капитана Крокса и Грохотуна, поддерживались в относительно приличном состоянии.
— Что-то мы очень долго едем. Мне казалось, навигационная рубка куда ближе, — удивилась Лависса, разглядывая пульт с кнопками.
— Похоже, мы сели не в тот лифт и теперь едем в заброшенную часть «Звездного Орла», — робот- нянька заметил, что уровни, сквозь толщу которых стремительно несется их кабинка, выглядят все более заброшенными. На некоторых из них «вечные» лампы вообще не горели, а лифтовые шахты были перегорожены длинными поперечными штырями — признак того, что доступ на данный уровень давно закрыт.
— И давно ты понял, что лифт идет в заброшенную часть базы? — Андрей беспокойно посмотрел на Баюна. Робот-нянька казался совершенно невозмутимым. Впрочем, у роботов нет «выражения лица» как такового, и оно выглядит всегда одинаково.
— База огромная, около десяти километров в разрезе — целый город в космосе, — сказал Баюн. — И с каждой секундой мы все ближе и ближе к его окраине и все дальше от навигационной рубки.
— Надо остановить лифт и вернуться! Должны же мы связаться с папой! — Лависса бросилась к пульту управления лифтом и стала нажимать на все кнопки подряд, пытаясь заставить транспортную кабину изменить направление, но ничего не происходило. Казалось, лифт сам отлично знал, куда их везти.
— Почему кнопки не работают? Их что, замкнуло? — девочка ударила кулачком по пульту.
— И не пытайся, — сказал Баюн. — Резервные лифты управляются встроенными роботами, а роботы везут только по заданному маршруту.
— А зачем же тогда эти кнопки, раз все решает робот? — Андрей кивнул на пульт.
— Для психологической разгрузки, чтобы у человека была иллюзия, что он сам принимает решение, — объяснил Баюн.
— Так вот почему капитан Крокс так скоро отказался от погони! — Андрей хлопнул себя ладонью по лбу. — Он знал, что мы никогда не доберемся до навигационной рубки! Все, что ему требовалось — это отрезать нас от главного лифта!
Неожиданно транспортная кабинка остановилась, и ее прозрачные створки раздвинулись.
— Тридцатый уровень. Лифт дальше не идет, — сообщил мелодичный голос из динамика. — Вы находитесь у входа в Генохранилище. Справа по коридору — Лаборатории Искусственного Интеллекта. Напоминаем вам о необходимости соблюдения особой осторожности и стерильности.
Прямо перед собой друзья увидели широкий люк округлой формы, к которому вела выложенная разноцветной плиткой дорожка. Над люком светились огромные буквы: «ГЕНОХРАНИЛИЩЕ. Вход только для спецперсонала». Стоило им покинуть лифт, как его прозрачные дверцы задвинулись, и пустая транспортная кабинка уползла в шахту.
— Похоже, капитан Крокс позаботился, чтобы мы никуда отсюда не ушли, — Андрей проводил взглядом удаляющуюся кабинку.
— Ну и отлично, у нас будет время посмотреть «Генохранилище». Возможно, там мы найдем что- нибудь, что не понравится Кроксу, — робот-нянька подошел к люку и приложил ладонь к фотоэлементу. Тотчас массивные части сейфовой двери разъехались, открывая вход.
— Странно, неужели у генохранилища нет пароля? — удивился Андрей.
— Возможно, когда-то был, но капитан Крокс с Грохотуном его убрали. Им нужен свободный доступ во все отсеки, — объяснил робот-нянька.
— Брр! Ну и холодина! — пожаловалась Лависса, едва переступив высокий порог генохранилища.
— Ничего удивительного, здесь поддерживается особый микроклимат. В генохранилище должно быть холодно и стерильно, чтобы создать клеткам идеальные условия для сохранения и воспроизводства, — Баюн говорил так бодро и без запинки, что Андрей догадался, робот использовал резервную память, черпая из нее необходимые сведения.
Генохранилище представляло собой огромное, округлой формы помещение метров ста в диаметре. От пола и до потолка тянулись стеллажи, в которых находились десятки тысяч крошечных герметичных миниконтейнеров. В центре генохранилища располагался большой автономно управляемый компьтер со множеством встроенных датчиков, следивших за поддержанием неоходимой температуры и влажности.
Лависса прищурилась и, отбросив за спину косичку, стала читать надписи на миниконтейнерах: «Кархародон, большая белая акула», «Дельфин», «Китовая акула», «Кашалот», «Неоны», «Черная скалярия», «Глубоководный удильщик», «Рыба-меч».
— А, знаю! Это клетки земных рыб! А теперь посмотрим, что там, — и Андрей подошел к соседнему стеллажу.
— Здесь птицы! — крикнул он. — «Королевский гриф», «Беркут», «Орлан», «Чибис», «Дикий индюк» и масса других!
С известными Андрею названиями птиц чередовались названия малопонятные, вроде «лирохвоста» или «дронта», или совсем непонятные, написанные по латыни.
Робот-нянька осторожно выдвинул один из миниконтейнеров. Там в герметично запаянных пробирках в питательном растворе плавали колонии клеток.
Лависса с трепетом смотрела на огромное генохранилище. Рядом с многометровыми стеллажами, где в контейнерах хранились миллиарды жизней, девочка казалась себе крошечной и вполне способной затеряться.
— Это что-то вроде Ноева ковчега: всякой твари по паре. Здесь хранятся клетки практически всех животных и растений, — роботнянька кивнул на стеллажи. — Вы ведь проходили в школе «Историю Земли»? Около тысячи лет назад, когда «Вселенский Орел» покидал Землю, планета испытывала величайший в своей истории экологический кризис.
— А, знаю! — перебил его Андрей. — Земля была перенаселена, леса вырублены, озоновый слой почти уничтожен, а животные и растения почти полностью истреблены и сохранялись только в нескольких зоопарках и заповедниках.
— Но люди уже давно брали у уцелевших животных и растений клетки, по которым их потом можно было бы воспроизвести, и сохраняли их в генетических банках. На каждом из стартовавших с Земли звездолетов обязательно устраивались генохранилища, в которых клетки могли храниться веками, — и робот-нянька обвел взглядом огромный отсек, в котором десятки тысяч живых существ уже тысячу лет ждали своего часа родиться.
Лависса схватила Баюна за руку. Девочке на мгновение показалось, что каждый маленький контейнер молчаливо и пристально смотрит на нее.
— Мне здесь не нравится, — пожаловалась она. — У меня такое чувство, что я кому-то что-то должна или в чем-то виновата. Давайте уйдем!
— Хорошо, — согласился Баюн, и девочка почувствовала, что старый робот ее понимает. — Здесь нельзя долго задерживаться. А то мы могли нечаянно принести с собой какой-нибудь видоизменившийся за последнее тысячелетие вирус, к которому у клеток нет иммунитета.
Едва друзья вышли из генохранища, как свет в нем погас и створки герметичного люка задвинулись. Генохранилище снова перешло в режим бессрочного ожидания.
— Надеюсь, они когда-нибудь смогут родиться, они ведь очень этого хотят. И мы должны им в этом помочь, — громко сказал Андрей, и хотя мальчик не пояснил, кто именно эти «они» и кому они должны помочь, все и так было ясно.
Глава 22
ЛАБОРАТОРИЯ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА
Пройдя немного по широкому коридору, Андрей, Лависса и Баюн оказались у отсека, на двустворчатых, раздвижных дверях которого мерцали красные буквы: «ЛАБОРАТОРИЯ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА. СОБЛЮДАТЬ ОСОБУЮ ОСТОРОЖНОСТЬ!» В слове «осторожность» после мягкого знака
