– Вот гадюки, – подал голос Тим, – змеюки недоваренные.
Боня мимоходом привычно дал ему подзатыльник.
– Но были, как я говорил раньше, миры, где жили Драконы. Они помогали местным жителям чем могли, не допускали войн и охраняли свои владения от пришельцев-пакостников вроде Змей… Очень много лет продолжались стычки между Драконами и Змеями, пока не настал час серьезного, решающего сражения. Во главе змеиного полчища была Черная Змея. Великая Змея! А во главе драконов – Белый Дракон.
Сражение смертоносной волной прокатилось по сотням миров! Некоторые из них были уничтожены полностью… Гибли Змеи, гибли Драконы. Возможно, в итоге погибли бы все – и Драконы, и Змеи, и люди! Но внезапно в войну вмешалась третья сила, не ведомая никому; сила, превышающая все мыслимое! Драконы и Змеи были просто-напросто отброшены обратно, в свои прежние миры: их разняли, как подравшихся котят!
Золотые двери больше не пропускали никого из Драконов и Змей, однако люди дверями пользоваться могли. Но вскоре и людям переходные двери стали недоступны – кончились одноразовые хрустальные ключи, так называемые «драконьи молоточки».
– Вроде того молоточка, которым я пытался открыть дверь в пещере у Каника? – Тим подмигнул дракону.
– Да, вроде него. – Олаф прокашлялся. – Но это еще не все. В тот миг, когда вмешалась неведомая сила, Черная Змея и Белый Дракон вели магический поединок в одном из миров, где обитали Драконы – в нашем мире! – сокрушая друг друга сильнейшими заклятиями. Вдруг над сражающимися вспыхнул огненный глаз, и они… застыли! Превратились в изваяния. Змея погрузилась в озеро, которое мгновенно закипело и почернело, а Дракон остался на берегу. Страшный грохот потряс равнину – вокруг озера вспучилась земля, словно гигантская рука выдавила ее из самых земных недр; очень скоро озеро, Белый Дракон и волшебный глаз оказались спрятаны внутри неприступной горы. Там же вдруг оказались и семь запечатанных переходных дверей, ведущих в особо испорченные Змеями миры. И было остальным драконам в этот день сообщено громовым голосом с неба, что Черная Змея и Белый Дракон будут спать, пока закрыты золотые двери внутри горы. И горе тем, кто посмеет отпереть их!
– Вон оно как, – хмыкнул Каник, рассеянно постукивая лапой по дну кружки, – теперь понятно, кто обитает в Храме, понятно.
– Так, значит, я тогда по самому Белому Дракону лазил! – ахнул Тим. – Ногой ему по глазу заехал!
– Ага. И еще в озеро фонарем светить хотел, – поддакнул Боня, – интересно ему, видите ли, было, чего там на дне.
– Итак, – Олаф сложил руки на груди, – теперь вам понятно, что происходит? Дверь взломана, заклятье нарушено, Дракон и Змея просыпаются. А вместе с ними просыпается и древняя, могущественная боевая магия. То, что сейчас происходит возле драконьего Храма, – мелочь, ерунда. Вот когда Дракон и Змея очнутся полностью… – волшебник озабоченно поцокал языком, – вот тогда начнется!
– Съедят всех, факт, – убито сказал Боня, – и останусь я королем без королевства и без подданных.
– Не то что бы съедят, – поморщился Олаф, – больно мы им нужны.
– А что тогда? – удивился Тим. – Будут в ладушки с нами играть?
– Не будут, – авторитетно заявил Каник, – у змеев ладошек нету. И ручек тоже нету.
– Замолчите! – раздраженно топнул ногой Олаф. – Просто вновь продолжится древний, неоконченный бой. Вы можете себе представить дерущихся между собой слона и носорога в посудной лавке? То-то. Вот мы и окажемся в роли несчастной посуды.
– От нас одни черепки останутся, – Боня угрюмо насупился. – Волшебник! Что делать?
– Об этом как раз я и хотел с вами поговорить. Я уверен, что если немедленно закрыть потревоженную пальцами дверь, то восстановится усыпляющее заклинание и все вернется в прежнее состояние. Пусть Дракон и Змея спят своим вечным сном. В конце концов жили мы нормально и без них!
– Точно! Я согласен, пусть спят, – оживился Хозяйственный, – айда дверь запирать.
– Не так все просто, – Олаф почесал затылок, – чтобы закрыть дверь, нужен посох Лурды. Тот самый, что пальцы уволокли с собой в другой мир. Без него – никак.
– Так наколдуйте, – посоветовал Тим, – пусть посох сам вернется. Что вам, волшебнику, стоит? Вы же теперь знаете, где он.
– Не могу. – Олаф криво улыбнулся. – Там в двери стоит мощнейшая защита. Видно, у пальцев хватило ума сообразить, что я пойду по их следу. Вот они и подстраховались… Очень сильное заклятье! Если его расшифровать, то звучать оно будет примерно так: «Нет входа никому живому, ничему волшебному. Особый запрет для волшебника Олафа».
– Елки-палки, – только и сказал Тим.
– Так что я здесь бессилен. – Волшебник посмотрел на мальчика. – К тебе, между прочим, это заклятье не относится. Тебя-то колдовство не берет, пройдешь запросто.
– Не пойду я один, – запротестовал Тимыч, – мне одному не интересно! И никто не поможет чуть что. А вдруг я гриппом заболею? Кто мне тогда чаю подаст?
– Я бы с тобой пошел! – Боня грозно сдвинул брови, – ух как я бы пошел! Но там запрет насчет живых. Что же мне, мертвым туда идти? Не умею я мертвым ходить. Нет, не пойду.
– Зачем же так сразу: «мертвым», «не пойду», – Олаф рассмеялся, – никто тебя убивать не собирается. Да, заклятье не пропустит никого, кто дышит, у кого бьется сердце, кто думает и чувствует. Однако любое колдовство можно при желании хоть чуть-чуть, но обмануть.
– Ну да! – удивился Хозяйственный. Он в раздумии снял корону, подышал на нее и принялся тщательно протирать зубцы уголком мантии. – Интересно, как?
– Потом увидишь, – уклончиво сказал Олаф, – ответь только одно – ты пойдешь с Тимом?
Боня с тоской посмотрел на корону, после снял с себя мантию. Аккуратно завернув золотой обруч с зубцами в алую ткань, он протянул увесистый сверток волшебнику.
– Сохрани до моего возвращения. А то у меня мыши бегают, могут мантию и погрызть. Жалко, материал больно хороший.
– Я так понимаю – ты сказал «да», – Олаф взял сверток, положил его на кушетку.
– А драконам можно в поход за посохом? В смысле – пропустит меня колдучая заслонка или не очень? – Каник поплескал остывшим чаем в великанской кружке. – Я бы пригодился, понимаешь.
– Не получится, – Олаф смерил дракона взглядом, – больно ты здоровый. Большой очень и тяжелый.
– В дверь не пролезу? – удивился Каник.
– Не в этом дело, – отмахнулся волшебник, – после объясню. Ну-с, давайте тогда собираться. Время не ждет, надо поторапливаться.
– Может, я все же успею во дворец сбегать? – взмолился Боня. – У меня еще двадцать четыре правительственных указа не подписаны и кошка на складе не кормлена.
– Ничего, министры покормят твою кошку. Вон их сколько у тебя, целая куча! – Олаф встал на цыпочки и полез в шкаф, задвигал там чем-то тяжелым. – Если мы срочно не раздобудем посох, то вскоре твои указы уже никому не будут интересны. Даже министрам… Вот оно где! Нашел, – волшебник вытащил из глубины тяжелый, ярко начищенный медный ларец, сдул с него пыль и мягко поставил его на чайный столик. Чашки тонко звякнули, когда Олаф открыл крышку; над ларцом потихоньку разгорелось нежно-зеленое зарево.
– Радиация! – заорал Тим, как подкошенный падая под стол. – У него в ларце атомная бомба. Ложись, сейчас шарахнет! – и по-пластунски пополз к выходу из кабинета.
– Бзик у Тима сегодня насчет бомб, – пожаловался Олаф Хозяйственному. – Ползи обратно! – сердито приказал волшебник Тиму, – и не разводи дурацкой паники.
Он достал из ларца маленькую, размером с рюмку, прозрачную фляжку с зеленой густой жидкостью внутри, плотно закрыл крышку ларца; сияние погасло. Олаф коротко сказал что-то непонятное и тотчас домашний халат на нем исчез, сменившись походной экипировкой – серой курткой со множеством карманов и серыми же брюками-галифе; на ногах у волшебника появились высокие хромовые сапоги.
Олаф осторожно сунул фляжку в нагрудный карман куртки.
– Я готов. Теперь надо собрать вас. Подумай, что вам может потребоваться в походе. – Волшебник протянул Хозяйственному ручку и лист бумаги.
– Это я мигом, – Боня небрежно сдвинул в сторону чашки, положил бумагу на стол и задумался. Потом быстро стал писать, изредка хмыкая себе под нос: за пару минут он исписал весь лист с двух сторон.
– Вот самое необходимое, – сказал Хозяйственный, отдавая список волшебнику, – жаль, бумажка у тебя маленькая. Не все влезло.
Олаф углубился в чтение – брови у него лезли на лоб все выше и выше с каждой прочитанной строкой.
– Помилуй, любезный! – Волшебник оторвался от чтения и озадаченно уставился на Боню. – По-твоему, это самое необходимое?
– Конечно, – Боня ответил не менее озадаченным взглядом, – а что?
– Ага, – Олаф кашлянул и звучно стал зачитывать список:
– Кровать походная золоченая, с пружинным матрасом; вода, ароматизированная лепестками роз, для утреннего омовения лица; инкрустированный жемчугом переносной ледовый холодильник; двадцать бутылок сладкого шипучего вина типа шампанского; разъездной самоходный экипаж с бумбонами, финтифлюшками и хрустальными стеклами… Бред какой-то. – Волшебник разжал пальцы, и бумажка спикировала на блюдо с пирожными. – Ты куда собрался? На королевский пикник?
– Но я же король все-таки, – возразил Боня, выудив листок из сладостей и слизывая с него бляшки крема, – мне положено! Вот, пятна теперь будут, – Хозяйственный с неудовольствием посмотрел список на просвет.
– Никаких кроватей, бумбонов и холодильников! Это здесь ты – король. А там, за драконьей дверью, ты – прежний Боня. Специалист по поиску волшебных вещей. Так что переписывай заново, да соображай при этом, – Олаф протянул Боне пачку писчей бумаги.
– Ладно, – Хозяйственный взял из стопки новый листик и крепко задумался. Тимка, пользуясь случаем, в это время быстро сходил в гостевой зал и принес оттуда забытые в прошлый раз драконий стаканчик и скакулий кинжал.
– Олаф, а где Шутик и Нига? – Тим расстегнул домашнюю сумку и уложил в нее свои сокровища. – Повидать их хочется.
– Нига сейчас занята, – Олаф улыбнулся мальчику, – для тебя старается. А Шут при ней. Для мелких поручений.
– Старается? – Тим налил в чашку остывшего чая. – Насчет чего старается?
– Подбирает самые простые, но действенные заклинания, которые могут вам пригодиться в дороге.
– Разве она не будет с нами? – огорчился Тим. – Я так надеялся, что мы пойдем вместе.
– Не получится. – Олаф сел в кресло. – Помнишь: «Нет прохода ничему волшебному»? Так-то. Сейчас Нига диктует Шутику заклинания, а тот записывает их в
