хорошенькая?
— Она бежала. Похитила рог и сбежала из Эдема!
— Откуда такие подробности, синьор помидор? Живая юношеская фантазия? — заинтересовался Арей.
— Нет. Вий сказал.
Арей нахмурился:
— Как? Ты знаком с Веней Вием?
— Лично нет, но я видел его передачу…
— А, «Трупный глаз»! Книга Хамелеонов! Я же просил, кажется, ограничиться тридцать первой страницей… — сказал Арей с досадой.
В кабинет вошла Улита и уселась на подоконник. Она была уже без конфет, что, вероятно, означало крайнюю степень самоотвержения и даже аскетизма. Мефодий заметил, что Улите Дафна здорово не нравится. И когда они успели поцапаться? Не за те же несколько минут, что Дафна была в приемной?
— Надеюсь, Вий хотя бы не просил поднять ему веки? Старый зануда обожает это делать. Должно быть, кто-то когда-то сказал ему, что у него красивые глаза, — заявила Улита.
— Улита, кончай сплетничать!.. И что же это был за похищенный рог? Минотавра? — продолжал Арей.
Даф кивнула.
— Тогда мне понятно, как ты смогла справиться с теми двумя златокрылыми. Хотя неясно, какого черта ты вообще к ним полезла? Не для того же, чтобы помочь Тухломону?
— Он очень милый и приятный старичок, — встряхнув челкой, сказала Даф.
— Ага. Примерно как твой котик… Промежуточное звено эволюции между облысевшим от радиации хомячком и нильским крокодилом! — съехидничала Улита.
Депресняк чуть оскалился, показав клыки, выгнул спину и зашипел.
— Ого, а он обиделся! — удивилась Улита, протягивая к нему руку. — Ути, какая киса! Иди к мамуле!
— Осторожно, он кусается. И вообще он ядовитый, — предупредила Даф.
— Бывают же такие странные совпадения! Я тоже ядовитая и тоже кусаюсь, — сказала Улита, но руку все же убрала.
— Прекращайте, девчонки! Пису пис, кису кис, — добавил Мефодий, вспоминая Эдю Хаврона. Он сам порой удивлялся, как такой сомнительный субъект мог столь сильно на него повлиять.
— Прекратить? Мы еще и не начинали! — сказала Улита, однако задирать Даф перестала. Во всяком случае, на время.
Барон мрака лениво протянул руку ладонью кверху. Аура Арея не изменилась, Мефодий не заметил с его стороны никакого магического усилия — только в ладони у него вдруг материализовался широкий коричневый пергамент. Арей развернул его и скользнул по нему взглядом. Дафна не без удивления обнаружила болтавшийся на пергаменте перерезанный шнурок. На некогда скреплявшем его сургуче все еще различались две охранные руны света. Она поняла, что перед ней один из ежедневных секретных информационных свитков, в ограниченном числе экземпляров рассылаемых по всем дирекциям Дома Светлейших. Как-то Даф видела похожий на столе у своего начальника старшего стража Теокрита.
Странно, что такой список мог появиться у мечника. Хотя почему бы и нет? Арей явно не был так уж прост.
— Ну-ка, посмотрим последние новости! Что там щебечут наши светлокрылые воробушки? — Барон мрака взглянул на Даф. — Ого, Генеральный страж Троил до сих пор не пришел в чувство! Свет опасается за его жизнь. Исполняющим обязанности Генерального стража временно назначен его секретарь Беренарий… Хм, умничка мальчик… Неплохая возможность добавить к своим бронзовым крыльям еще и золотые крылья Генерального стража.
— Не надо! Он очень хороший, — сказала Даф, вспоминая мечтательного верзилу с ножничками.
— Не сомневаюсь. А тут что мелким шрифтом? О, подозревают, что шкатулка с зубами и чешуей Тифона была подброшена Троилу беглым стражем Дафной, проникшей в хранилище артефактов. Искать тебя отправили двенадцать лучших пар златокрылых. Недурственно! Нашего милягу Лигула и то пасут не больше десятка пар! Как, однако, недооценили нашего горбунка! Какая вопиющая несправедливость!
Лигул гневно хрюкнул в углу и заскрипел рамой.
— Улита, будь любезна, поверни картину к стене. Ее трогательным свинячьим рыльцем! — попросил Арей.
Улита с удовольствием выполнила просьбу и повернула портрет к стене. Причем не просто повернула, но даже и впечатала его от всей души в обои. Лигул с ненавистью заурчал.
— Ты что, действительно подбросила Троилу зубы и чешую Тифона? — продолжал Арей, пытливо и быстро посмотрев на Даф.
— Я была в хранилище, но ничего не подбрасывала, — сказала Даф. Она поняла, что врать не стоит. Ложь Арей раскусит.
— А почему в кабинете нашли твое перо?
— Не знаю. Я проходила мимо кабинета, но не заходила внутрь.
— Занятно, очень занятно. Или тебя кто-то очень хитро подставил, или… Вспомни, когда ты открывала ящик, там еще была шкатулка? — задумчиво протянул барон мрака.
— Я не помню. Ящик был глубокий, а рог лежал с краю. Я… я не помню, правда. Мне было страшно и хотелось поскорее смыться. Я бы и рог не брала, но без рога я бы не смогла покинуть Эдемский сад незамеченной, — призналась Даф.
Арей надолго замолчал.
— М-м-м… Жаль, я не могу толком проникнуть в твое сознание. Все же ты не лопухоид. Однако попытаюсь тебе поверить. Нелепые объяснений порой самые правдоподобные. Как ты проникла в хранилище? У тебя разве был доступ на третье небо?
— Не-а, не было. Я применила руну Хрюнелона.
— Забавная руна… Когда-то я был даже мельком знаком с этим магом. Он даже не был сволочью, что для этой публики большая редкость. Ты в курсе, что у руны есть полочные действия? Она может стирать сознание, изменять память и вызывать непредсказуемые поступки?
— А… Ну я читала об этом… Только…
— Не слишком в это поверила?
— Да.
— Напрасно. В договорах и магических книгах особенно внимательно следует читать именно то, что набрано мелкими буквами. И уж совсем внимательно то, что вообще не набрано, а спрятано между строк, — с усмешкой заметил Арей.
Даф почудилось, словно по спине у нее пробежала холодная липкая мышь. А что, если она вправду подбросила шкатулку Троилу, когда проходила мимо его кабинета? Все не просто сходится, а чудовищно сходится! Проклятая руна Хрюнелона! Дафне стало мерзко. Она ощутила себя не просто грязной, а ужасно грязной. Два златокрылых, теперь Троил — да что же она вообще за существо такое, что всем несет опасность и скорбь?
Не думая, зачем она это делает, Дафна вытянула из рюкзака флейту. Это произошло само собой. Ей захотелось вдруг исполнить что-то грустное. Барон мрака сделал неуловимое движение ладонью. Флейта покатилась по полу.
— Ты что? Ты соображаешь, что делаешь? — мрачно спросил Арей.
— Я… да ничего, просто поиграть хотела! — испуганно сказала Дафна.
— Не стоит. Утешься каким-нибудь другим способом, — предложил Арей. — Вытаскивать флейту в присутствии стражей мрака так же опасно, как играть с пистолетом-зажигалкой в присутствии пьяных офицеров спецназа. В другой раз я просто могу снести тебе голову и лишь потом пойму, что был не прав. Но мои угрызения совести тебе уже не помогут. Понимаешь?
— Ага, — кивнула Дафна, взглядом спрашивая у Арея, можно ли ей поднять флейту. Барон мрака, подумав, кивнул. Дафна подняла флейту, провела рукой по ее отверстиям и вновь спрятала в рюкзак.
