«Даф права. Какое отношение я имею к свету? Схватился однажды за флейту и крылья, воспользовался светом как щитом и все. Из мрака-то я выполз, а теперь как муха, свалившаяся в варенье, ползу по мокрой стенке стакана и не факт, что снова не сорвусь», - подумал Меф, с тоской вспоминая пустынную, с выжженной травой степь из своего сна.
Внезапно он увидел, что диван его окружен цепью больших плоских жуков. Жуки неподвижно сидели и смотрели на него. Даже когда Меф, скрипнув пружинами, сел, жуки остались на месте. Буслаев швырнул в них подушкой. Тут только жуки неторопливо, с чувством собственного достоинства, стали расползаться.
Меф успел схватить одного. Жук целеустремленно бился на ладони, толкался лапами, пытался уползти. Вогнутая внутрь, с синеватым чернильным отливом спина. Широкая, тупых очертаний, голова и неожиданно длинные, загибающиеся назад залихватские усы.
Мефодий понял, что жуки возникли из обрывков комиссионерского пластилина. Разнесут стражи света маголодией комиссионера, а несколько оставшихся на асфальте клякс к вечеру станут жирными жуками. Глупая, пошлая, целеустремленная, уверенная в своем праве тьма. Говорить не могут, мыслить не могут, но все ползут куда-то, ищут поживы…
Внезапно жук, которого Меф брезгливо готовился отбросить, подпрыгнул на ладони и, пшикнув, сгорел, превратившись в кусок оплавленного пластилина.
В комнату вошла Дафна. В ее волосах запутались солнечные лучи. За Дафной с видом человека, опаздывающего на поезд, мчался Корнелий. Его веснушки восторженно прыгали.
– Мужская щетина в среднем отрастает на полсантиметра в неделю, или на двадцать сантиметров в год. За сто лет - это двадцать метров бороды и столько же метров усов. Поцеловать дядю с такой бороденкой без машинки для стрижки газонов - блеф… - тарахтел Корнелий.
– О чем это он? - спросил Мефодий.
– Да так, говорили о Тибидохсе и перескочили на спящих красавцев. Корнелий объясняет, почему их затруднительно полюбить с первого взгляда, - смеясь, пояснила Даф.
– Где вы встретились? - спросил Меф, относящийся к Корнелию немного настороженно.
Даф посмотрела на Корнелия вспоминающим взглядом.
– А, да, я скромненько покупала йогурты, и тут он свалился… По-моему, прямо на весы продавщице. И даже взял у нее телефончик - сказала она со смехом.
– На него это похоже! - согласился Меф.
– А ты, недовызванный на дуэль, сиди тихо! Или отходи на два шага и дерись как мужчина! - вскипел Корнелий, которому не понравилось, что о нем говорят в третьем лице.
Меф устало отмахнулся. Корнелий вызывал его так часто, что это уже вошло у обоих в привычку.
– Тебя надо с Чемоданом познакомить. Он тоже заводится как новый мопед: дыр-дыр и поехали! Особенно если попадешь ему по пальцу! - посоветовал он.
Убедившись, что дуэли не будет, Корнелий мгновенно успокоился и плюхнулся на диван рядом с Буслаевым.
– Так и быть: живи! Только не чихай на меня, слуга мрака!
– Я не заразный! - обиделся Меф.
– Физически - нет. Духовно - да.
– Что ты имеешь в виду?
– Разве тебе Арей с Улитой не объясняли? Все человеческие качества заразны. Как хорошие, так и дурные. Правда, дурные заразны в значительно большей степени. А заразнее всего поступки. Тут уж никакой иммунитет не поможет.
Меф вопросительно посмотрел на Даф. Та неохотно кивнула.
– Угу. Можно пять месяцев подряд объяснять ребенку, что плохих слов говорить нельзя, а потом один раз объяснить мужику в лифте, почему нельзя толкаться грязной сумкой, и все ясно!
– А глупость тоже заразна? - задумчиво спросил Меф, думая косвенно поддеть этим Корнелия.
Однако Корнелий оказался непробиваемым.
– Глупость не заразна, ну если соблюдать некоторые элементарные меры предосторожности. Не позволять глупцу особо чихать на себя, не пользоваться общей посудой и так далее… Так что носи масочку и не комплексуй, Мефа! Никого ты не заразишь!
Курьер света вздохнул, провел рукой по волосам и горько поведал:
– А у меня облом! Сорвалось подряд три свидания. Одно было в четырнадцать ровно. Другое в четырнадцать десять. И одно в четырнадцать пятнадцать… Хоть бы кто-то пришел! Правда, я приглашал трех подруг и всех под огромным секретом! - поведал он.
Меф хмыкнул.
– Судя по зазору в пять минут, ты догадывался, что все так и будет, - сказал он.
– Ага. Научный эксперимент. Сработало в трех случаях из трех. На месте стражей мрака я доверял бы женщинам тайны и требовал бы поклясться, что они никому не расскажут. Эйдосы загребал бы мешками! - с грустью сказал Корнелий.
Едва он это произнес, как из угла, заинтересованно шевеля усами, выполз большой жук. Даф быстро взглянула на него, и жук растаял.
– Осторожно! Мы не в Эдеме! - напомнила она.
Корнелий прикусил язык.
– А ты ответственная! - с уважением сказал он Даф.
Дафна смущенно зашторилась ресницами.
– Ага. Мне, еще когда я училась, говорили: «Даф, ты несерьезная, но ответственная». А я потом все думала, как это можно быть несерьезной, но ответственной. Получается, что можно.
Меф открыл окно, выпуская дневной жар. Над его головой кто-то оживленно кричал по телефону на незнакомом языке, вставляя отдельные узнаваемые слова: «накладная», «прицеп» и очень часто, раза по три в минуту: «дэнги ему не давай!»
– Озеленители… - задумчиво сказал Корнелий, выглядывая из-за плеча Мефа.
– А все-таки ты гад, Корнелий! - внезапно произнес Буслаев.
Связной света нахмурился:
– Почему это?
– Ну зачем тебе столько девушек? Как ребенок: котлету обмусолил, откусил и за следующую хватается.
Даф напряглась. Она ожидала, что Корнелий подскочит и вновь начнет вопить: «На два шага!», но страж света отнесся к обвинению философски.
– Я от природы общительный. Хочу дружить, разговаривать. Меня раздражает, когда люди сидят в своих раковинах как устрицы и не желают выглядывать. Это неправильно. А с кем дружить - с девчонками, с парнями, мне по большому счету без разницы.
Меф протянул руку.
– Отлично! Сейчас проверим! Корнелий, недоумевая, уставился на его ладонь.
– Как проверим?
– Одолжи мне свой блокнот! - потребовал Меф.
– Зачем?
– Посмотрим, сколько у тебя там мужских телефонов и сколько женских. Если тебе без разницы -. число телефонов будет примерно одинаковое. Или дружба у тебя кособокая получается.
Корнелий блокнота Мефу не дал, но сам заинтересовался и, покусывая большой палец, принялся поспешно листать странички.
– Быть этого не может!… - бубнил он. - Есть мужские телефоны, точно знаю!… Аня, Маша, Настя, Оля, Люба, Аня, Лариса, Юля, Аня, Катерина, Настя Пушкова, Анна, Марина, Аня, Ксюша, Анна, Эльвира, Настя, Маша, еще одна Аня… Тьфу, будь я Аней, я бы переименовался! Галя, Настя, Маша, Ксюша, Лена. Действительно, непонятно, куда делись парни… А, нашел! «Алексей Петрович - прокат горных велосипедов»! Пусть на меня упадет потолок, если Алексей Петрович - женщина.
Корнелий захлопнул блокнотик и победоносно уставился на Мефа.
