажды он уехал на рынок, в Столицу, а вернулся вот в таком зверином виде. Ох и сильным колдовством его обработали! Так или иначе – высвободил я его от проклятых чар. И оказалось, что возвращался он в село мимо той горы, где когда-то жил Чос… Ты, верно, помнишь – это картонный человек-осы.
Тим кивнул. Еще бы! Такое чудовище раз увидишь, никогда не забудешь: безголовый пустотелый великан, внутри которого живут злющие гигантские осы- убийцы!
– Когда селянин проехал около горы, он превратился в монстра. Взял и превратился, сам по себе. Представляешь? Вот оно, понял я, – гора! В ней же забытый драконий храм! А в храме тайные двери, древние врата в неведомые нам места… Неужели пальцы смогли как-то открыть, взломать одну из них? Но чем? Неужели лурдиным посохом? Я решил наведаться в храм. Подготовил волшебную защиту, взял с собой необходимый магический инструмент и перенесся в пещеру, туда, где стоит статуя огнедышащего дракона, на берег черного озера. И с первого взгляда мне все стало ясно – так и есть, здесь похозяйничали проклятые пальцы! Ближайшая к дракону золотая дверь оказалась распахнута настежь…
– Ух ты, – выдохнул Тим, подавшись вперед, – вот гады! Небось динамитом ее взорвали. Посохом так просто не откроешь, нет. Посох-то стеклянный, из хрусталя. Хрясть – и нету.
– Из старинного волшебного хрусталя, – поправил Олаф мальчика. – Не всякая сталь сравнится с лурдиным посохом по твердости и прочности… К тому же при открывании двери пальцы применили магию посоха. Как они смогли это сделать, ума не приложу. Но смогли.
– Так за чем же дело стало! – воскликнул Тим и стукнул себя по колену кулаком. – Закрыть дверь и все. Пускай пальцы болтаются там, с той стороны, а мы здесь на дверь засов приладим. Ни в жизнь назад не откроют! Но при чем здесь всякое колдовство и человековолки?
Ответить волшебник не успел – из зеркала, немузыкально напевая походную песню: «Ать-два, горе не беда!», вывалился Каник. Одной лапой он неизвестно кому отдавал честь, а другой крепко прижимал к себе Бонифация. Его величество орало что-то возмущенное и непонятное, потому что красная королевская мантия намоталась Хозяйственному на голову – дракон нес нынешнего правителя Закрытого Королевства хоть и бережно, зато вверх ногами.
– Бонифаций, он же Хозяйственный, по вашему приказанию доставлен! – бодро отрапортовал дракон. – Как я предупреждал, у него собрались министры и король… э-э… несколько возражал по поводу срочного прибытия к месту секретного штабного совещания. Вольно, разойдись, – скомандовал сам себе Каник и уронил Хозяйственного на пол.
Боня вынырнул из мантии, первым делом пригладил взъерошенные рыжие волосы и нахлобучил на голову корону. После чего встал, лихо подкрутил пальцем огненно-красные усы и открыл рот. Судя по всему, Хозяйственный собрался ругаться от души и обстоятельно. Но тут он увидел Тима, расплылся в улыбке и кинулся к мальчику.
– Тимыч, дорогой! Вернулся все-таки… Значит, решил стать моим наследным принцем! Правильно, молодец. Спасибо, Олаф! – Боня помахал рукой волшебнику, – спасибо, что помог Тиму перебраться к нам. Сейчас мы пойдем ко мне в замок и там… – Хозяйственный осекся, глядя на серьезные физиономии Олафа и Тима. – Нет, похоже, дело не в королевских титулах. Судя по твоему лицу, – Боня кивнул волшебнику, – у нас снова что-то не так. Ну почему я, король, опять не в курсе? Все знают, а я нет. Что случилось? Надеюсь, не очень опасное.
– Не очень, – согласился Олаф. – Просто скоро наш мир погибнет.
– Фу ты, – радостно перевел дух Бонифаций, – а я подумал, что война или наводнение какое начинаются. Всего-то делов – мир погибнет. Что-о?! – от неожиданности он шагнул назад, запутался в мантии и чуть не упал. Каник подхватил Боню, удержал его на ногах и дружелюбно потрепал по плечу:
– Олаф тебе сказал, что не за горами конец света, – вежливо пояснил дракон королю. – Ать-два, понимаешь. И все.
Глава 10
В поход
– Давайте чайку попьем, – предложил волшебник, – что же это мы как-то по-походному все. Невежливо с моей стороны, – Олаф хлопнул в ладоши и посреди кабинета возник стол с различными пирожными, конфетами, чайничками, кружками.
– Вот, кто желает – чай с мятой. А здесь с листьями смородины, – Олаф повел рукой в сторону стола, – ну, и другие чаи есть. Выбирайте.
Тим с Боней, не церемонясь, уселись за стол и принялись уписывать сладости за обе щеки, то и дело подливая себе в чашки из разных чайничков. Каник минуту смотрел на пиршество, после пробормотал:
– Мелковата посуда, понимаешь, – и отправился к себе в пещеру за любимой чашкой.
Олаф присел рядом с Хозяйственным и, попивая чай мелкими глотками, рассказал королю историю о человековолке и драконьем храме.
– Что же там такое происходит? – торопливо прожевав, спросил Боня. – Ладно, дверь поломали, понимаю. А откуда колдовская порча? Хоть убей, никак в толк не возьму.
Тим согласно закивал. Говорить он не мог – ел три разных пирожных одновременно.
– Вот мы и подошли к самому главному, – Олаф подлил себе чаю, – но придется мне начать издалека, чтобы все было понятно…
– Я не опоздал? – спросил Каник, вываливаясь из зеркала с ведерной кружкой в лапе, – а то мне пришлось по собственному рецепту чай заваривать. Ваши мятные компоты для настоящих драконов не годятся. – Каник развалился на полу, закинув ноги-лапы одну на другую и принялся шумно прихлебывать из кружки черный, как смола, чай.
– Не опоздал. – Олаф покрутил в руках пустую чашку, поставил ее на стол. – Все мы бывали в драконьем храме. Видели и статую серебряного дракона, и озеро, и золотые двери. Но вряд ли кто из вас видел огненный глаз на потолке пещеры…
– Нам Шутик рассказал, что там глаз есть, – не утерпел Тим, – светит невидимым огнем, как прожектор!
– Да. – кивнул Олаф. – в нашем резиновом друге есть немного волшебства, потому он и смог увидеть око. Но знает ли кто-нибудь из вас, почему это место называется драконьим храмом? Для чего там статуя дракона? Что скрывается на дне черного озера? И почему над озером – невидимое для неволшебников огненное око?
Тим и Боня разом поглядели на Каника. Дракон развел лапами:
– Чего на меня пялитесь! Не знаю я ничегошеньки. То есть знаю только то же, что и все. Когда драконы оказались за невидимыми стенами нашего королевства, я еще маленький был. Ну, не совсем малыш, но не такой уж и большой, чтобы мне серьезные драконьи тайны доверяли.
– Совершенно верно, – кивнул Олаф, – в эту тайну посвящали только совершеннолетних драконов. Мне пришлось в свое время приложить много усилий для того, чтобы ее узнать. И то с меня взяли великую клятву молчания, позволив открыть тайну только проверенным, близким людям. И только в случае крайней необходимости.
– Кто клятву-то взял? – шепотом поинтересовался Каник, во все глаза уставясь на волшебника.
– Великий дракон Изер, – вполголоса ответил Олаф.
– О-о! – почтительно вздохнул пораженный Каник и умолк.
– Много, очень много веков тому назад, – продолжил волшебник, – все миры населяли великие чародеи. Они были настолько могучи, что при желании могли зажигать и гасить звезды, останавливать время. Для того чтобы быстрее решать свои магические вопросы, они придумали золотые двери, переходы из одного мира в другой, и часто ими пользовались. Но однажды волшебники пропали. Исчезли, как будто их никогда и не было. А двери остались.
Помимо волшебников, в мирах жили и люди. А еще жили Драконы и Змеи, которые владели магией и потому смогли обучиться пользоваться золотыми дверями… Надо сказать, что Драконы и Змеи не знали о существовании друг друга. Но однажды они столкнулись и случилась тогда великая битва между Драконами и Змеями.
Дело в том, что Змеи хотели захватить все доступные им миры и, уничтожив на них ненавистную им не змеиную жизнь, царствовать там, множиться и опять идти в другие миры, все дальше и дальше. Змеи были хитрыми, коварными и безжалостными существами…
