— Эй, выходите! Мы знаем, что вы здесь! — крикнул Крокс. — Прятки закончились!
Но ему никто не ответил. Тогда, не обращая внимания на картины, капитан Крокс и Грохотун обыскали всю галерею.
— Их нигде нет, капитан! — крикнул попугай, облетевший весь отсек и заглянувший повсюду, где можно было спрятаться.
— Быть этого не может! Эта штука не может врать! — капитан Крокс уставился на экран биолокатора. Розоватые пятнышки на экране сместились чуть в сторону, но все еще были в секторе галереи.
— Здесь есть какое-то укрытие или ниша! Биолокатор показывает наличие пустот! Грохотун, переверни все вверх дном, но найди их! — велел Крокс.
— Хорошо, капитан! — радостно рявкнул робот и стал одна за другой опрокидывать скульптуры. Приказ перевернуть все вверх дном был лучшим подарком, который можно было сделать Грохотуну.
Почувствовав, что капитан Крокс раздражен и садиться к нему на плечо не стоит, осторожный попугай перелетел на голову одной из скульптур, изображавшей Геракла с палицей и в наброшенной на плечи львиной шкуре.
Путешественникам пришлось долго спускаться по темной длинной лестнице. В конце руки у них устали от бесчисленных перекладин, особенно у Лависсы, не привыкшей к большим физическим нагрузкам. Девочка чувствовала, еще немного — пальцы у нее разожмутся, и она, кувыркаясь, начнет долгое падение в темные недра базы.
Лависса замерла и прижалась к лестнице, переводя дыхание. «Главное, не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова!» — тихо повторяла она про себя.
— Устала? — тихо спросил Андрей. Он и сам начинал утомляться, и хорошо представлял, каких огромных усилий этот спуск должен стоить Лависсе. Девочка хотела ответить, но тут снизу донесся голос робота-няньки:
— Я вижу свет! Потерпите! Еще немного, и мы внизу!
Это сообщение придало ребятам сил, и кое-как они сумели добраться до конца лестницы. Они оказались в узком, хорошо освещенном проходе. Мерно гудели очистители воздуха, на пластине одного из них была выбита надпись: «Вселенский Орел» — 29 уровень».
— Видишь! — торжествующе сказал Андрей. — Я же говорил, 29 уровень существует!
— Есть-то он есть, да с чем его съесть? — в рифму сказал Баюн. — Какой-то он странный, этот 29 уровень и попасть в него, оказывается, очень непросто.
Двадцать девятый уровень, и правда, выглядел необычно. На нем был один-единственного отсек с табличкой: «Резервная капитанская рубка.»
Когда робот-нянька вручную приоткрыл тяжелый люк рубки, первым, что они увидели, был пожелтевший скелет в истлевшем скафандре, сидящий в одном из повернутых к дверям кресел.
Лависса едва не вскрикнула, но сдержалась. За несколько дней, что она провела за заброшенной базе, девочка ко многому успела привыкнуть.
— Это капитан «Вселенского Орла». Он не покинул свой корабль до конца, хотя возможность катапультироваться у него была, — сказал Баюн, взглянув на нашивку на рукаве скафандра.
Андрей с трудом оторвал взгляд от скелета и осмотрелся. Резервная капитанская рубка дублировала все основные узлы управления «Вселенским Орлом». Здесь был и небольшой навигационный пульт с введенной в него подробной звездной картой, и схема расположения отсеков корабля, и прибор, позволяющий регулировать работу двигателей, и что самое главное — мощный передатчик, способный посылать на всех частотах сигнал SOS в случае выхода из строя центральной системы связи.
— Смотри, Баюн! Лазеропередатчик! Мы сможем связаться с Деметрой и передать им свои координаты! — радостно крикнул Андрей.
— Им не пользовались уже несколько сотен лет. Нужно проверить, работает ли он, — робот-нянька подошел к лазеропередатчику и осторожно включил его. Долгое время ничего не происходило, и они решили было, что передатчик испорчен, но потом послышалось негромкое потрескивание и монитор тускло осветился.
«ВВЕДИТЕ ТОЧНЫЕ КООРДИНАТЫ», — замигало на нем. Баюн набрал на клавиатуре координаты Деметры и нажал клавишу «Ввод».
«ПЛАНЕТЫ С ДАННЫМИ КООРДИНАТАМИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. ЗАДАННОЕ ВАМИ ВРЕМЯ ОТСТОИТ ОТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОГО БОЛЕЕ ЧЕМ НА ТРИСТА ЛЕТ. ВОЗМОЖНОСТЬ ПОЛУЧЕНИЯ СИГНАЛА АДРЕСАТОМ НЕ ПОЗЖЕ 3474 года», — высветилось на экране.
— В чем дело? Что за белиберду он несет? Это же триста лет назад! — возмутился Андрей.
— Я и не ожидал, что у нас все получится сразу, — терпеливо сказал Баюн. — Экипаж «Вселенского Орла» и не подозревал о существовании Деметры, планета была открыта уже после того, как база была покинута.
— А что это за чушь про отставание заданного времени? — голос у Лависсы чуть дрогнул: девочка постаралась скрыть свое глубочайшее разочарование.
— Этого я больше всего боялся. Дело в том, что… — Баюн замялся, он только что получил из своей резервной памяти малоутешительную информацию и еще не решил, стоит ли сообщать ее ребятам. Но Андрей и Лависса неотрывно смотрели на него, и старый робот решился:
— Думаю, из-за воронки времени произошло искажение пространства. Теперь любое сообщение, которое мы отправим на Деметру, будет отставать от реального времени на триста лет. Другими словами, мы сможем послать нашу лазерограмму только в прошлое.
— Как в прошлое? — не поняла Лависса. — Мы в настоящем, а сообщение придет в прошлое?
— Образовалось что-то вроде машины времени, правда, односторонней и несовершенной. Мы не можем связаться с настоящим, а только с прошлым, — попытался объяснить Баюн.
— А как же капитан Крокс? — спросил Андрей. — Разве он не связывался с Деметрой, чтобы потребовать за нас выкуп?
— Точно не знаю, но думаю, капитан Крокс использовал антирадары «Звездного странника», а они способны преодолеть искривление пространства, — робот-нянька задумался.
— И что же нам делать? — Лависса досадливо прикусила губу. — Если наше сообщение придет на Деметру триста лет назад, тогда моего папы не было на свете! Как же он сможет нам помочь?
— Мы должны хорошенько подумать! Очень и очень хорошенько! Не может быть, чтобы выхода не было, — Андрей прошелся по капитанской рубке. — Если наш сигнал попадет в прошлое, мы должны решить, кто переадресует его в настоящее!
— Постой-постой! Кажется, я что-то начинаю соображать, — Лависса подбежала к мальчику. — А что если нам нужно связаться с тем, кто жил на Деметре все эти триста лет…
— … И с тем, у кого достаточно фантазии, чтобы поверить странной лазерограмме, датированной несколькими веками вперед! — подхватил Андрей. — И кажется, я знаю одного такого долгожителя! — мальчик повернулся к старому роботу и ткнул его пальцем в грудь. — Это ты! Триста лет назад ты ведь был на Деметре?
— Уже был. Правда, тогда Деметра выглядела совсем не такой как теперь. Защитного периметра не было, и нам приходилось… — робот задействовал свою огромную резервную память. Андрей знал, что в таких случаях Баюн, если его не остановить, способен вспоминать прошлое до бесконечности.
— Вот и хорошо! — быстро сказал мальчик, обрывая робота. — Тогда отправь лазерограмму сам себе! И составь сообщение так, чтобы ты сам ему поверил!
Баюн задумался, ворочая массивной головой с двумя коротенькими антеннами.
— Отправлять послание самому себе — задача не из легких. Но я попробую, думаю, я знаю, как убедить самого себя, что это не глупая шутка.
— Как ты это сделаешь? — поинтересовался Андрей.
— У нас, роботов, есть внутренний цифровой пароль, — объяснил Баюн. — Он служит для самоидентификации. Больше никто, кроме самого робота, его не знает. Я сообщу сам себе свой пароль…
Баюн присел в кресло перед передатчиком и стал быстро набирать что-то на клавиатуре. В этот момент где-то наверху послышался грохот, и освещение резервной рубки чуть мигнуло. Очевидно, капитан
