всесторонний анализ известных данных. Поверьте, стоит вам разложить все факты, слухи и наблюдения по полочкам, как любопытство недовольно наморщит свой длинный нос и поспешит спрятаться в глубокой норе. Потому что вы поймёте, что знаете… Нет, не всё, но достаточно для того, чтобы более-менее правдоподобно предположить причины произошедшего. Да, жить становится немного скучнее, но зато – гораздо безопаснее! Я вынужденно давил в себе любопытство, пока не научился подчинять сего своевольного зверя, и теперь до конца осознал популярную истину: чем больше знаешь, тем хуже спишь. Правда, существует опасность напридумывать то, чего нет, но и с ней можно успешно бороться…
– Пожалуй, я поступил некрасиво, – вздохнул ваш покорный слуга, сцеживая остатки травяного отвара в свою кружку и кружку Кэла. Последний не протестовал, лишь недоумённо нахмурился в ответ на мои слова.
– В чём именно?
– Незачем ждать поединка, чтобы ответить на твои вопросы.
– Ты хочешь…
– Спрашивай, – разрешающе улыбнулся я.
– Но…
– Мои преждевременные признания позволят тебе действовать свободнее? Конечно! Этого я и хочу. Ты же рассказал то, что интересовало меня.
– Я сказал лишь, что мы с Мийей…
– Этого достаточно.
– И больше ничего не нужно? – лиловые глаза просчитали ситуацию и презрительно сузились: – А, ты уже успел расспросить Кайю, и она, наверняка, рассказала о моих слабых местах!…
Я хмыкнул:
– Слабое место у тебя одно – излишняя подозрительность. Видишь угрозу там, где её никогда и не было. Между прочим, это очень опасно: придуманные вещи могут возникнуть в Реальности, и оказаться ужаснее, чем виделись…
– Будешь утверждать, что ничего не узнал? – эльф продолжал сомневаться, и я прекрасно его понимал: с любой точки зрения мой добровольный отход с завоёванных позиций выглядел странно и наводил на неприятные размышления. Если я собираюсь уступить здесь, не значит ли это, что у меня в запасе есть кое-что более эффективное? Правильная позиция. Разумная. Полезная. Но если не давать шанс другому, рано или поздно ты забудешь, каково это – доверять… А потом перестанешь верить…
– И не пытался узнавать, – я сделал глоток. – Во-первых, Кё сама не стала ничего говорить, а во- вторых… Чужой опыт может оказаться вредной и опасной штукой, хотя и заманчив. Я не Мастер Клинка – чем мне помогут её наблюдения? Лучше буду ковыряться сам…
Кэл недоверчиво качнул головой:
– Ты странно себя ведёшь.
– Неужели? – чуть наигранно удивился я, подталкивая эльфа к новым вопросам. А что такого? За окном пока темно, почему бы не провести время за познавательной беседой?
– Сначала заставил сомневаться, а потом решил избавить от сомнений… Не вижу логики.
– Логика! – шумно фыркаю. – У каждого она своя. А есть вещи, которые… Например: простейшая пара «причина-следствие». Пока не разобрался в причинах, следствия кажутся нелепыми, верно? Ты видишь «что», но не знаешь «почему», и это пугает. Могу успокоить: я и сам временами не понимаю своих поступков. Но желание их совершать от этого не пропадает!… Значит, ты искал продавца «росы», который удружил твоей сестре, я прав?
Листоухий поджал губу, но не ответил. Впрочем, ответ был ясен и так.
– Надеюсь, Сахима не ты убил? – вкрадчиво осведомился я.
– Какого Сахима? – непонимающе нахмурился Кэл.
– Молодого купца из Южного Шема.
– Я никого не убивал! – было мне объявлено с гордым презрением. Нашёл время оскорбляться…
– Отрадно слышать! Тем более, что он вряд ли причастен к безумию твоей сестры.
– Что ты можешь об этом знать? – дыхание эльфа на миг прервалось, словно мои слова кулаком врезались ему под рёбра.
– Одно я знаю точно: Сахим начал промышлять поставками «росы» только с начала весны. Он не мог продать Мийе запрещённый товар.
Кэл помолчал, потом вздохнул. С сожалением.
– Да, я тоже об этом думал… Почему и встретился с ним только однажды.
– А старый иль-Руади заслужил трёх встреч, – усмехаюсь. – Его ты подозревал?
– Почему спрашиваешь?
– Личная заинтересованность, – я улыбнулся ещё шире.
– В чём? – прищурился эльф.
– В благополучии сего достойного человека.
– Откуда ты можешь знать…
– Что человек – достойный? Я некоторое время работал на его семью. Кстати, бок о бок с Сахимом. Он, конечно, был вспыльчив, хитёр и нетерпелив, но согласись: этих преступлений маловато для смертного приговора!
– А ты сам… – мысли эльфа свернули на опасную для меня тропку.
– Хочешь обвинить меня? – я укоризненно покачал головой. – Твоё право. Если сомнений нет – обвиняй. Но я бы на твоём месте лучше выяснил, почему молодого купца, только-только попробовавшего вкус контрабанды, убили вскоре после встречи с тобой.
– И почему же?
– Вполне возможно, что он соприкоснулся с тем, кто имел отношение к несчастью твоей сестры. Обычная практика: случайных свидетелей убирают.
Я говорил очевидные вещи, но думалось, не зря: если склад ума этого листоухого хоть отдалённо напоминает хаос, царящий в моей больной голове, ему настоятельно требуется внешнее подтверждение внутренних рассуждений. Временами такой подход бывает оправдан. Особенно если рядом есть кто-то, способный думать так же, как и вы, но… лучше.
Однако уточним:
– А как давно Мийа стала баловаться «росой»?
– Откуда… – он осёкся. – Почему ты об этом спрашиваешь?
– Я сам, конечно, не пробовал, но, судя по рассказам, это зелье в малых количествах создаёт ощущение счастья. Пустого счастья. И когда действие «росы» ослабевает, образовавшуюся пустоту спешит заполнить всяческая грязь… Скорее всего, Мийа начала принимать зелье за некоторое время до гибели, почему и не справилась с эмоциями… Как же ты не уследил?
Эльфы умеют краснеть? Никогда бы не подумал. Как мило!
– Я редко бываю дома…
– Понимаю: служба, – подмигнул я, и Кэл взвился:
– Да что ты понимаешь?! Что ты можешь знать о…
Я промолчал, ожидая, пока разум возьмёт верх над чувствами. Эльф успокоился на редкость быстро – для этого ему оказалось достаточно поймать мой взгляд.
– А может, и знаешь… – очень тихо и очень грустно сказал Кэл.
Я позволил себе усмехнуться.
– Ты слишком хорошо осведомлён, – лиловый огонь стал строже и внимательнее.
– А ты – умный парень, но с одним опасным недостатком: поспешностью выводов, – искренне вздыхаю.
– Разве? – изящная дуга серебристой брови стала ещё круче.
– В моих словах не было ни следа откровений, только немного рассуждений, основанных на простых и понятных фактах. Мне немногое известно, но недостаток знаний всегда можно скрасить умением работать с тем, что имеешь.
– Ты напоминаешь… – задумчиво пробормотал эльф.
