женщину в светящемся зеленом платье, прогуливающую на поводке карликового бронтозаврика. В ней он узнал свою школьную учительницу, но понадеялся, что в быстро сгущающихся сумерках она его не узнает. Учительница изумленно смотрела вслед мальчику и несущемуся за ним роботу. Раскормленный бронтозаврик в попонке с застежечками на спине возмущенно пыхтел у ее ног.
Космопорт — обширное сооружение с уходящими вглубь ангарами и взлетными шахтами для межгалактических звездолетов — был самым старым и самым важным сооружением на Деметре. Он начал строиться много лет назад, когда планету только обживали первые поселенцы.
Между взлетными полосами, на которые выходили стартовые колодцы пассажирских и грузовых кораблей, возвышался высоченный маяк, усеянный параболическими антеннами и усилителями. На Деметре не было сооружения важнее этого маяка. Тут располагались средства управления космической навигацией и отсюда посылались сигналы, позволяющие затерянным в космосе кораблям взять правильный курс. Через маяк проходила связь со всеми освоенными планетами и там же размещалось оборудование, позволяющее вовремя засечь приближение метеоритов.
Космодром был огражден невидимым защитным барьером, предотвращающим появление на территории порта посторонних. Присутствие людей или животных вблизи стартовых шахт во время взлета могло стоить жизни из-за чудовищной вибрации и раскаленных потоков газа, вырывающихся вслед за взмывающими в космос звездолетами.
Все работы по обслуживанию космодрома производили роботы. Люди же подъезжали к готовым к старту звездолетам на специальных пассажирских эскалаторах, которые шли из терминалов, соединенных с залом ожидания. Чтобы попасть в зал ожидания, нужно было опустить в дисковод свой магнитный билет. Так что проникнуть на космический корабль незамеченным было совсем непросто.
Подъезжая к зданию космопорта, Андрей услышал мелодичный голос робота-диспетчера:
— «Деметрианец» отправится в 21 час по местному времени. Просим пассажиров зарегистрировать билеты у главного компьютера. Багаж передайте роботам-носильщикам. Желаем счастливого полета!
У центрального входа в космопорт мальчик притормозил. Он прислонил велосипед к стене и забросил рюкзак за спину.
— Наконец-то я тебя догнал! — к нему подбежал Баюн. В роботе что-то лязгало, и глаза- фотоэлементы слегка мигали. От продолжительного бега у старика слегка подсели энергетические батареи, и требовалось некоторое время, чтобы батареи самовосстановились.
— Ты совсем не жалеешь своего старого Баюна, — укоризненно проворчал робот. — Хочешь, чтобы я вышел из строя от перенагрузки? Ты же знаешь, у меня шалит сердечник.
Сердечником назывался сложный механизм в груди робота, отвечающий за равномерное распредение энергии. Если сердечник выходил из строя, робота уже нельзя было исправить. Баюн был робот-нянька такой старой модели, что запасных частей к нему уже никто не выпускал, и от долгого использования его сердечник иногда барахлил. Родители несколько раз возили Баюна в мастерскую, но там только руками разводили: сердечник для старой модели не сделаешь и на заказ.
— Прости, Баюн. Я забыл, тебе нельзя долго работать в режиме максимальной нагрузки, — Андрею стало стыдно, что он не вспомнил о сердечнике старого робота. — Ну, пойдем! Мы должны пробраться на «Деметрианец» до вылета.
— На «Деметрианец»? Ты с ума сошел? — испугался бедный робот. — Я чувствовал, ты затеял какую-то глупость! Немедленно возвращайся домой! Я не позволю тебе сесть на корабль!
— Я уже взрослый, — заупрямился Андрей. — И я человек! Раз сказал, полечу на Землю, значит, полечу! Отстань! Я не хочу все каникулы торчать в школьном лагере и играть в видеоигры! Понял!
Андрей бросился ко входу в космопорт, но Баюн преградил ему дорогу. Мальчик хотел прошмыгнуть мимо, но робот схватил его за плечи и приподнял. Андрей попытался вырваться, да куда там! Робот держал крепко:
— Я не разрешу тебе совершить это безумие!
— Отпусти меня, консервная банка! Отпусти сейчас же! Как же первый закон робототехники? — закричал Андрей, колотя на весу ногами. — Ты не можешь причинять мне вред!
— Я не причиняю тебе вреда! — Баюн поднял отбивающегося воспитанника еще выше. — Я просто не даю тебе поступить неразумно. По седьмому закону робототехники, в случае опасности робот-нянька должен приходить на помощь ребенку даже против его воли.
— Как это против моей воли? — возмущенно завопил Андрей.
— Я должен предостерегать от всякой глупости! Например, если ребенок вздумает проглотить мамину таблетку, поджечь синтетическое покрытие в доме или отправиться в космическое путешествие!
Андрей понял, просто ему от Баюна не отделаться. Упрямый робот будет держать его, пока звездолет не взлетит, а там будет поздно.
— Но я хочу увидеть бабушку! — сказал мальчик. — Я никогда, никогда ее не видел! Может, ей плохо. Может, она заболела.
— Потерпи! Детям нельзя совершать межпланетные перелеты! — твердо произнес Баюн, но мальчик почувствовал, при упоминании о бабушке сильные руки робота-няньки, сжимавшие его, дрогнули.
— Вдруг бабушка в опасности! Или с ней что-нибудь случилось! Ты же воспитывал ее, когда она была маленькая. Для тебя она и сейчас ребенок, и ты должен спешить к ней на помощь, если ей грозит опасность!
Глаза Баюна как-то странно замерцали, и он опустил Андрея чуть ниже.
— Вспомни седьмой закон робототехники! Мы должны спешить к бабушке на помощь! — мальчику показалось, он нащупал уязвимое место Баюна. Робот-нянька знал бабушку маленькой девочкой, заботился о ней, играл, заплетал ей косички. А вдруг и, правда, его маленькой девочке нужна помощь?
— Ну так как же, Баюн? Неужели мы останемся? Решай! — настаивал хитрец.
Старый робот поставил мальчика на землю.
— А как же твои родители? Они строго-настрого наказали мне заботиться о тебе? — речевой динамик Баюна звучал как-то поособенному низко.
Андрей понял, он победил! Он уговорил робота отпустить его в космическое путешествие! Мальчик сам не верил в свой успех!
— Родителям я сам объясню. Они все поймут. Пойдем скорее! — Андрей попытался войти в космопорт, но магнитные двери и не думали его пропускать.
— Вход на территорию космопорта запрещен! — раздался механический голос системы контроля. — Предъявите ваши билеты!
— Нас не пропустят к кораблю без билета, — грустно сказал Баюн. — Думаешь, в космопорт можно пробраться так вот просто? Существует многоступенчатая система защиты.
— Что-нибудь придумаем, — Андрей отошел от двери и огляделся. Вокруг космопорта тянулись невысокие колышки магнитной защиты. Туда и мышке не проскочить.
— Билет! Нужен билет! — мальчик метнулся было к кассе, но понял, ни один робот-кассир не продаст ему билет. Что же делать? Как попасть на корабль?
— До взлета «Деметрианца» осталось пять минут! Всем пассажирам срочно пройти к шлюзовым камерам. Начинается герметизация корабля, — сообщил диспетчер.
— Пойдем-ка домой. У нас ничего не выйдет, — похоже, роботнянька опять начинал колебаться.
Но тут позади раздался гул. У магнитных ворот остановилась грузовая платформа с большими контейнерами. Не обращая внимания на Баюна и Андрея, робот-водитель спрыгнул с платформы, подбежал к выносной панели компьютера-диспетчера и ввел пароль.
— Платформа 412 А прибыла. Груз нямнямчиков для автостоловой. Опоздание десять минут. Причина — поломка запасного шасси, — доложил робот.
Главный компьютер космопорта загудел и вывел на экран:
— Пропуск 412 А заказан. Въезд разрешен.
Невидимые магнитные ворота космопорта раздвинулись, чтобы пропустить грузовую платформу.
