– Последняя из Матерей Страшного Жара. Она единственная скрылась в глубинах, когда Дурга и Лорд Калкин ехали морем в купол. Все ее яйца были передавлены, и она больше не может откладывать их, но она несет в своем теле пылающую энергию Морского Жара.
– И ты думаешь, она станет помогать мне?
– Она никому не станет помогать. Она последняя в роду. Она будет только наблюдателем.
– Имей в виду, что особа, которую знали под именем Дурги, теперь носит тело Брамы, главного нашего врага.
– Да, это делает вас обоих мужчинами. Она могла принять другую сторону и остаться женщиной. Но теперь она связала себя. Она сделала выбор из-за тебя.
– Это помощь чуточку уравнивает положение.
– Сейчас Ракша гонит слонов, слизардов и больших кошек, чтобы напустить их на наших врагов.
– Хорошо.
– И призвали элементалей огня.
– Очень хорошо.
– Далисса уже близко. Она будет ждать меня на дне реки и выплывет, когда понадобится.
– Передай ей привет от меня, – сказал Сэм, поворачиваясь к входу в палатку.
– Передам.
Сэм опустил за собой клапан.
Когда Бог Смерти спустился с Неба на равнину возле Ведры, Тарака Ракша кинулся на него в образе большой кошки из Канибурхи, но тотчас же отлетел назад. На Яме был демонский репеллент, из-за которого Тарака не мог подойти близко.
Ракша откатился, сбросил кошачью форму и стал вихрем серебряных пылинок.
– Бог Смерти! – взорвалось в голове Ямы. – Помнишь Адский Колодец?
И тут же камни и песок втянулись в вихрь и метнулись по воздуху к Яме, который запахнул плащ, прикрыл его полой глаза, но не тронулся с места.
Через некоторое время буря утихла. Яма не шевелился. Вокруг него все было усыпано обломками, но рядом с ним не было ни камешка.
Яма опустил край плаща и посмотрел на вихрь.
– Что за колдовство? – услышал он. – Как тебе удается устоять?
Яма продолжал смотреть на Тараку.
– Как тебе удается кружиться? – спросил он.
– Я – величайший из Ракшасов. Я однажды вынес твой смертельный взгляд.
– А я – величайший из богов. Я устоял против всего твоего легиона в Адском Колодце.
– Ты лакей Тримурти.
– Ты ошибаешься. Я пришел сюда сражаться против Неба во имя Акселерационизма. Ненависть моя велика, и я принес оружие, чтобы использовать его против Неба.
– Тогда, я полагаю, мне придется отказаться от удовольствия продолжать сейчас нашу битву.
– Я бы счел это разумным.
– И ты в самом деле хочешь, чтобы тебя проводили к нашему вождю?
– Я и сам найду дорогу.
– Тогда – до встречи, Бог Яма!
– До свидания, Ракша.
Тарака взлетел, как горящая стрела, в небо и исчез из виду.
Некоторые говорят, что Яма разрешил свою задачу, когда стоял в темноте в большой птичьей клетке. Другие же полагают, что он сдублировал соображения Куберы, пользуясь лентами в Большом Зале Смерти. Как бы то ни было, он, войдя в палатку на равнине у Ведры, приветствовал находящегося там человека, назвав его Сэмом. Этот человек положил руку на свое лезвие и встал перед Ямой.
– Смерть, ты предвосхищаешь битву, – сказал он.
– Были изменения, – ответил Яма.
– Какого рода?
– Изменение позиции. Я пришел сюда воспротивиться воле Неба.
– Каким образом?
– Сталью. Огнем. Кровью.
– С чего такая перемена?
– В Небе произошел развод. И предательство. И позор. Леди зашла слишком далеко, и теперь я знаю причину, Лорд Калкин. Я не одобряю твой Акселерационизм, но и не отрицаю его. Для меня важно лишь то, что это единственная сила в мире, могущая противостоять Небу. И, понимая это, я присоединяюсь к тебе, если ты примешь мой меч.
– Я приму твой меч, Лорд Яма.
– И я подниму его против любого из небесной шайки, за исключением лишь самого Брамы, против которого я не встану.
– Договорились.
– Тогда позволь мне быть твоим возничим.
– Я бы не против, но у меня нет боевой колесницы.
– Я привез специальную колесницу. Я долгое время работал над ней, и она еще не вполне закончена, но и такой будет достаточно. Я должен собрать ее в эту ночь, потому что сражение начнется завтра утром на заре.
– Так я и думал. Ракша предупредил меня о приближении войск.
– Да, я видел их, когда пролетал над ними. Главная атака будет с северо-востока, через равнину. Боги присоединятся позднее. Но, без сомнения, войска идут со всех сторон, включая и реку.
– Мы контролируем реку. Далисса из Жара ждет на дне. Когда придет время, она поднимет волны, заставит их кипеть и захлестывать скамьи галер.
– Я думал, что Жар весь вымер.
– Да, кроме Далиссы. Она последняя.
– Как я понял, Ракшасы будут сражаться вместе с нами?
– Да, и другие…
– Кто другие?
– Я принял помощь… безмозглых тел, их боевой отряд… от Бога Ниррити.
Яма прищурился и раздул ноздри.
– Это плохо, Сиддхарта. Рано или поздно его нужно будет уничтожить, и нехорошо быть в долгу у такого типа.
– Я знаю, Яма, но я в отчаянном положении. Они прибывают ночью…
– Если мы победим, Сиддхарта, опрокинем Небесный Город, сломаем древнюю религию, освободим людей для технического прогресса, то оппозиция все равно будет. Ниррити, который все эти столетия ждал смерти богов, будет атакован и побит сам. Будет ли так, или все начнется сначала – во всяком случае, Боги Города несколько более тактичны в своих некрасивых действиях.
– Я думаю, мы должны принять помощь независимо от того, просили мы о ней или нет.
– Да, но приглашая его или принимая его предложение, ты в любом случае будешь обязан ему.
– Ну, когда дело дойдет до расплаты, тогда и посмотрим.
– Это политично, согласен. Но мне это не нравится.
Сэм налил сладкого темного Кинсетского вина.
