нам без надобности! Мы все больше по кровушке, по ней, родимой, — убеждающе мурлыкал Малюта.
Когда все кончилось, Скуратофф свернул пергамент, поспешно попрощался и стал собираться, кивнув Буму. Трупохранитель, просительно взглянув на дядю Германа, захватил с собой журнальчик с моделями. Оба шагнули в золотящийся круг. Комната опустела.
Глава 5. ТАК ГОВОРИЛ ТЕОФЕДУЛИЙ
Второй день Шурасик ощущал себя безнадежно влюбленным. Началось все позавчера, когда он столкнулся с Леной Свеколт в библиотеке. Был вечер. Читальный зал почти опустел. Джинн Абдула чутко дремал над ящиком с карточками должников. Бородавки, как одинокие айсберги, плавали по его плоской физиономии и все никак не могли найти нос. Где-то на полках вздыхал Гуго Хитрый.
Шурасик увидел Лену Свеколт, когда она появилась из отделения книг по темной магии, и тут же ощутил укол в сердце. Он стал тревожно озираться, уверенный, что за стеллажами притаился скверный маленький купидон, только что спустивший тетиву лука. Однако купидона не было. Шурасику стало еще тревожнее. Это означало, что чувство было естественного, а не магического происхождения.
«Кажется, это новенькая! В зале Двух Стихий она где-то мелькала. Странно, что я ее не рассмотрел», — подумал Шурасик.
О новичках он мало что знал. Помнил только, Ягун говорил: они будут учиться отдельно, как Бульонов и Пипа, пока преподаватели не проэкзаменуют их по основным дисциплинам и не определят общий уровень магического соответствия.
К груди Лена прижимала огромный том. Он был в кожаном переплете со стершейся позолотой на корешке. Шурасик оцепенел. Он узнал «Скорпионью книгу» — проклятую книгу по некромантии. Книга, существовавшая в единственном экземпляре, была написана в восьмом веке Птоломеем II Огненным, милейшим темным магом, который, кроме всего прочего, убил восемь двоюродных братьев и был заживо съеден гарпиями. «Скорпионья книга», достойная своего создателя, уже тринадцать столетий развлекалась тем, что отправляла на тот свет неосторожных читателей.
На третьей ее странице обнаруживалась черная дыра, тринадцатая страница была проклята; тот же, кто, миновав третью и тринадцатую, дошел бы до тридцать первой, умер бы от укуса змеи, не успей заранее принять противоядие. До сто девяностой и двести двадцатой мало кто доживал, но дожившие бывали неприятно удивлены своеобразной фантазией Птоломея II, ухитрившегося поселить там пару мрачных существ из Тартара. Самый же малоприятный сюрприз поджидал читателя в конце. Слово «конец», написанное жирным шрифтом, следовало воспринимать буквально. Обычно он наступал после длительной агонии.
Кроме того, ни одну из страниц «Скорпионьей книги» нельзя было перечитать повторно менее чем через шестьдесят после первого прочтения.
Лена Свеколт прошла мимо Шурасика, положила «Скорпионью книгу» на соседний стол и решительно собралась открыть ее.
— Не вздумай! — заорал Шурасик, срываясь с места.
Лена подняла голову и удивленно посмотрела на него. У нее был высокий лоб и небольшая родинка на щеке. Одна из кос торчала под неожиданным, почти прямым углом. Вчера зеленая, сегодня коса была уже оранжевой. Магия не искала легких путей.
— Почему не надо? — спросила она.
Ее голос ласкал слух Шурасику точно так же, как его любимая гитарная музыка.
— Это «Скорпионья книга».
— Ну и что?
— Как это «ну и что»? У себя в избушке вы привыкли ко всяким безобидным брошюркам. Самоучителям по общей магии, сонники за восемнадцатый век и прочая макулатура! Для этой книги убить тебя так же естественно, как тебе съесть морковку, — снисходительно пояснил Шурасик.
Лена Свеколт быстро подняла взгляд на Шурасика, а потом снова уткнулась в обложку. На короткий миг Шурасику пригрезилось, что его сознание залило ярким светом. Он удивился, но списал все на джинна Абдуллу, который как раз зашевелился у себя за конторкой. Джинн порой баловался телепатией.
— И что ты посоветуешь? — спросила Свеколт мягко.
— Тебе нужно начать с чего-нибудь простенького и шаг за шагом продвигаться вперед. Если хочешь… э-э… я сам буду с тобой заниматься. Мы начнем с элементарных заклинаний, с
Шурасик пожевал губами. Он снисходительно относился к изделию из ребра Адама, которое в небесном каталоге значилось как «женщина».
— Ты… э-э… хотела посмотреть иллюстрации? Думала, что там морские рыбы или цветы? Угадал? — понимающе подмигнул он и, довольный своей проницательностью, похлопал ее по руке. — Так вот… Вынужден тебя разочаровать: цветочков здесь нет. Только висельники и мертвяки, — сказал он.
— Висельники неприятные… С ними если раз заговоришь, потом уже не отвяжешься, — задумчиво согласилась Лена и потянулась к «Скорпионьей книге».
Шурасик торопливо отодвинул ее.
— Нет, нет и нет! Я тебе запрещаю. Категорически. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось… А то потом кровь с потолка отмывать и все такое, — заявил Шурасик. Последнюю инерции, чтобы не показаться слишком заботливым. Девушки любят отрицательных типов, вот Шурасик изо всех сил и старался быть отрицательным.
Лена забарабанила пальцами по столу. Шурасик казался ей забавным. Особенно Лену умиляли его оттопыренные пурпурные уши.
— Конечно, я могла бы почитать и позже… — с сомнением, точно убеждая себя, сказала Свеколт.
Это лентяю безделье дается легко. Трудоголику же долго приходится уговаривать себя, прежде чем он позволит себе отдохнуть. Сознание Шурасика вновь залило солнечным светом.
Шурасик удивлялся сам себе. Он был поражен, что не комплексует. Он вечно комплексовал, когда общался с девушками, особенно с теми, что ему нравились. В такие минуты бедолаге казалось, что в десну ему сделали замораживающий укол. Язык шевелился еле-еле. Сами собой возникали слова-паразиты. Шурасик мямлил, терялся, начинал машинально грубить, нелепо шутил и сам себе был неприятен, осознавая, что производит скверное впечатление.
Однако сейчас все было иначе. Шурасик летел по штормящим водам жизни на парусах вдохновения. Он ощущал себя истинным благодетелем. И, бурля как водопад, окатывал Лену брызгами своего многознания. Не замолкая ни на минуту, он выдал полугодовой запас темных и светлых заклинаний, снисходительно объяснил принципы действия магического кольца и великодушно обещал свою помощь, если будут проблемы с красными искрами.
Из-под полок донеслись шуршащие звуки. Кто-то что-то с жадностью грыз, чавкая и сплевывая.
— Думаешь, крысы? А вот и нет. Хмыри. Крысы так не воняют и носом не шмыгают, — сказал Шурасик.
— А откуда тут хмыри?
— Как откуда? Пролезают снизу, из подвалов у Жутких ворот! Нашарят в магии брешь и шасть! Ты ведь боишься, да?
Лена пожала плечами. Шурасик оценил, что для человека, впервые столкнувшегося с хмырями, она держится достойно.
— Жди меня здесь! Будет страшно — залезешь с ногами на стол! Я отнесу твою книгу, чтобы Абдулла не взбух, а потом перенесу тебя на руках! — распорядился Шурасик.
Он взял «Скорпионью книгу» и, ориентируясь в библиотеке с легкостью, ч которой леший находит дорогу в буреломе, вернул ее на полку. Шурасик уже возвращался, когда что-то заставило его обернуться.
