возможным, во-вторых, он боялся потерять еще кучу техники из-за творящихся на планете природных катаклизмов, история с Руи Скилачче многому научила, ну и, самое главное, последнее время он почему-то не доверял Хадасу Кьюму и не считал возможным поручить ему такую мощь.
Находясь на рабочем месте, Дод Мадейрос мог оставаться только наблюдателем, всю работу проделывали его многочисленные подчиненные. Она шла по плану.
Сбой планируемого наблюдения-контроля произошел внезапно и совсем с неожиданного направления. Вначале на аппарате внутренней связи засветился сигнал вызова. Дод Мадейрос скривился, не любил он внеплановых беспокойств в ответственные минуты. Это был не вызов от начальства и не экстренная связь касательно какого-нибудь ЧП, это был обычный звонок, и не время было сейчас, в период выполнения важного задания, заниматься ерундой. С другой стороны, они все служили в космосе, и никто не знает, с какой стороны природа и технические сбои побеспокоят тебя в следующий раз, да и не станут его подчиненные без причины волновать начальство – не так воспитаны.
– Слушаю, – отозвался вице-адмирал.
На линии был Зогу – адъютант астро-адмирала. Мадейросу стало даже неинтересно, внутренне он ожидал чего-то значительного.
– Господин вице-адмирал, я беспокою вас из кабинета главного, – взволнованно сообщил сержант. – Батя, то есть, прошу прощения, астро-адмирал Гильфердинг… – В трубке замолчали, тяжело дыша.
– Ну, – ожесточился Дод Мадейрос.
– Он мертв! Господин адмирал, он совершенно мертв.
Дод Мадейрос молчал ровно три секунды, переваривая услышанное. Его мозг уже все понял, однако окончательно не мог принять полученное известие.
– Вы вызвали врача, Зогу? – сухо спросил он наконец.
– Да, врач уже здесь.
– Полицейские прибыли?
– Нет, – растерялся адъютант, – а зачем они?
«Тупица», – подвел итог Мадейрос.
– Кто будет задерживать убийцу, дурак?
– Но его не убили… Адмирал, тут некого ловить.
– Да, – маскируясь, бесстрастным тоном вымолвил зам. – Реанимационную камеру готовят? Что вообще с адмиралом? Врач занят?
– Передаю трубку, – пролепетал адъютант.
– Астро-вице-адмирал, докладывает мед-лейтенант Лаваль. Сейчас прибудет передвижная «оживлялка», однако я сомневаюсь, что будет эффект. Рано что-либо высказывать, и не знаю, стоит ли говорить об этом по открытой линии. Вы не могли бы прибыть сюда?
– Пока нет, но что там вкратце, офицер?
– Похоже, самоубийство, тут и записка имеется. Зачитать?
– Нет, потом. Как он это сделал, ну, как осуществил, вы понимаете?
Мадейрос представил себе окровавленную голову начальника, с громадным выходным пулевым отверстием в затылке: картина была ясная, словно наяву.
– Если бы не его нагрудный датчик, господин заместитель командующего, я бы вообще ничего не понял (я имею в виду с ходу), – продолжал докладывать врач, – но он весь красный. Я подразумеваю индикатор. Там верхний предел двести, как вы помните. Вокруг весь кабинет в рвоте, это один из признаков лучевого поражения, как вы знаете. Видимо, он получил смерть «под лучом» или что-то близкое.
– А ваш датчик сейчас что-нибудь показывает?
– Да, вблизи трупа, извиняюсь, вблизи командира базы повышенный фон.
«Где же можно получить внутри Маары „смерть под лучом?“ – подумал Дод Мадейрос. Он знал три места: открытый космос с губительным космическим фоном; склад бомб при аварии и, наконец, любой из реакторов, в первую очередь главный термоядерный реактор базы. Во все помещения у начальника был доступ и были спецключи.
Внезапно Дод Мадейрос осознал, что отныне он является самым главным – это повышение случилось автоматически. Врач еще что-то говорил, но он уже не слушал, он внезапно постиг, что несет за все события, происходящие с настоящего момента на луне, полную ответственность, как старший по должности. Он стал лихорадочно анализировать все протекающие параллельно события.
– Прибыла «Скорая», – доложил ему мед-лейтенант.
Тут первый заместитель, исполняющий отныне обязанности главнокомандующего в системе Индры, вспомнил о самом главном, почему-то эта мысль шевельнулась в нем только сейчас, хотя события происходили прямо перед ним, на большом экране.
– Старт-девять! – заорал он, как будто его голос мог остановить время. – Отмените отсчет для эскадры! Не выпускайте Кьюма!
Но было уже поздно. Он видел, как от стапелей оторвался последний ковчег.
«Надо дать команду Хадасу на возвращение, – решил вновь испеченный верховный полководец, успокаивая сам себя. – Но не будет ли это выглядеть слишком глупо?» Он растерянно задумался. Что ни говори, но у него не было серьезных оснований возвращать эскадру назад.
Он четко отдавал команды, и ничто в его голосе не выдавало то, что он вынашивал в голове в течение долгих-долгих ночей, а планировал в последние несколько дней. И руки его тоже работали, как хорошо налаженные машины. Там, внутри черепа, он раздвоился. Один руководил началом военной операции, а другой следил за окружающими факторами на случай появления непредвиденных обстоятельств и выбирал удобный момент для начала.
– Даю ведомым кораблям команду на повторение моих действий, – пояснил он второму пилоту и скосил в его сторону глаза. Однако его мало интересовало лицо под поднятым стеклом шлем-маски: он измерял расстояние и рассчитывал внезапный удар, а пальцы его в это время умело бегали по маленькому пульту.
Подчиняясь его движениям, бомбардировщик воткнул нос в черные, усыпанные звездами небеса, и то же сделали четыре его близнеца, ведомые компьютерами, связанными с его машиной невидимыми нитями. Со стороны это выглядело грандиозно, но то, что готовилось случиться дальше, было еще более захватывающе, особенно в плане удаленного внешнего наблюдения. Однако наблюдателей такого класса в наличии на сегодня не было. Единственный возможный кандидат – галактолет «Тесей», на свое счастье, трое суток назад ускоренно закончил разгрузку и спешно нырнул в Портал, торопясь сообщить на Землю новости. Его отсутствие заочно снимало с Хадаса Кьюма хотя бы часть будущих грехов, просто чуточку меньше пролитой или испарившейся крови – вот и все.
Хадас повернулся к лейтенанту:
– Хочешь повести?
Тот сразу кивнул, хотя несколько растерялся от такого предложения. Реакция на внешние события у него и правда была отменная. Подобная передача управления не планировалась вовсе, однако за вершащимся в корабле никто не мог наблюдать: существовали записывающие происходящее устройства, однако возможность прямого подсматривания отсутствовала – операция проводилась автономно и в режиме радиомолчания по отношению к базе.
– Давай, стажер, дерзай! – подбодрил Хадас и переключил управление. В это время вся группа улучшенных «Торов» уже набирала высоту.
Лейтенант впился глазами в дисплеи, словно желая познать в них сущность мироздания. В лице его сияло торжество, и только напряженное внимание не давало полностью насладиться неожиданной удачей. Он сразу проникся громадным уважением к сидящему рядом корвет-капитану. И тут Хадас Кьюм, не глядя в его сторону, нанес долго отрабатываемый удар. Все получилось так просто, гораздо проще, чем на тренировке, он даже удивился. А лейтенант уже повис на ремнях, упираясь подбородком в нижнюю часть шлема. Хадас совершил обратную операцию с переключением управления, времени было в обрез. Затем он одной рукой освободил второго пилота от шлема и стукнул его этим головным убором по голове для верности. А уже после его руки легли на пульт. Он приказал окружающим его умным инструментам готовить ракеты с проникающей головной частью и одновременно бросил машину вниз. Получилось вовремя: даже не довершив полный разворот, ему удалось вывести кратер Агамемнон на траверз. Затем он дал команду ведомым кораблям на ожидание, а сам приобрел бешеное ускорение. Его вдавило в кресло, но он уже видел в перекрестии, как в прицеле игрушечного пулемета, «Большой лазер», все его тысячи ячеек одновременно. Под таким углом глубина проникновения боеголовок не являлась предельной, но управляющие лунным лазером электромагнитно-квантовые мозги не были закопаны чрезмерно глубоко. Но даже первоначально нанесенный урон был не так важен – главным сейчас являлась скорость нападения: при удаче, потом, можно было действовать в расторопном темпе. Хадас поставил задержку подрыва на пятьдесят метров для скального грунта. Затем пилот произвел пуск сразу двумя «хлопушками» и тут же ушел космолетом вверх.
Заряды были просто смешные по сравнению с любой из «колотушек», но «Большой» не являлся громадной по площади целью – это был не какой-нибудь мегаполис, ему хватило, и он ничего не успел. Бомбы пылающими точками от работы ускорителей воткнулись недалеко от геометрического центра ромба и, полыхнув носовым кумулятивным зарядом, вгрызлись в его структуру. А в далекой невидимой глубине они рванули сами, вполне допустимо, всего одна из пущенных, опередив подругу и уничтожив ее. Оттуда, из спрессованной миллионами лет безжизненности почвы, полыхнуло стокилотонным обухом. Сейсмическая волна качнула древний кратер, перемешивая все внутри его, как в стаканчике для игральных костей.
Когда Хадас завершил новый разворот, у него больше не было достойных противников на всей Мааре и в ее окрестностях. Однако он поднялся на четырнадцать километров и оттуда в пикировании сбросил в еще не остывший ад внизу новую двойку с задержкой подрыва в сто пятьдесят метров. Он хотел наверняка прихлопнуть накопители энергии. Затем он подрулил к беззащитной, зарытой в луну родимой базе, вызвав из ожидания четыре космолета-помощника. Может быть, здесь его уже ждали, а может, и нет. Он действовал подобно машине, и вся техника, которой он правил, чувствуя в нем своего, с радостью подчинялась. Он, не торопясь, затратил на испепеление базы более десяти минут. Дважды он пикировал, и дважды за ним повторял маневр очередной бомбардировщик-автомат. Повторял до того славного момента, когда оставался в одиночестве: в истинном падении. А там, в их нутрах, лежали рядком заранее взведенные мощные десятимегатонные бомбы, не могущие проскальзывать в грунт, но роющие в этой малой силе тяжести воронки четырехсотметровой глубины, даже действуя в одиночку. Здесь они взрывались сообща, испаряя несущие их корабли и вырывая у несчастной Маары целые кубические километры целиком. От родимой базы не осталось даже намека, а окружающий ландшафт изменился невероятно. Правда, Кьюм не наблюдал это непосредственно, а использовал локатор: видно ничего не было. Наконец он вырулил из пылевой радиоактивной взвеси, выброшенной на километры, и осмотрелся. Дозиметр на его костюме пылал. Он сжал его в ладони и попытался раздавить: сделано было прочно. Он уставился на происходящее внизу с высоты ста километров. Почти вся наблюдаемая до горизонта поверхность естественного спутника представляла из себя подобие пылевой туманности. Толчки подбросили вверх еще и недавно осевшую пыль-воспоминание о ракетной атаке. «А ведь Самму Аргедас сейчас бы порадовался», – внезапно подумал Хадас.
