Андрея осенило. Он торопливо обежал грузовую платформу с противоположной стороны, где водитель не мог их видеть, и попытался открыть контейнер.
— Баюн, помоги! Залезем в контейнер и нас погрузят на «Деметрианец»! — прошептал мальчик.
— Глупости все это! — ворча, Баюн все же быстро отодвинул крышку бокового контейнера. К счастью, он был заставлен ящиками не доверху и мальчик с роботом легко в нем поместились.
Едва они забрались в контейнер с нямнямчиками, платформа тронулась и стала въезжать в магнитные ворота.
— Закрой крышку! — скомандовал Андрей.
Робот-нянька закрыл крышку, и платформа въехала на территорию космодрома. Едва она проехала, магнитные ворота закрылись. Но в щелку контейнера Андрей видел, они уже на космодроме.
— Что старый, что малый! — прогудел Баюн. — Подумать только, я, умный, старый робот, иду у тебя на поводу! Что бы сказала твоя мама, если б узнала? Она бы решила, у меня от старости повредились логические блоки. Вот уж точно говорят, из ума выжил.
— Тшш, не шуми! Кажется, мы на месте! — Андрей легонько толкнул робота.
Платформа с нямнямчиками остановилась. Огромный роботпогрузчик поочередно снимал контейнеры и опускал их на транспортер. Друзья почувствовали, их контейнер отрывается от платформы и поднимается куда-то вверх.
— Нас грузят на «Деметрианец»! — обрадовался Андрей. — Баюн, не ворочайся! Ты меня раздавишь!
В грузовом отсеке их контейнер поставили в ряд с остальными. Робот-погрузчик отъехал. Послышались негромкое гудение и звук «пшш!» Сразу стало темно. Это задраились шлюзовые камеры. Корабль перешел на автономное воздушное питание, такое, как будет в космосе.
— Ну вот, — сказал Баюн. — Допрыгались.
Глава 3
«ЗВЕЗДНЫЙ СТРАННИК»
Убедившись, что в грузовом отсеке они одни, Андрей откинул крышку и осторожно выглянул из контейнера:
— Давай вылезать, а то мы все нямнямчики передавим. Ну и темнотища! Хоть глаз выколи!
— Дай я посмотрю! — робот-нянька включил инфракрасное зрение и огляделся. — Осторожно! Упадешь! — он схватил Андрея, собиравшегося шагнуть из контейнера. — Мы на самом верху! Хорошо, не внизу, а то бы вообще не выбрались. Никуда не уходи! Жди меня здесь, горе ты мое! — Баюн спустился вниз, а Андрей остался один в темноте.
Наступила тишина. Только гудели кондиционеры, обеспечивающие в отсеке постоянную циркуляцию воздуха. Сидеть в кромешной тьме в контейнере с нямнямчиками было скучно, к тому же Андрей не понимал, куда запропастился Баюн.
— Баюн, где ты? — не вытерпев, позвал он.
— Здесь я, где же еще! — послышался ворчливый голос, и почти одновременно вспыхнул свет.
Грузовой отсек корабля в несколько рядов был заставлен контейнерами так, что между ними оставался только узкий проход. Контейнеры были надежно зафиксированы в одном положении автоматическими защелками и поперечными перегородками, чтобы не повалиться один на другой при взлете или резком торможении.
Внизу у пульта резервного освещения стоял Баюн.
— Я иду к тебе! — Андрей перебросил ногу через край контейнера, чтобы спуститься вниз.
Но в этот момент звездолет завибрировал, лампы резервного освещения замигали. Контейнеры стали подрагивать. За обшивкой корабля послышалось шипение. Это в стартовых шахтах из сопел вырывались струи раскаленного газа.
— Держись! — Баюн подхватил мальчика.
Андрей почувствовал, на него навалился огромный вес, будто он внезапно стал тяжелее на сто килограммов. Он попытался устоять на ногах, ухватившись за контейнеры, но нарастающая тяжесть вдавливала его в пол. Последнее, что он запомнил — надвигающаяся громада потолка с мерцающими лампами.
Суставы робота-няньки поскрипывали от перегрузок, но он оттащил мальчика в самый конец коридора подальше от контейнеров, опасаясь, что при взлете они могут опрокинуться прямо на него.
Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем Андрей открыл глаза. Его голова лежала на чем- то мягком, кажется на походной подушечке из рюкзака. Он увидел склонившегося над ним робота. Баюн осторожно массировал Андрею грудь, стараясь привести его в чувство.
— Уф! Наконец-то! — обрадовался робот, увидев, что мальчик очнулся. — Понял, что такое космос? И это только цветочки — ягодки впереди. Угораздило же одного непослушного мальчишку затеять эти опасные игры, а меня, старого дуралея, пойти у него на поводу!
— Что со мной? — Андрей осторожно приподнялся. Мышцы ломило, как после долгой спортивной тренировки.
— Сила тяжести в момент старта возрастает во много раз, — объяснил Баюн. — Вот почему детям запрещены космические путешествия.
Только сейчас Андрей осознал, что они уже в космосе. Звездолет не вибрировал. Он преодолел гравитационный барьер и вырвался в бескрайние просторы Вселенной.
— Мы уже в космосе? Ура! — мальчик хотел подбежать к иллюминатору и посмотреть, какой он, космос, если смотреть на него не с планеты, а прямо из звездного пространства. Но в грузовом отсеке иллюминаторов не было. Только тяжеленные шлюзовые двери, за которыми простиралась пустота.
Андрей почувствовал, что деревенеет от холода. Он стал подпрыгивать на месте, но не очень-то согрелся.
— Брр! Ну и мороз! Неужели в космосе так холодно? Просто как в морозильнике! — пожаловался он, растирая уши ладонями.
— Мы и есть в морозильнике! — Баюн постучал пальцем по заиндевевшей стенке крайнего контейнера. — В грузовом отсеке температуру не поднимают, чтобы продукты не портились во время полета. Нужно отсюда выбираться.
— А ты-то откуда знаешь? — удивился Андрей. — Я думал, ты робот-нянька.
— Мне случалось бывать в космосе и раньше, — Баюн вытащил из рюкзака скафандр и помог Андрею его надеть. — Я не рассказывал, что был роботом-нянькой в космических яслях?
Андрей застегнул скафандр. Сразу стало намного теплее. Скафандр был сделан из особого материала, способного сохранять температуру человеческого тела постоянной. Иными словами, в мороз скафандр согревал, а в жару, наоборот, помогал избежать перегрева.
— Ты был нянькой в космических яслях? А разве такие бывают?
— Бывают ли космические ясли? Твоя прапрапрабабушка родилась в космических яслях. Она была первым ребенком, которого мне доверили нянчить, — когда Баюн говорил о подобных вещах голос у него менялся.
Таким задушевным и вибрирующим голос у старого робота становился в редчайших случаях, когда он волновался или вспоминал о чем-то давно минувшем. Конструкторы в свое время потрудились и сделали голос робота-няньки приятным, мелодичным и богатым всяческими оттенками. Это было особенно важно, чтобы не испугать ребенка, потому что совсем маленькие дети зашлись бы в плаче, услышь они противное механическое скрежетанье дешевых речевых динамиков.
— Разве ты в школе не проходил историю освоения космоса? Было время, когда корабли не могли развивать скорость выше световой, и космические перелеты занимали не одну сотню лет. Целые поколения рождались и умирали в космосе. Представляешь, каково всю жизнь провести на корабле и знать, что твои дети тоже родятся и умрут в космосе?
