– Стойте! – взмолился Порри, – а блокпост как мы пройдем?
– Я вычислил новый пароль, – ответил Аесли, – «Согласно приказу».
– Здорово! А как это тебе удалось?
– Семантический анализ на базе частотных лингвистических… – начал было Сен, но увидев недоверчивое лицо друга, признался. – Подслушал.
Порри поник. Похоже, выбора у него не было. Оставалось только войти в Зал и стать Спасителем Волшебников. Ну, или…
«Никакого “или”! – прикрикнул на себя Порри. – А то… И никакого “а то”! Иначе…»
Внутренние борения будущего спасителя были прерваны самым бесцеремонным образом: Дубль прокашлялся и двинулся в направлении блокпоста. Троица вынуждена была поспешить за ним.
– Зачем ты его отправила? – возмутился Сен. – Мы еще не все обсудили!
– Он сам! – ответила Мерги. – У него бывает. Теперь, пока в Зал не войдем, не успокоится.
Действительно, остановился Дуб только когда буквально уперся в Каменного Философа. На посту он, не замедляя шаг, буркнул: «Согласно приказу», поэтому Сену, чтобы не вызвать подозрений у часовых, пришлось канючить: «Дяденька ментодер, куда вы нас ведете?».
– Так, – сказал Порри, – приехали. И где он? От кого мне прятаться? Кого ты будешь отвлекать на себя? Кого Мерги будет… Кстати, где она?
Но неуловимый воин-ниндзя уже растворилась в темноте, предусмотрительно оставив светящуюся заколку у подножия Философа.
– Мордевольт должен… – начал Аесли…
– Мордевольт должен?! – загрохотало со всех сторон. – Молодой человек, Мордевольт никому ничего не должен!
Глава 21. Добро побеждает зло[122]
Друзья в растерянности озирались, пытаясь определить источник звука.
– Это мир должен Мордевольту одиннадцать лет! – продолжал невидимка. – Одиннадцать лет! То была ужасная жизнь, нет, не жизнь – существование! Без магии, без свободы, без собственного тела!
Порри забился в щель между Дублем и Философом, выставив перед собой излучатель. «А я же его так и не испытал, – с ужасом вспомнил он, – вот лопух!»
– И теперь, – эхом перекатывалось под сводами Зала, – пришло время вернуть долг!
– Где он? – зашипел Порри в съежившуюся спину Сена. – Где Мерги? Где, в конце концов, ментодеры? Этим грохотом всю школу можно на ноги поднять!
– Уважаемый! – Аесди наконец пришел в себя и начал смещаться в сторону, расчищая Гаттеру сектор обстрела. – У меня такое чувство, что вы просто блефуете. Много красивых слов, много угроз, а где сам Властелин мира? Неужели прячется? Наверное, не так уж и силен Тот-кем-теперь-пугают-только- очень-маленьких-детей…
Враг Волшебников появился внезапно. И совсем не там, где его ждали.
– А вот и мой старый друг! – загрохотало над самым ухом Порри. – А ну, мистер Дуб, подвиньтесь- ка!
Гаттер не стал дожидаться реакции Дубля. Вопя что-то нечленораздельное, он рванул к зеркалу. В противоположную сторону понесся Сен – с примерно таким же, как и у Порри, звуковым сопровождением. Единственным, кто обратился в бегство молча, оказался Ухогорлонос, выпорхнувший откуда-то из-под постамента.
Заскочив за выступ стены, Порри оглянулся.
Дуб, реагирующий только на команды Мергионы, и то не всегда, не шелохнулся. Зато выгодную позицию Гаттера – между Философом и Дублем – заняла зловещая фигура в фиолетовом синтетическом плаще. Лица под капюшоном не было видно, но мальчику показалось, что Мордевольт ухмыляется.
Порри заскрипел зубами – теперь верный Дубль защищал спину его злейшему врагу, и Мергионе при всей ее ловкости не удастся подкрасться незаметно. Да и сам Гаттер не мог стрелять без риска зацепить этого обалдуя в пятнистой ментодерской форме.
Видимо, Сен сообразил то же самое, потому что выскочил из темного угла, бросился в сторону Врага Волшебников и отважно остановился за пять шагов до Каменного Философа.
– Выходи! – закричал он прерывающимся голоском. – Разберемся как мужчина с мужчиной!
– Сопли сперва вытри! – проворчал В.В. и скомандовал. – Взять. Повесить.
Дальнейшие события показали, что аналитические способности Аесли-младшего заметно опережают его физическую подготовку. Из-под купола Зала стремительной черной птицей вылетела мускулистая рука, схватила брыкающегося Сена за шкирку и подвесила на крюк, оставшийся от Шалтая- Болтая[123].
– Дуб! – закричал Порри, понимая, что времени осталось в обрез. – Отойди! Ложись! Уйди оттуда!
Дубль, не мигая, смотрел на молчащего Философа.
– Дуб! Ложись! – раздался пронзительный голос Мерпюны.
– Взять! – прорычал Мордевольт, и Черная Рука бросилась навстречу стремительной тени в исполнении мисс Пейджер.
Первоначальный план полетел ко всем чертям. Сен пытался отвлечь внимание, трепыхаясь на стене, Дуб равнодушной колодой валялся под Каменным Философом, а главная ударная сила – Мерги – отчаянно сражалась с соперником, к поединку с которым была явно не готова.
Надеяться было не на кого.
«Заодно и испытаем», – отрешенно подумал Порри и нажал на гашетку.
Получилось очень красиво: пульсирующий красно-синий поток частиц[124] по неправильной изогнутой траектории устремился к цели, все сметая на своем пути. Резко запахло озоном. В противоположной стене образовалось аккуратное отверстие. Процесс сопровождался необычными мелодичными звуками.
Плохо было только одно – Мордевольта на пути луча не оказалось. Темный Властелин полностью восстановил свои магические силы. Во всяком случае, перемещался он с сумасшедшей скоростью.
– Ай-ай, – посетовал Враг Волшебников, появившийся справа от Философа, – нельзя бросаться в бой с непристрелянным оружием! Ох уж этот мне юношеский максимализм. Подавай им все сразу, да побыстрее! Знаешь ли ты, глупый мальчишка, сколько лет я испытывал одноразовые модели, пока не получил работоспособную Трубу?
Порри резко перевел ствол и выстрелил почти наугад. И счастье почти улыбнулось ему: пучок попал точно в цель. Вернее, в то место, где цель только что находилась.
Мордевольт стоял уже слева от Философа, опираясь на статую и наблюдая за беззвучной борьбой Мергионы и Черной Руки.
Гаттер нажал гашетку в третий раз. Раздался жуткий грохот.
В каком-то смысле Порри своего добился: Тот-кто-любил-поболтать-вместо-того-чтобы-сразу- стрелять на Каменного Философа больше не опирался.
Потому что Каменного Философа разнесло на мелкие кусочки.
Зато Темный Лорд чувствовал себя превосходно:
– Браво! Видимо, Гаттер, вам тоже не по нутру этот туманно изъясняющийся пророк. Спасибо, друг!
– Да не стреляй ты одиночными! – завопил со стены Сен. – Лупи очередями!
Порри надавил на спусковой крючок, твердо решив, что не отпустит его, пока враг не будет повержен.
И ничего не произошло.
Мальчик бросил взгляд на излучатель и затосковал – красная лампочка на блоке зарядки часто мигала, показывая, что пороговая мощность временно недоступна.
