– Они поблагодарили, – доложил он, – но сказали, что помочь нам не могут. Нечем.
– И не надо, – отмахнулся Хэн Соло. – Так, я вижу два «колесника». Явный эскорт. Ведж, займись ими, мы сбиваем копалку.
– Понял тебя, – подтвердил Антиллес. – Есть заняться ими. Йансон!
Над «Соколом» промелькнули две серые хищные тени: «крестокрылы» пошли на перехват. ДИ- истребители сменили курс и приготовились дать отпор.
– Люк, постарайся выжечь дыру, а не взрывать по привычке, – посоветовал Соло. – Глянем, сколько горошин в этом стручке.
– Понял тебя...
Выстрел пушки превратил основание конуса в раскаленный газ, но в общем и целом кораблик казался не поврежденным. Люк собрался выстрелить вторично, когда верхушка конуса вдруг отвалилась.
И из дыры вылезла жуткого вида, ни на что не похожая – разве только на дроида – фигура.
– Что за...
– Звездный десант, – буркнул Хэн. – Штурмовик в скафандре. Держись.
Соло начал разворачивать фрахтовик, но не успел завершить маневр; из-за спины фигуры вырвался длинный язык пламени. Броня «Сокола» загудела; что-то врезалось в нее на хорошей скорости. Хэн запустил грузовичок в «бочку», перекрыв видимость Скайуокеру; обшивка вновь загудела.
А затем их потащило прочь – с мучительной медлительностью. Люк сглотнул колючий сухой комок в горле. Интересно, что у них повреждено?
– Хэн, Люк, парни, у вас все в порядке? – ворвался озабоченный голос Веджа.
– Пока да, – отозвался Соло. – Как у тебя дела с «колесниками» ?
– У меня? Полный порядок. У них со мной – гораздо хуже. А вы в курсе, что копалка все еще жива и здорова?
– Так разнеси ее ко всем ситхам! Не церемонься, просто раздолбай! – Хэн отдышался. – Только берегись десантника, у этого парня с собой то ли протонные торпеды, то ли что-то подобное. Я пытаюсь его стряхнуть, но не знаю, купится ли он.
– Ситх вам, – сумрачно сообщил Ведж. – Сидит верхом на конусе. И держит курс на пассажирский лайнер... и, похоже, уверен в себе, как ворнскр на охоте.
Хэн грязно выругался.
– Вероятно, его приятели уцелели. Не хотел, но придется играть жестоко. Держись, малыш, сейчас мы его протараним.
– Мы его
Слова потонули в реве двигателей. «Сокол» вновь развернулся. В рамку прицела выплыл десантник вместе с копалкой.
Ведж ошибался. Десантник вовсе не сидел на поврежденной копалке; он быстро скользил прочь. За его спиной опять вспыхнул огонь, а секунду спустя обшивка «Сокола» зазвенела от прямого попадания торпеды.
Люк старался не думать о том, что произойдет, если одна из торпед попадет в его башню... а уж тем более о том, сумеет ли Хэн протаранить десантника, не врезавшись в лайнер. «Сокол» продолжал разгон, не обращая внимания на протонные взрывы.
И вдруг без предупреждения Хэн бросил корабль в сторону.
– Ведж, давай!!! Узкий хищный силуэт «крестокрыла» вынырнул непонятно откуда; лазерные пушки с хирургической точностью расстреляли десантника и копалку.
– Хороший выстрел, – сказал Антиллесу Хэн, уводя фрахтовик от столкновения с лайнером и чуть было не теряя тарелку антенны в процессе. – Свободен, сорвиголова, лети, птенчик, наслаждайся видом битвы.
Скайуокера наконец осенило:
– Он прослушивал наш канал! Ты просто хотел прикрыть собой Веджа, чтобы на копалке ничего не заметили...
– Какой умный мальчик! – гоготнул Антиллес. – У вас на Татуине все такие?
– Точно, – поддакнул неизвестно кому Хэн Соло. – Несложно было сообразить, что он к нам подключится. Имперцы всегда так делают, если им дать возможность...
Он вдруг замолчал.
– В чем дело? – всполошился Люк. – Хэн? Хэн?! Что случилось?
– Не знаю, – медленно произнес Соло. – Не могу понять, что-то у меня странные мысли... А неважно! Наш пылкий десантник вне игры, пойдем собьем еще кого-нибудь.
Он видел, как на экране один из секторов дефлекторного щита медленно, но неуклонно окрашивается в красный цвет.
– Восстановите защиту, – приказал он.
По соседству болталось полдюжины боевых кораблей, и все они стреляли, как сумасшедшие, а позади пристроилась станция и тоже наводила орудия на
И если сейчас все эти корабли увидят, что дефлекторное поле ослабло...
– Орудия правого борта, сконцентрируйте огонь на ударном фрегате, тридцать два марка сорок, – спокойно произнес Траун. – Стреляйте только по правому борту.
Турболазеры «Химеры» ответили торжествующим воем. Фрегат сделал попытку отойти, но обшивка его правого борта пошла пузырями, вспенилась и испарилась. Его пушки, до этого стрелявшие без перерыва, разом замолчали.
– Великолепно, – сказал Траун. – Станция луча захвата, подтащите его поближе. Поставьте между поврежденным сектором и противником. Только не забывайте, что к нам он должен стоять
Явно против своей воли ударный фрегат пополз к «Химере». Пеллаэон какое-то мгновение следил за его перемещениями, а потом вновь обратился к остальному сражению. Он не сомневался, что обслуга луча захвата справится с задачей; в последнее время экипаж проявлял необычное рвение и компетентность.
– Четвертая эскадрилья, займитесь той группой «бритв», – проинструктировал он пилотов. – Ионные орудия левого борта, продолжайте обстрел командного центра.
Пеллаэон посмотрел на Трауна.
– Какие-нибудь особые приказы, адмирал?
Траун качнул головой.
– Нет, сражение идет, как намечено, – он о чем-то поразмышлял; потом взгляд пылающих глаз обратился на капитана. – Что слышно от Маска-лидера?
Пеллаэон уставился на дисплей, стараясь в общей сутолоке огоньков определить, куда подевался грузовик и чем заняты ДИ-истребители.
– Все еще ведут бой с кораблями эскорта, – доложил он. – Сорок три десантника успешно прикрепились к целям. Из них тридцать девять зачистили территорию. Четверо еще подавляют сопротивление, но ожидают, что справятся быстро.
– Осталось еще восемь.
– Они уничтожены, сэр. В двух еще находились люди. Один не отвечает, предположительно, погиб вместе с кораблем, второй пока действует. Маска-лидер приказал ему присоединиться к атаке на корабли эскорта.
– Отмените приказ, – быстро сказал Траун. – Мне хорошо известна уверенность звездных
