Терминатор.
— Ну нет! — решительно воспротивился Димка. — Пускай уж она одна будет Ангелом, — кинул он исполненный язвительности взгляд на сестру.
На том и порешили. После чего Командор прочитал короткий, но выразительный текст клятвы Тайного братства кленового листа.
— К полуночи каждый из вас должен знать ее наизусть, — объяснил Петька.
— Мы можем и раньше выучить, — откликнулись остальные.
— Дело ваше, — продолжал Командор. — Но приносить подобные клятвы полагается только ночью. Иначе это бесполезно.
— А во сколько? — любил во всем точность Димка.
— Нам подходит любое время от полуночи и до рассвета, — объяснил Командор. — Потому что именно в этот период активизируются все тайные силы.
— Они-то, может, активизируются… — начал Димка.
— Боюсь, что бабушка наша тоже большую активность проявит, — подхватила Маша. Ей было даже страшно предположить, какой скандал поднимется дома, когда Анна Константиновна обнаружит, что внуки ночью куда-то сбежали.
— Нет, Петька, — на сей раз придерживался одного мнения с сестрой Дима. — Ночью никак не выйдет. Придется искать компромисс.
— Наверное, да, — исторгла тоскливый вздох Настя.
— Никаких компромиссов! — рубанул воздух ребром ладони Петька. — Если хотите создать настоящее Тайное братство, значит, и весь обряд посвящения должен пройти по правилам. Иначе, — с презрением процедил он сквозь зубы, — давайте-ка лучше сразу оставим эту затею. И будем все лето играть на компьютерах. Или, — с еще большим высокомерием добавил он, — вообще в какие-нибудь допотопные настольные игры.
— Не будем! — взвился с диванной подушки Димка. Реакция Командора была моментальной. Не дав другу встать в полный рост, он резким движением руки вновь усадил того на подушку. Иначе шалаш непременно бы рухнул.
— Терминатор и есть Терминатор, — фыркнула Маша.
— Лучше подумай, что будем делать, — нахмурился брат.
— Если бы вы Не перебивали, — вмешался Командор, — то вам уже было бы ясно: я все продумал.
— Тогда говори, — потребовали остальные.
— На самом деле это не так уж сложно, — продолжал Командор. — Дождемся, пока уснут предки, а потом — в путь.
— Интересно, каким образом мы отправимся в путь? — скептически посмотрел Димка на Петьку.
— Это как раз не проблема, — махнула рукой Маша. Во-первых, бабушкина комната далеко от входной двери. А во вторых, она последнее время без снотворного не засыпает.
— Правильно! — радостно воскликнул Димка. — Со снотворным ее до утра пушками не разбудишь.
— А я о чем, — подхватила Маша. — Дождемся, пока бабушка заснет. Потом захватим с собой запасные ключи от дачи. Бабушка даже и не заподозрит, что мы ночью куда-то выходили.
— Зато мои предки никогда не принимают снотворное, — с завистью поглядела на близнецов Настя.
— Не беда! — ободрил ее Командор. — Твоя комната на каком этаже?
— На первом, — вздохнула рыжая девочка.
— Ну и великолепно! — тут же отметил Петька. — С тобой, Настасья, вообще никаких проблем.
— И почему людям обычно чужие проблемы всегда кажутся легче, чем свои собственные? — возмутилась Настя.
— Ничего мне не кажется, — усмехнулся Петька. — Тебе, Настя, нужно подождать, пока твои предки угомонятся. Затем ты открываешь окно. И спокойно себе вылезаешь на улицу.
— Между прочим, мои предки иногда сидят допоздна, — возразила Настя. — А мама иногда даже ночью заглядывает ко мне в комнату. Совершенно дурацкая привычка! — в сердцах стукнула себя кулаком по колену Настя. — Видите ли, ей «нужно удостовериться, хорошо ли спит ребенок»! — передразнила она материнскую интонацию. — Как будто мне два года!
— Зря кипятишься, — заговорщицки подмигнул ей Петька. — И пускай зайдет. Пусть убедится, что «ребенок хорошо спит».
— А если меня в этот момент уже дома не будет? — по-прежнему сомневалась в успехе предприятия Настя.
— Лучше всего, конечно, тебе дождаться, пока мама зайдет, — продолжал инструктировать Девочку Петька.
— Ума палата, — сварливым голосом произнес Димка. — Настя же предупредила, что предки ее иногда допоздна не ложатся. А если мать к ней только часа в три ночи заглянет? Нам что, Настасью всю ночь дожидаться?
Петька не торопился с ответом. Ему тоже совсем не хотелось ждать до трех часов ночи.
— Могу предложить два варианта, — наконец нарушил он молчание. — Если мама к тебе, Настя, заглянет где-нибудь в двенадцать или, в крайнем случае, в половине первого, то ты потом просто вылезешь в окно, а раму прикроешь с таким расчетом, чтобы по возвращении ее можно было открыть снаружи. Но если ты и до половины первого матери не дождешься, то положишь в постель что-нибудь вместо себя. Чтобы у предков создалось впечатление, будто ты спишь, укрывшись с головой одеялом. Как только уложишь под одеяло «куклу», открывай окно и в темпе смывайся.
— Есть, Командор! — звонко расхохоталась Настя.
— Время встречи — от полуночи до часа, — продолжал Петька. — Место встречи — здесь, в шалаше. На дорогу лучше не выходить. Вдруг еще наткнетесь на какого-нибудь полуночника.
— Например, на Павла Потаповича, — фыркнула Маша.
— Запросто, — кивнул Дима. — Говорят, у Павла Потаповича часто бывает бессонница. В такие периоды он ночами шляется по всему поселку и смотрит, не происходит ли чего-нибудь интересного на других дачах.
— Вот он обрадуется, если нас засечет ночью на улице! — подхватила сестра. — Бабушка и проснуться не успеет, а весь поселок уже будет обсуждать, что внуки Серебряковых ночью рыскают по поселку.
— Поэтому я и советую идти сквозь участки, — сказал Петька.
— А ты сам-то как выберешься из дома? — повернулась к нему Настя.
— Не бери в голову, — отмахнулся Командор. — Для меня это вообще не проблема. Так что от двенадцати до часу встречаемся в шалаше. Как только все будут в сборе, принесем клятву.
— Вот это мне нравится! — в полном негодовании воскликнул Дима. — Мы, значит, с Машкой и Настей шастай себе ночью через чужие участки, продирайся там в темноте через всякие кусты, а этот, — указал он пальцем на Петьку, — будет спокойненько в шалаше дожидаться.
— И впрямь, — смутили слова старого друга Петьку. — Так не пойдет. Путь к шалашу тоже должен стать частью испытания.
Командор на мгновение задумался. Выйти с участка, чтобы бродить без цели по объятому сном поселку, показалось ему глупым занятием. И вдруг его осенило: «Я ведь могу в виде испытания зайти за Настей. И проводить ее до шалаша».
— Решено! — с трудом сдерживая радость, произнес он вслух. — Вы с Машкой, — поглядел он на близнецов, — добираетесь до шалаша самостоятельно. А я выйду из дома, прогуляюсь до Настиной дачи и, как только она сможет выйти, провожу ее до штаб-квартиры Тайного братства.
— Отлично. А то я еще пока что не очень хорошо ориентируюсь в этих проходах сквозь участки, — радостно воскликнула Настя.
— И условия у всех теперь будут равные, — тут же отметил Дима. — Нас двое, — поглядел он на
