Таня сорвала с липучки обездвиживающий мяч и держала его в свободной руке.
Она уже поняла, что, пока Пуппер увлеченно ораторствовал, полярные духи не теряли времени даром.
Обнаружив, что обездвиживающий мяч у Тани и Пуппера, они выстроили плотный заслон вокруг своего дракона. Впереди всех был дед Мороз на вьюжной тройке. Три его белые кобылицы Вьюга, Метель и Пурга похрапывали н били по воздуху копытами, от которых во все сто роны разлетались ледяные искры Чугь сзади и сбоку на олене красовался Санта-Клаус. Назойливые купидончики настолько его одолели, что глазки у Санты сбились в кучку, а аккуратная бюргерская бородка сидела на лице как-то несимметрично, заставляя почему-то вспомнить о котлете. За Клаусом и дедом Морозом летели Холодрыжник и Ознобич. О существовании последнего можно было только догадываться по той ледяной, острой, почти кристальной прозрачности, которую порой приобретал воздух перед мордой у Снежного дракона.
Эта была не просто надежная защита - это была самая непрошибаемая из всех драконбольных защит, даже если забыть про тридцать первое декабря.
Многократно Таня и прикрывавший ее Гурий пытались прорваться, но всякий раз Снежный дракон метко выплевывал ледяное пламя. Таня и Гурий уворачивались, и пламя цепляло их лишь на излете. Но все равно контрабас покрылся изморозью, а с обледеневшей метлы Пуппера свисали сосульки.
– Здесь нам ничего не светит. Какая досада, что я не захватил свой плащ-невидимку! - воскликнул наконец Гурий, убеждаясь, что его метла маневрирует все хуже.
– Говори за себя! Я все равно прорвусь! Девочка с фамилией Гроттер не может не прорваться, Чума-дель-Торт меня побери! Я заставлю Снежного дракона проглотить мяч, даже если мне придется разжать этой ящерице пасть и вставить в нее посох Волхвов! - решительно заявила Таня.
Она поймала себя на мысли, что рассуждает в лучших традициях темного отделения. Ну и пусть! А на каком, интересно, она отделении?
Пуппер посмотрел на Таню с опаской и тревожно моргнул, поправив очочки, на которые было намотано столько скотча, что они едва держались на переносице.
– Ах, Таня! Порой ты так похожа на Гробыню! Мне становится тревожно, когда я воображаю себе нашу будущую семейную жизнь, - грустно сказал он.
– А ты не воображай! У нас не будет никакой семей ной жизни. У тебя будет жена, которая летает за кефиром на сдвоенных метлах и знает тринадцать суповых заклинаний! - отрезала Таня.
Малютке Гроттер было уже не до Пуппера. Она принялась быстро перемещаться, пытаясь раздразнить Снежного дракона и заставить его атаковать, но Снежный дракон обладал, пожалуй, излишне флегматичным темпераментом. К тому же полярные духи сразу закрывали ему своими спинами обзор, едва ощущали, что дракон начинает терять терпение.
Неожиданно из-за тучи, насвистывая, выскочил Ягун.
Под мышкой у него был одурительный мяч.
– Видали? - воскликнул он. - Ну что, примете меня в вашу милую компашку? Посуда у меня своя!
– Как тебе удалось его перехватить? - удивилась Таня.
Ветер утих, и они могли общаться спокойно, не повышая голоса.
– А, это?! Маленький новогодний сюрприз от Замерзайло… Неудобно было отказать. Иностранец все-таки, с полюса приехал, - пояснил Ягун.
– Сюрприз? - усомниласьТаня.
– Вроде того. Замерзайло решил послать Вихрило заговоренный пас. Если это не сюрприз, то не знаю, как это это и назвать.
– Ты опять подзеркаливал! - воскликнула Таня.
– Э-э… Ну есть маленько! - признался Ягун.
Пуппер нахмурился.
– Это не по правилам! Ты должен сообщить об этом судьям! - заявил он, возмущенно подпрыгивая на метле.
– Типа, скидка выйдет? - с иронией поинтересовался Ягун.
– Я не понимаю, что есть скидка.
– А тут и понимать нечего. Просто не философствуй! Последним хорошим философом был Эразм Роттердамский, и тот давно умер. И вообще, верни мне рупор! Ты и так уже растрезвонил всем трибунам мои маленькие девичьи секреты! - огрызнулся Ягун, решительно отнимая у Пуппера рупор. - Прошу прошения, дамы и господа! Не большая техническая неполадка! Стрелы амура, роковые страсти, новогодние подарки от полярников и прочие не предвиденные случайности!… Ваш любимый комментатор вновь с причем не один, а с мячиком!… Полюбите нас без мячика, а с мячиком нас всякий полюбит… О, Таня Гроттер все же решилась идти на прорыв! Пуппер прикрывает ее сверху… Какое безумие! Гроттер-то ладно, она безбашенная, но чтобы умничка Пуппер - вот уж кого не узнаю!… Дед Мороз и Санта-Клаус бросаются им наперерез! Какая буря!… Вьюга злится, вьюга плачет, кони чуткие хранят, вот уж он далече скачет, лишь глаза во тьме горят!… Мчатся бесы рой за роем в беспредельной вышине, визгом жалобным и воем надрывая сердце мне… Кстати, мерси Пушкину за цитату!… К чему я это все?
Ягун слегка призадумался, поскреб затылок, сдвинув ушанку на лоб, и бойко продолжил:
– Ах да! Я вообще-то собирался чисто риторически спросить, что можно увидеть в этой снежной каше? Дракон выдыхает пламя. О нет!!! Похоже, Гроттер все же на крыло… уф, я был не прав! Танька успела нырнуть под контрабас, хотя ей и досталось. Я точно вижу, что с ее головы срывает шапку, а волосы обледенели Она поворачивается на контрабасе и дает пас Пупперу. Она даже не успевает его заговорить, но Гурий все равно тут как тут!
Он пер мяч прорыва к Снежному дракону, чья пасть все еще открыта! Но что это? Пуппер отброшен на несколько десятков метров и лишь чудом не теряет мяч Опять фокусы? Готов поспорить, это был Ознобич, или кто у них там из Невидимых, мамочка моя бабуся?
Ну держись, курица ты замороженная! У меня тоже есть мячик! Гуллис Ду… Пардон, я забыл, что я с рупором. Сделайте вид, что ничего не слышали!
Ягун разогнался, ловко избежал столкновения со Снежной Гурией и, промчавшись над Снежным драконом, метнул одурительный мяч. Самые зоркие из болельщиков увидели, как наперерез мячу метнулось что-то прозрачное, что-то такое, о существовании чего можно было догадываться лишь по контурам, обозначившимся на фоне сплошного снега. Это что-то - или, точнее, этот кто-то попытался перехватить мяч. В следующий миг трибуны услышали досадливый возглас, и кто-то, оставшийся невидимым, грузно шлепнулся в наметенные внизу сугробы. Санитарные джинны и Ягге, увязая, бросились к упавшему.
Тем временем одурительный мяч, не встречая никаких преград, благополучно залетел в так и не захлопнувшуюся до конца пасть Снежного дракона.
– О нет, нет! Разумеется, это был не Цап-царапс и даже не Щупс-курощупс! Это был самый банальный Леос зафиндилеос!… - заметил Ягун. - Восемь - один! Счет неприятный, но внушающий некоторые надежды! Ознобич попытался расколдовать мяч, но в самом буквальном смысле сел в лужу!… Точнее, в будущую лужу, которая пока носит гордое имя сугроб. А был ли мальчик, может, мальчика и не было? Нет, мальчик все же был… Уф, что-то меня заболтало на ровном месте… Моя бабуся бережно перекладывает Ознобича на носилки и поторапливает джиннов… Интересно, куда она будет делать Ознобичу укольчик, если он до сих пор невидим?
– ЯГУ-УН!!! - донесся крик с другой части поля.
Неохотно прервавшись, играющий комментатор повернулся. Семь-Пень-Дыр с Гробыня размахивали руками.
– Что еще?
– ЯГУ-У-УН! Нам забили!
Увидев Гоярына, окутавшегося малиновым дымом, Ягун все понял и ударил себя по лбу.
– Мамочка моя бабуся! Я совсем забыл про чихательный мяч! десять - один! Ничего себе счет, я вас умоляю! Всего-то разницы, что в жалкий нолик! Какое-то круглое ничтожество, а сколько вреда! Кто, интересно, забил? ЧТО? Пингвин-ага? Я вас умоляю! Я явно недооценил этого парня!… А такой рохля с виду, что прям дядь дай грошик!… Ну, и где там этот Гурий с обездвиживающим мячиком? Собирается он отрабатывать нашу тибидохскую гречневую кашу?
