другому посетителю.
Улита, которой хотелось сквитаться с Эссиорхом, забавы ради поощряла старания Грошикова всеми доступными опытной ведьме средствами. Она то улыбалась, то едва заметно придвигалась к нему, то быстро и кокетливо касалась его руки и даже чуть царапала ее ногтем.
Грошиков, наивно не ведавший, что такое контактная магия, пускал счастливые слюни в горячий шоколад. Бедняга еще не знал, что с одним из арендателей - мормонским миссионером - случился удар, когда у него на глазах ведьма наклонилась, чтобы поднять с пола упавшую печать мрака. Грошиков, однако, удара избежал, хотя Улита при нем тоже поднимала упавшую вилку. Воспользовавшись тем, что на секунду она пропала из поля зрения, Грошиков шепнул Эде:
– Ну ты даешь, чувак! Ты не возражаешь, если я… Я тебе не перебегу дорогу?
– Я не автобус. Перебегай! - великодушно разрешил Эдя. - А как же «Издали посмотришь - слюнки текут. Близко посмотришь - в обморок грохнешься»?
Ответа Хаврон не получил. Грошиков неопределенно закряхтел и зашевелил пальцами. Эдя догадался, что новые джипы если и творят чудеса, то только до определенной степени.
– Все ясно. Обморока не состоялось, - расшифровал мудрый Эдя.
Грошиков честолюбиво позеленел. Улита выбралась из-под стола с утраченной вилкой.
– Вы в курсе, что половая тряпка была изобретена полторы тысячи лет назад? - с укором спросила она.
Эдя был в курсе.
– Предлагаю открыть музей половых тряпок, пылесосов и выбивалок для ковров. Будь я американец, немедленно кинулся бы патентовать идею! - сказал он.
Кто- то из клиентов потребовал счет, и Хаврону пришлось отлучиться. Грошиков, неспособный держать что-либо в тайне, с восторгом рассказал Улите о своем гуру. Он для того и приехал сюда, чтобы затащить Эдю к своему учителю, однако увидел Улиту и обо всем забыл. Улита выслушала откровения Грошикова без интереса и лишь один раз приподняла брови, когда «пастушок» заявил, что его гуру может предсказать смерть.
Грошиков заметил ее удивление и ринулся объяснять.
– Возьмем тупой пример: человек боится садиться за руль. Мерещится ему, что вот он выскакивает на встречную - и пунц!!! - готовый труп.
– Действительно. Тупой пример, - согласилась Улита.
– И что твой гуру? Предсказывает, значит?
– Повествует каждому о его смерти. Это тяжело, не спорю, зато ничего лишнего потом уже не боишься.
– Ясно, - кивнула Улита. - Логика есть. И что же он тебе предсказал, если не секрет?
По лицу Грошикова пробежала суеверная тень.
– Неважно.
– Ну все-таки… - Улита поощрительно коснулась его руки.
«Пастушок» хихикнул, но хихикнул неуверенно.
– Он говорит, что я умру от нитки. Ну не смешно ли? Как можно умереть от нитки?
Улита не посчитала это смешным. Глаза ее будто ненароком скользнули по высокому, хотя и покатому лбу Грошикова. Судьба до конца не считывалась, но действительно, в тонких, едва заметных морщинках было что-то тревожно-неприятное и опасное.
Улита опустила глаза. Докапываться до истины ей не хотелось. Работа у Арея научила ее, что откопанная правда пахнет в большинстве случаев плохо. Надо семь раз подумать и только один раз браться за лопату.
Вернулся Эдя с тремя маленькими пузатыми стаканчиками текилы. Грошиков слизнул с руки соль, выпил текилу, проглотил кружок лимона и пришел в хорошее настроение.
– Ты где-нибудь работаешь? - покровительственно спросил он у Улиты.
– Фирма «Рай-Альтернатива», - не моргнув глазом, сказала Улита. Так порой называл их организацию Арей, когда у него случалось настроение поюродствовать.
– А-а… - протянул Грошиков, явно пропуская мимо ушей первое слово и акцентируясь на втором. - И чем занимается ваша «Альтернатива»?
– Оптовой торговлей бельевыми прищепками.
– О-о! Это разве выгодно? - удивился Грошиков.
У него и раньше было неважно с чувством юмора. За исключением тех случаев, когда шутил он сам.
– Ну уж не знаю. Это начальству решать, - равнодушно сказала Улита. - У меня работа простая. По телефону ответил, печать шлепнул и гуляй себе.
– Это правильная позиция, - одобрил Грошиков. - Рабочие проблемы не стоит спускать на эмоциональный уровень. С эмоционального уровня нерешенные проблемы проваливаются сразу на телесный уровень и вызывают болезнь. Их надо отзеркаливать на уровне мозговой абстракции.
– Этому тоже в вашей секте учат? - поинтересовался Хаврон.
Грошиков навалился на столик.
– Я тебе уже говорил! У нас не секта! - вспылил он.
– А три капли крови зачем?
На измятом жизнью лице Грошикова нарисовалось сильное желание распрощаться с Хавроном как с человеком конченым и бесполезным.
– Говорят, на «Маяковке» открылся новый итальянский ресторанчик. Там отлично готовят спагетти. Кто со мной? - спросил он, интонационно демонстрируя, что Хаврон в понятие «кто» не входит.
Эдя был не дурак и намек понял.
– Не люблю спагетти! Это же лапша, только с претензиями, - отказался он.
– А я вот с удовольствием! - томно промурлыкала Улита, вставая.
Грошиков, пыхтя как паровоз, заспешил за ней. У дверей он вспомнил об Эде и вернулся, чтобы в очередной раз сунуть ему свою переднюю конечность. Правда, на этот раз передняя конечность «пастушка» была вялой.
– Она просто ангелочек! - сказал он, целуя себе пальцы.
– Что, прямо-таки с уменьшительным суффиксом? - усомнился Эдя.
– Ну и что! Зато настоящая женщина! - заявил Грошиков.
– Ага. И крови явно больше, чем три капли. Твоему гуру понравится… - не удержался Эдя.
Грошиков позеленел, неожиданно злобно посмотрел на Хаврона и вслед за Улитой выскользнул из бывшего бомбоубежища.
Это одна из добрых сторон живописи:
она сохраняет вам молодость. Тициан жил
до девяноста девяти лет, и понадобилась чума,
чтобы свести его в могилу.
