Таня улыбнулась, сообразив, что Валялкян в очередной раз успел проголодаться. Интересно, захватил он с собой свою увечную скатерть-самобранку? А если и захватил, как он развернет ее на лету? Бомбардировать океан котлетами и огурцами идея, конечно, занятная, да только котлет жалко. И лопухоидов. Ведь всем известно, что то, что появляется на скатерти-самобранке, несколькими мгновениями раньше пропадает из лопухоидных ресторанов или с рынков.
Они летели долго, а океан все не кончался. Наконец, когда Таня начала уже опасаться, что они сбились с курса и теперь просто нарезают над океаном круги, впереди по казалась длинная, во весь горизонт, полоска суши. Вскоре замелькали города лопухоидов со светящимися ниточками проспектов, слезливо мигающих неоновой рекламой.
Таня с Ванькой зачарованно смотрели вниз. Они уже успели отвыкнуть от того, как живут лопухоиды. Один Ягун был недоволен.
– Вот уж эта бабуся! Укутала меня, как мумию фараона! Ну и где эта, ваша Лысая Гора? Может, она до того об лысела, что сквозь землю провалилась? - проворчал он, возникая из-за тучи. Тут его не в меру верткий пылесос вновь взбрыкнул и унес ворчливого внука Ягге куда-то за лиловое облако.
Таня молчала, с беспокойством вглядываясь в небо. Созвездия, по которым она ориентировалась, были как будто там, где положено, но все равно малютке Грогггер казалось, что они отклонились от правильного курса. Слишком сильным был ветер над океаном. И что она, интересно, скажет Ваньке и Ягуну? Извините, ребята, но полетели обратно уточнять дорогу И хватит ли у Ягуна мусора в пылесосе, чтобы дотянуть до Буяна?
Перстень на ее пальце раскалился.
– Третья струна! - неохотно проскрипел он.
– Что третья струна - спросила Таня, но перстень, видимо, израсходовал уже всю разговорную магию на сегодня. Или же старик просто упрямился.
Надеясь, что это подсказка, Таня коснулась третьей струны и немного оттянула ее. Струна загудела - не низко и не высоко, а именно так, как положено третьей струне. Ничего не произошло. Тогда Таня проделала тоже самое смычком, одновременно слегка подкрутив колок.
Из-за того, что она резко отклонила смычок, инструмент провалился в воздушную яму. Малютка Гроттер от влеклась, вцепилась в гриф и на секунду забыла о струне.
– Смотри! - неожиданно крикнул Ванька.
Выровняв контрабас, Таня увидела, что от колка третьей струны бьет узкий луч голубоватого света. Этот похожий на толстую нитку луч пронзает туман и не смещается даже тогда, когда контрабас начинает сворачивать. Таня готова была поклясться, что он показывает направление на Лысую Гору.
Вновь взглянув на колок, она с удивлением обнаружила, что на нем висит небольшая картонная бирка, на которой древнеславянской вязью написано:
Путеводная нить. Воздушная разновидность.
Сорт первый.
Магические мастерские Ариадны. О.Крит.
Таня с гордостью посмотрела на свой инструмент.
Полет - это лишь часть его магии. И не самая значительная.
Кажется, так говорил Сарданапал?
Следуя направлению, которое указывал луч, друзья летели еще около часа. Постепенно небо светлело, а звезды, напротив. блекли и выцветали, точно кто-то размывал акварель, которой они были нарисованы Внезапно тучи раздвинулись словно театральный занавес. Вокруг замелькали искры. Упругая сила на миг придержала их, а потом отпустила. Таня готова была поручиться, что только что они пролетели сквозь защитный магический барьер, не такой сильный, как Грааль Гардарика, но достаточно мощный, чтобы не пропустить лопухоида.
Ягун, летевший первым, пораженно воскликнул:
– И никакая она не лысая! Она плешивая!
А еще спустя несколько секунд Таня увидела то, что уже видел Ягун.
Лысая Гора действительно не была лысой. Огромная, покрытая лесом, она имела на вершине большую поляну, к которой с одной стороны примыкал песчаный обрыв.
Ягун подметил верно: гора походила на человека с плешиной макушкой и высокими залысинами, но с густо за росшими висками и даже, пожалуй, с бакенбардами.
Путеводная нить. Воздушная разновидность. Сорт первый померкла и в самом буквальном смысле по спешно смоталась в неизвестном направлении. И без того ясно было, что ребята оказались там, куда стремились.
Чем ниже они спускались, тем подробнее становилась картина. Таня заметила разбросанные среди леса маленькие бревенчатые домики и языческие капища, в которых, должно быть, до сих пор поклонялись древним божествам. Божества эти либо томились за Жуткими Воротами, либо, как Перун, Велес и Триглав, ушли в Потусторонние Миры. На той же поляне, что еще совсем недавно с высоты казалась пустынной, теперь, точно град Китеж с озерного дна, проявился не то город, не то большой поселок с извилистыми улицами, каменными домами и тупиковыми упиравшимися в обрыв.
Внезапно пылесос Баб-Ягуна чихнул и заглох, камнем обрушившись вниз. Почти в ту же секунду подобная участь постигла контрабас Тани. Она чудом успела пробормотать Ойойойс шмякис брякис и вслед за Ягуном провалилась в спасительную грязь. Последними, выбросив фонтанчик липкой жижи, упали часы с кукушкой.
– Ку-ку! - грустно отозвалась кукушка.
– Ку-ку, ку-ку… Вот тебе и докукукались! Дальше пешком! Полная блокировка полетных заклинаний - со знанием дела заявил Баб-Ягун.
Он встал, очистился от грязи и озабоченно принялся развязывать талисманы на своем пылесосе. Убедившись, что ни контрабас, ни его гриф не пострадали, Таня оглядывалась и по сторонам. Они стояли на краю огромной поляны недалеко от песчаного обрыва. Перед ними раскинулся город магов, окутанный утренним туманом. Слышно было, как где-то воет собака.
– Тань, ты знаешь, куда теперь идти? - поинтересовался Ванька.
– Ну… Вообще-то Перун с Триглавом не уточняли. Вроде бы где-то здесь может оказаться то, что у них украли. А может и не оказаться… - заметила Таня.
– Во древние - прирожденные конспираторы! Мамочка моя бабуся, я зверею! - с иронией передразнил Ягун. - Нечто в духе: поди туда, не знаю куда, принеси то не знаю что, а не то я… э-э… непонятно кому дам пяткой толстой по мозгам!
Таня и Ванька Валялкин засмеялись. Не потому, что было смешно, а просто сама ситуация была нелепейшая - стоять в липкой, почему-то не замерзшей грязи и не знать, куда идти дальше.
– Ладно, чего мы ждем, пошли! Только инструменты давайте спрячем. А то, если ноги уносить придется, они нам только помешают. Все равно в городе на полеты блок, - сказал Ванька.
– Где спрячем? А если их кто-нибудь найдет? - забеспокоилась Таня.
Ей не хотелось расставаться с контрабасом, хотя она понимала, что Ванька прав. Они не должны привлекать к себе внимание. Это их единственный шанс что-то выяснить. Если же они будут ходить по городу навьюченные то только навредят себе. Лысая Гора - это, конечно, Содом и Гоморра, вместе взятые, город, где развлекаются маги со всего мира (преимущественно темные), однако здесь не любят тех, кто сует нос в чужие дела.
– Да ну, кто будет их искать? Вон неплохое местечко!
– Интересно, что под ней? - сказал Ванька, указывая на заплесневевшую дубовую колоду, лежавшую шагах в десяти по направлению к перелеску.
После того как совместными усилиями Ваньки и Ягуна колоду удалось отвалить, под ней обнаружился высохший колодец. Ванька спрыгнул на дно о, поочередно принимая передаваемые ему полетные инструменты, осторожно уложил рядом контрабас, пылесос и часы с кукушкой. Убедившись, что сверху они не видны, друзья привалили колоду на прежнее место и вошли в город.
