парней голова вертится, глаза разбегаются, внимание рассеивается. Господи, ну за что мука такая?
Кто и за что проклял месяц июнь? Почему не сделать сессию в марте, когда грязь, мороз и ноги девчонок спрятаны под джинсами и пальто?.. Но ничего, теперь сессия позади: теперь держитесь, девчонки!
Примерно так рассуждал Борис Кондратьев, подкатывая на такси к своему дому. Сегодня у него день рождения. Сдан последний экзамен. Почему бы по случаю двойного праздника не позволить себе приехать домой на такси?
Машина остановилась возле самого подъезда, открылась задняя дверь. Оттуда важно вылез Борис. За ним так же не спеша выбрался рослый улыбающийся негр.
— Ну, будь здоров, мастер. Трогай! — небрежно бросил Борис таксисту, и довольный мастер, газанув, умчался. — Здравствуйте, бабушки!
Улыбающийся негр, вежливо тряся головой, прошел следом. Пять бабулек подозрительно рассматривали молодых людей.
Лавочка у подъезда выполнила команду «равнение направо».
Дружное молчаливое негодование лавочки помогло друзьям вознестись на четвертый этаж. Борис позвонил. На пороге возник его отец, полковник в отставке, Василий Константинович Кондратьев.
— Ну, вот и я! — сказал Борис, вваливаясь в квартиру и наполняя ее движением и шумом. — Знакомьтесь, родители: мой друг Кофи Догме из Западной Африки.
Василия Константиновича как током шарахнуло. Не забывается такое никогда.
Как молоды мы были. Он держал черную руку в своей и не мог отпустить. Внезапно из памяти всплыло несколько французских слов:
— Повтори, мой дорогой друг, как тебя зовут?
В Питере не принято говорить по-французски. Африканец просиял:
— Я Кофи, Кофи Догме из Бенина.
— Бенин? Нет, там не бывал, — разочарованно молвил Василий Кондратьев и спохватился: — Впрочем, что мы тут, собственно… Полезайте-ка за стол, друзья мои.
Чернокожих видеть в своей квартире Елене Владимировне Кондратьевой еще не доводилось. Но первый шок миновал.
— Как экзамен, ребята? — спросила она. — Кофи тоже сегодня сдавал? Какойто жуткий предмет, название я и выговорить не могу.
— Нога в ногу, — неопределенно ответил Борис, ему не хотелось вдаваться в подробности. — Восемь баллов на двоих. Мы в одной группе оказались. С прошлого семестра.
— Мы сдавали физическую химию, — скромно пояснил Кофи.
Отец разливал игристое вино из запотевшей бутылки с надписью «Советское шампанское». Успеваемость он одобрил:
— Стипендию вытянули — и молодцы.
Все равно потом переучиваться. Силы нужно экономить, расходовать по минимуму.
Вон с шахматиста Карпова пример берите.
Он всегда играет примерно так, как играет противник. Только чуточку лучше. Противник слабый, и Карпов играет плохо.
Правда, не забывает при этом выиграть…
Ну, давай, сын. С днем рождения!
— Да это скорее ваш праздник, чем мой, — ответил Борис, поднимая фужер. — Вы же с мамой позаботились, чтоб я появился. Поэтому с днем рождения вас!
— С двадцатилетием! — почти без ошибок произнес длинное русское слово житель далекого Бенина.
Борис выпил сладкую, едва приправленную алкоголем газировку и потянулся к салату оливье, чтобы поухаживать за гостем. Тут только он сообразил, что за столом очень даже кого-то не хватает. Этот «кто-то» лучше его мог бы заведовать наполнением тарелок.
— Мама, а где сестра? Где эта Катька, паразитка?
— Боренька, я забыла тебе сказать: она уже звонила, что едет. Просила без нее начинать.
Борис с набитым ртом произнес:
— Ну вот мы и начали… Кофи, давай я тебе шпроты положу. В Западной Африке водятся такие шпроты?
Хозяйка дома ощутила вдруг беспокойство. Господи, как тяжело, когда взрослая дочь не замужем!
Кондратьев-старший снова стал наливать.
— Кофи, Кофи, — сказал он. — Это имя на слуху. Я все пытаюсь вспомнить, почему оно мне знакомо. Что-то из политических новостей…
— Кофи Анан, — пояснил молодой бенинец, — генеральный секретарь ООН. Он тоже из Западной Африки. У нас Кофи, как у вас Иван.
— Как у американцев Джон! — подхватил Борис.
— Как у французов Жак, — пробормотал Кондратьев-старший, задумчиво глядя в лопающиеся на поверхности вина пузырьки.
25
Катя выбежала из больницы и заспешила на остановку. Раскачивались в такт шагам бедра. Взлетали рыжие волосы. Далеко назад, как у манекенщицы, отмахивала рука.
— Ой, — вскрикнула она и остановилась посреди дороги. — Я же не купила Борьке подарок!
Резко развернувшись, она бросилась в другую сторону. Забежала в магазин и стала обследовать витрину. Часы, которые она присмотрела два месяца назад, лежали на том же месте. То ли поступила большая партия, то ли часы данной марки не пользевались спросом. Это не имело значения.
Катя отсчитала деньги, протянула продавцу с угристым лицом и, впихнув часы в сумочку, понеслась на остановку. Угристый труженик прилавка даже не успел рассмотреть ее ноги, в чем редко себе отказывал.
К остановке как раз подходил автобус.
Девушка ускорила бег и в самый последний момент успела в закрывающуюся дверь.
Ее немедленно стиснули со всех сторон потные июньские ленинградцы, которых язык не поворачивается называть петербуржцами.
«Как жалко, что в нашей стране не делают резиновых автобусов», — только и подумала Катя.
Она отчаянно пыталась уберечь правую руку от перелома, а позвоночник от смещения.
К счастью, она преуспела в этом нелегком занятии и выбралась из аттракциона целой и невредимой. В родной подъезд Катя ворвалась почти бегом.
Лестничная клетка наполнилась грохотом ее каблуков. Дружных бабушек на лавочке окутало облако утренних духов и автобусного пота.
— Во, шалопутка, — сказала одна из пенсионерок, обращаясь к другой. — Зазналась, даже не здоровается. А Борька, брат ее, видали, сегодня какой важный? На такси, да еще с каким-то негром!
— Небось негр — Катькин хахаль, вот что я думаю! Ох, не доведет такое знакомство до добра…
Эти бабушки сидели на этой лавочке всегда. Когда первые люди въезжали в новый дом — было это лет тридцать назад, — пенсионерки уже сидели и хорошо знали, какой новосел сколько и каким способом зарабатывает. Знали количество любовниц или любовников, кто и в чем успел провиниться за прошедший день.
Жильцы постарше утверждали, что за тридцать лет ни одна из бабушек видимым образом не изменилась. Скамеечницы не старели и не молодели. Просто тихонечко сжигали воздух и нервы жильцов.
