Внезапно Гранд адмирал поднял голову.
– Все истребители вернулись на корабли-матки, капитан? – негромко спросил он.
– Так точно, сэр, – Пеллаэон все еще ждал. Траун кивнул.
– Командуйте отступление.
– Э-э... отступление? – осторожно переспросил Пеллаэон; он чувствовал себя полным дураком. И ожидал несколько иного приказа.
Траун с улыбкой посмотрел на него.
– А вы думали, я скомандую нападение по всему фронту? – произнес он. – Что буду прикрывать нашу неудачу притворным и тщетным героизмом?
– Никак нет!
Пэллаэон изобразил протест, но в глубине души признался себе, что Траун сказал правду. Улыбка Гранд адмирала не исчезла, но стала обжигающе-ледяной.
– Нас не победили, капитан, – тихо и очень отчетливо сказал Траун. – Приостановили ненадолго, это – да. У нас есть Вейланд, у нас есть сокровищница Императора. Слуис Ван была подготовкой к кампании, но не самой кампанией. Пока мы владеем горой Тантисс, мы не застрахованы от победы.
Он задумчиво посмотрел в иллюминатор.
– Мы не получили этот приз, капитан. Вот и все. Я не стану попусту тратить корабли и экипажи, пытаясь изменить то, что нельзя изменить. Есть множество других способов получить нужные нам корабли. Отдайте приказ.
– Слушаюсь, адмирал.
Пеллаэон с облегчением повернулся к пульту. Что ж, взрыва не произойдет... и с неясным чувством вины, он подумал, что с самого начала должен был это понять. Траун был не просто солдатом, как многие, с кем доводилось служить Пеллаэону. Он был истинным воином. Он видел конечную цель, не отвлекаясь на личную славу.
Бросив последний взгляд в иллюминатор, Пеллаэон передал приказ к отступлению. И стал в который раз думать, чем бы закончилась битва при Эндоре, если бы ею командовал Траун.
32
Имперский флот отошел, но потребовалось еще много времени для официального завершения битвы. Но самое главное – «разрушители» ушли, и теперь никто не сомневался в исходе боя.
Самой легкой из проблем оказались штурмовики. Большинство погибло, когда стараниями Ландо было активировано аварийное открытие шлюзов на украденных кораблях. С остальными справились без труда. Звездный десант – другое дело. Игнорируя призывы сдаться, восемь десантников огнем и мечом пробивались сквозь сумятицу на орбите с явным намерением вызвать наибольшие разрушения прежде, чем случится неизбежное. Шестерых нашли и обезвредили; двое покончили с собой, активировав систему самоуничтожения. К сожалению, один из них прихватил с собой корвет.
Они оставили после себя хаос в верфях и орбитальных доках... и огромное количество серьезно покалеченных кораблей.
– Я бы назвал это сокрушительной победой, – ворчливо подвел итог капитан Афион, сумрачно разглядывая то, что раньше называлось мостиком «Ларкхесса». Смотреть ему приходилось сквозь шлем скафандра, который он успел нацепить в пылу битвы. – Чтобы разобрать это месиво, потребуется недель десять.
– Предпочитаешь, чтобы уборку делали имперцы? – поинтересовался у него Хэн. Кореллианин тщательно боролся с собственным унынием. Да, все получилось... но какой ценой?
– Разве что пленные, – спокойно откликнулся Афион. – Вы, парни, сделали то, что было нужно. Боюсь, что даже больше. Яне раз повторил бы эти слова, даже если бы моя собственная голова не стояла в этой игре на кону. Я просто говорю то, что скажут другие. Уничтожать корабли для того, чтобы спасти их, – это очень по-кореллиански.
Оба присутствующих кореллианина скромно потупились.
– Говоришь, как сенатор Фей'хоа, – буркнул Хэн.
Афион кивнул:
– Точно.
– К счастью, у Фей'лиа только один голос, – сказал Люк Скайуокер.
– Да, только слишком уж громкий, – горько откликнулся Хэн.
– И к нему прислушивается слишком много народа, – поддержал соотечественника Ведж Антиллес. – Включая военных. И ставка.
– Уж кто-кто, а Фей'лиа сумеет извлечь выгоду из нашего положения, – пробурчал Афион. – Вот увидите.
Ответ Соло прервал сигнал интрекома.
– Афион слушает.
– Диспетчерская башня Слуис, – забубнил безликий голос. – У нас сообщение с Корусканта для капитана Соло. Он находится рядом с вами?
– В непосредственной близости. – Хэн оттер Афиона плечом. – Валяйте.
Пауза, а потом заговорил знакомый и – Хэн боялся признаться – обожаемый голос:
– Хэн? Это я.
Соло физически ощутил, как по его физиономии расплывается глуповатая ухмылка. Он спохватился:
– Эй, минуточку! Что ты делаешь на Корусканте?
– По-моему, улаживаю одну нашу проблему. – Только теперь он заметил, что голос у Лейи напряженный, даже несколько сердитый. – По крайней мере, на данный момент.
–
Скайуокер пожал плечами: понятия, мол, не имею, не спрашивай.
– Кончай перепалку, – упрямо продолжила Лейя. – Гораздо важнее, чтобы ты немедленно возвращался.
Хэн почувствовал, как в желудке становится холодно и тяжело. Если ее высочество в таком раздрызганном состоянии...
– В чем дело?
Он услышал, как она перевела дыхание. И еще какие-то звуки, которые не вязались у него с образом Лейи. Похожи они были на всхлипы. Но заговорила принцесса ровным голосом:
– Адмирал Акбар арестован и отстранен от командования флотом. По обвинению в измене.
В помещении повисла мертвая тишина. Хэн посмотрел сначала на Люка (Скайуокер стоял с таким видом, будто ему на голову рухнула Звезда Смерти со всем содержимым), на Афиона (алдераанец если и был ошеломлен, то удачно скрывал свои чувства), на Веджа... Антиллес был бледнее обычного, на лице его начинало формироваться хорошо знакомое Хэну непреклонное выражение – идти напролом, апотом разбираться. Обычно это означало, что Ведж не знает, что делать. Никто не проронил ни слова.
– Буду, как только смогу, – сказал Хэн принцессе. – Здесь еще Люк... взять его с собой?
– Да, если он свободен. Акбару понадобятся все его друзья, каких он сможет найти.
– Ладно. Будут новости, передай их на «Сокол». Мы сейчас будем там.
– Скоро увидимся. Я люблю тебя, Хэн.
– А я тебя...
Он отключил интерком.
– Так, – сказал он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. – Влипли. Ты летишь, Люк?
Скайуокер круглыми от обиды на мироздание глазами уставился на Антиллеса.
– У твоих парней был шанс заняться моим «крестокрылом» ?
Ведж вышел из от ступора.
