следовал еще почему-то твердый, так что слово выглядело так: «ОСТОРОЖНОСТЬЪ!»
Когда друзья подошли ближе, твердый знак вдруг перестал мерцать, отделился от стены и принял уже знакомую форму космического колобка.
— Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел! — затараторил колобок. Он растягивал в улыбке мягкий рот, хитро щурился и прыгал вокруг ребят, приглашая их поиграть.
Лависса погладила колобка по круглому мягкому затылку. Колобок завис в воздухе рядом с девочкой и довольно запыхтел, надув толстые губы.
— Как ты нашел нас, база же такая огромная? — поразился Андрей, обрадованный неожиданным появлением колобка.
— У космических колобков потрясающее чувство пространства, — пояснил робот-нянька. — Думаю, всего несколько минут назад он был совсем в другой Галактике. Смотрите, кого он передразнивает!
Действительно, в этот момент колобок превратился в какую-то упругую сероватую губку, из которой то и дело вытягивались длинные щупальца с присосками.
Подскакивая, колобок на мгновение загородил от света фотоэлемент лаборатории искусственного интеллекта, и тотчас массивный люк отъехал в сторону. За первым люком оказался еще один, который тоже после некоторой задержки открылся. Роботнянька покачал квадратной головой с антеннами. Он знал, что двойные люки устанавливались на самых важных объектах базы, когда разгерметизация отсека может привести к разгерметизации целого уровня, а то и всего звездолета.
— Ну что, посмотрим на лабораторию? Только одним глазком! — и прежде чем робот успел ему запретить, Андрей шагнул в отсек.
— Ого-го! Идите сюда! — донесся из отсека его взволнованный голос. — Здесь полно всяких жутких штук! Такого и в страшном сне не увидишь!
Баюн и Лависса зашли в лабораторию, и им показалось, что они очутились в музее монстров и кошмаров. Лависса едва не вскрикнула, и ей пришлось даже прикусить кончик своей косички.
Везде в лаборатории, на полу, вдоль стен и даже на потолке висели, стояли, сидели, лежали самые отвратительные чудовища, которых только могла породить больная фантазия изобретателя. Здесь были и андроиды-вампиры, с длинными клыками и острыми как бритва когтями; и средневековые рыцари с отточенными мечами, и андроид-нинзя в черном складчатом одеянии, в рукавах которого были спрятаны звездочки и метательные ножи; и скелеты с бластерными дулами в глазницах; и роботы-палачи в красных колпаках и с огромными топорами; и уменьшенные копии тиранозавров с огромными зубами и тяжелыми лапами.
По счастью, все страшилища были выключены или вообще не действовали, потому что ни одно из них не двигалось.
— Похоже, когда-то здесь экспериментировали с боевыми моделями терминаторов, — сказал Баюн. — Чтобы сразу запугать противника, их старались сделать пострашнее: вот и возникли все эти чудовища. Но очень скоро их перестали производить, потому что они оказались недостаточно сообразительными и слишком жестокими.
— А сейчас они на нас не набросятся? Может, нам лучше уйти? — Лависса на всякий случай держалась поближе к выходу, чтобы в случае опасности успеть выскочить.
— Не бойся, они давно не работают. Хотя было бы любопытно посмотреть, как они двигаются, — Андрей переходил от одного терминатора к другому и внимательно разглядывал эти предназначенные для убийства машины.
— Баюн, а где у них блок включения? Ай, вот зараза! — мальчик дотронулся до меча одного из рыцарей, чтобы проверить, не тупой ли он и едва не отрезал себе палец. Меч был такой остроты, что вполне мог перерубить даже волосок на лету.
— Я порезался! — крикнул он, подбегая к Баюну. — Довольно сильно!
— Я же говорил, будь осторожнее. Двенадцать лет, а как дитя малое. Все ему потрогать надо, везде нос сунуть, — ворча, роботнянька достал из встроенного в него ящичка кусочек заживляющего пластыря с бактерицидной пропиткой и заклеил им палец мальчика, но большая капля крови все-таки успела упасть на плиты пола.
Запах крови, слабый и почти неразличимый, был уловлен датчиками боевых терминаторов. Лависсе показалось, что один из них — вампир с длинными клыками, чуть шевельнулся. Следом за вампиром вспыхнули красные глаза-фотоэлементы у терминаторатиранозавра.
— Они включаются! — крикнула Лависса. — Осторожно, Андрей!
Нинзя взмахнул рукавом, над головой у Баюна просвистела метательная звездочка и вонзилась в обшивку отсека. Непонятно было, почему терминатор-нинзя промахнулся. Очевидно, после длительного бездействия его прицельная система дала сбой. Боевые роботы включались один за другим, их головы медленно поворачивались в сторону незванных гостей. Слышалось негромкое жужжание и пощелкивание — основные узлы терминаторов тестировались на готовность к бою. Робот-горилла спрыгнул с подставки и, опираясь на тяжелые лапы, медленно направился к беглецам. Пневматические мышцы терминатора работали все еще довольно медленно, но с каждым сокращением все быстрее и быстрее.
— Не сопротивляйтесь, и вы будете уничтожены быстро! Вам не будет больно! — горилла открыла огромный рот, вместо языка у нее был острый метательный гарпун с зазубринами.
Андрей схватил за руку Лависсу, которая словно загипнотизированная не могла оторвать взгляда от чудовища, и потащил ее к выходу.
— Бегите, я вас догоню! — робот-нянька попытался закрыть люк, чтобы не до конца еще включившиеся терминаторы не смогли выбраться из лаборатории, но механизм, сводящий створки массивной бронированной двери, заело.
— Почему они заработали? Кто их включил? — Андрей едва успел пригнуться, как в стену над его головой вонзилось брошенное кемто из роботов копье.
— Они запрограмированны на запах крови! Я слышал о таком! — крикнул Баюн. — Скорее, сейчас они будут здесь!
И друзья бросились бежать, но не в сторону генохранилища, где, как они знали, негде было спрятаться, а в противоположную, в темные коридоры базы, навстречу неизвестности.
Боевые терминаторы выходили в коридор и вращали головами, выясняя, где их враги. Увидев, как за поворотом скрылась блестящая спина Баюна, вурдалаки, вампиры, скелеты, людоеды и рыцари бросились в погоню.
— Противник отступает! Продолжаем преследование до полного уничтожения! — скрипели их страшные голоса.
Терминаторы уже полностью включились, их движения приобрели скорость и ловкость. Они огромными прыжками неслись по коридору, с каждой секундой настигая беглецов. Тем бы не поздоровилось, если бы не одно происшествие, задержавшая монстров. Терминатор, бежавший третьим после тиранозавра и вампира, неуклюже взмахнул своей остро отточенной косой и отсек андроиду-вампиру голову. Механическое тело вампира свалилось на пол, царапая плиты острыми когтями. Несколько мчавшихся следом роботов споткнулись о него и растянулись на полу. При этом андроид-нинзя не сдержался и вонзил кинжал в спину людоеду, раздраженный его медлительностью.
Поврежденный терминатор-людоед озверело взмахнул массивной палицей-молотом и расколол голову скелету с бластерными дулами в глазницах. Скелет упал на пол, и из динамика у него на груди послышался бодрый голос:
— Запущен механизм самоуничтожения! Взрыв через одну секунду! Всего хоро…
И в коридоре сверкнула ослепительная и беззвучная вспышка молекулярного заряда. Корпус робота-скелета вместе с несколькими находившимися поблизости терминаторами были уничтожены практически полностью, но разгерметизации уровня не произошло. Мощные борта базы, рассчитанные на попадания метеоритов, выдержали это испытание на прочность.
К счастью, за несколько секунд до взрыва путешественники успели нырнуть в открытый люк одного из отсеков. Взрывная волна прошла стороной, не задев их, зато из всех многочисленных терминаторов, вырвавшихся из лаборатории, уцелели только четверо: Тиранозавр, Нинзя, Горилла и закованный в непробиваемую броню великан-рыцарь с мечом. Остальные были уничтожены, и участок коридора, в котором произошел взрыв, напоминал поле битвы с разбросанными по нему частями роботов.
