Город уже начинал просыпаться. Из труб налил фиолетовый, оранжевый и сиреневый дым. Озябшие за ночь маги спешили растопить печи в домах. С кладбища тянул слабый ветерок, пахнущий еловыми венками.
По небу то и дело с неприятными криками проносились гарпии, на которых полетные блокировки, видно, не распространялись. В озерцах, покрытых тонким ледком, резвились русалки-фараонки. Они выпрыгивали на лед, с хохотом проезжали по нему на чешуйчатых хвостах и скрывались в следующей полынье.
В канавах и выгребных ямах, урча. копошилась упитанная нежить, среди которой довольно часто мелькали болотные хмыри. Ваньке показалось даже, что среди них он видел Агуха с его редким изгибом рожек. Агух внимательно взглянул на них и быстро исчез в узкой норе. Впрочем, Ванька не был уверен, что это был именно Агух. По большому счету, для мага все хмыри были на одно лицо, а форма рогов могла и повторяться.
По улицам разгуливали неупокоенные призраки в балахонах и приставали ко всем с просьбой: 'Подержи голову' Редкие прохожие, видно давно привыкшие, равнодушно проходили призраков насквозь, лишь изредка гоняя их Дрыгусом-брыгусом.
Сразу за площадью начиналась улочка, состоящая, казалось, из одних лишь баров, ресторанов и подозрительных кафе. Стены домов пестрели вывесками в духе: 'Котлетки от Людика-Едика', харчевня 'Супертрупер', трактир 'Заворот кишок', детское кафе 'Кровососик', пельменная 'Аппендикс', забегаловка 'Цианистый калий', 'Бизнес-ленч от Фреддика Крюгера', станция переливания крови 'Вамлушечка' и моргчевня 'Ваш последний завтрак'. При первой кладбищенской лечебнице довольно часто рядом с большими вывесками можно было обнаружить уточняющие объявления вроде: 'Рож контроль. Парковка гробов строго для посетителей заведения. Нарушителям - штраф в размере одной смертной казни'.
Слева послышался скрип - это раскачивались две по темневшие от времени виселицы. Пустые петли соединялись тонким шестом, на котором висел рекламный транспарант:
'Осиновые колья от Коли. Опт. Розница. Спецпредложение действует, пока рак на горе свистнет'.
И ниже:
Подключайтесь к 'Загробный глас он-лайн доступ - 0,2 зеленые мозоли в минуту. Все входящие завывания бесплатно! Мертвякам, русалкам и ведьмам старше 300 лет скидка.
Одноглазка, Двуглазка и Триглазка - три сестры Крошечки-Хаврошечки - гнали хворостинами на бойню рыжеватую корову. Сама Хаврошечка, хмурая целеустремленная девчушка, ростом эдак в полтора малютки Клоппика, решительно шла за сестрами, раскуривая на ходу динамитную шашку. За плечами дулом вниз у нее висел сглаздамат.
– Хм Если верить моей бабусе, лысегорскую бойню давно пора было сносить, - задумчиво заявил Баб-Ягун, провожая Хаврошечку взглядом.
Да, Лысая Гора.6ыл своеобразным и мрачным местом. С другой стороны, в воздухе здесь витал какой-то особый аромат непредсказуемости, который всегда влечет настоящего мага.
Таня завернула за угол, и… внезапно в голове у нее словно зазвенел серебряный колокольчик. Она не могла точно описать свое ощущение, но что-то подсказывало ей, что она наконец нашла то, что искала.
Перед ней был козырек полуподвального этажа с непримечательной и даже какой пошловатой вывеской:
'Вампирня Мадам Вамп' (бывш. 'Любимая артерия')
Немного в стороне углем на каменной стене было на царапано:
'ВНИМАНИЕ!
Вампирня охраняется магией вуду! Белым магам, призракам и мертвякам свыше трех дней вход строго воспрещен.
– А призракам-то почему нельзя? - удивился Ванька - Вот напущу на них Безглазый Ужас - магия вуду окажется в пролете…
– А я бы напустил Недолеченную даму, Сказал бы ей, что у поручика появилась воздыхательница. Она разнесла бы это заведеньице по кирпичам… - меч заявил Баб-Ягун.
Он оглянулся и нетерпеливо потянул Таню за рукав:
– Ну что, пошли?
– Боюсь, мне туда, - невесело сказала Таня.
Ванька и Ягун с тревогой уставились на нее. Шутливое настроение у них мгновенно исчезло.
– Откуда ты знаешь?
– Не знаю откуда, но знаю…
– Ты спятила? Не слышала об охранной магии вуду? Смерть будет страшной и непредсказуемой. И ничего нельзя будет поделать, - забеспокоился Ванька.
– Если я белый маг, призрак или мертвяк - то да, это верная смерть… - уточнила Таня. - Но я не призрак (можете меня, к примеру, пощупать) и пока не мертвяк… Эй, Ягун, перестань меня щупать! Я вообще-то не то имела в виду!
– Но ты белый маг! - сказал Баб-Ягун, убирая руки за спину.
– Была. Теперь я на темном отделении.
– Неважно. Ты осталась светлой! Магия вуду тебя уничтожит! Ей плевать на все отделения - главное то, что у тебя в душе. Твоя суть! - крикнул Ванька.
Таня раздраженно посмотрела на Ваньку. Зачем говорить то, что и так понятно? Чтобы еще сильнее напугать? Разумеется, магия вуду ее убьет, но серебряный колокольчик продолжал настойчиво звенеть. Сомнений нет - ее и туда. В мире магии ничего не происходит случайно. И всего было бы повернуться и уйти, но Велес, Триглав и Симорг мчатся сюда из Потустороннего Мира Стоит лишь закрыть глаза, чтобы увидеть, как ветер прижимает золотую вуаль к трем лицам бога войны и мора.
– Я пошла! Ждите меня здесь, хорошо? - крикнула она и, спотыкаясь на выщербленных ступеньках, торопливо спустилась к двери.
Дверь - огромная, черная, мрачная, так не вязавшаяся общим убогим впечатлением от заведения, - ждала ее.
Таня собралась с духом.
– Меняус неодурачус! - произнесла Таня, выбрасывая; красную искру.
Это заклинание они совсем недавно проходили на белом отделении. Вернее, Меняус неодурачус было даже не заклинанием, а тестом-проверкой на присутствие скрытой магии.
– Ne inducas in tentationem «Не введи нас во искушение (лат.) Евангелие от Матфея.» - осуждающе пробрюзжал Феофил Гроттер, когда его перстень через равный промежуток времени выбросил еще одну красную искру.
Едва вторая красная искра погасла, как Таня увидела, к по двери словно прокатилась серебристая волна. Вот она магия вуду. Вывеска не лгала… Вампирня 'Мадам Вамп' действительно тщательно охранялась.
Понимая, что еще мгновение, и она просто-напросто струсит и побежит обратно, Таня схватилась за ручку и потянула ее на себя. Внезапно она услышала шипение и, одновременно ощутив в руке что-то живое, с трудом сдержалась, чтобы не завизжать. То, что вначале было ручкой, превратилось в отвратительную отрубленную змеиную голову.
Раздвоенное жало мертвой головы коснулось Таниной ладони, скользнуло по пальцам и пощупало магическое кольцо.
– Ссссссмерть ччччужжжакам!
Пасть распахнулась. Капельки мутного яда смешивались с ниточками слюны. Ядовитый зуб безжалостно коснулся Таниного запястья…
'Это смерть!' - подумала Таня, отлично знавшая, что против магии вуду нет контрзаклинаний.
– Пррохххходиии!
И тут змеиная голова рассыпалась в прах… дверь за скрипела и широко распахнулась, пропуская Таню. девочка оцепенело стояла на месте. Несмотря на холод, она ощутила, что спина у нее взмокла.
Дверь в последний момент признала в ней свою.
