– Хм, а он не слишком молод?
– Совет посчитал, что Хиэмайэ вполне подходит. Не спорю, он хорошо обучен и получил все необходимые инструкции, но…
– Но ты опасаешься, что мальчик не справится?
– Не совсем… Я боюсь, что он может попасть в сложную ситуацию, из которой, в силу скромного опыта, просто не найдёт выход.
– Возможно. Но как иначе он сможет чему-то научиться?
– Согласен… Но пойми: я тревожусь за него… После смерти Мийи он – всё, что осталось от моей семьи. И потерять его… – лиловые глаза на мгновение подёрнула скорбная тень.
– Понимаю.
– Ему нужен напарник, который, не прямо, а украдкой будет ему помогать.
– В чём же проблема? У Совета нет подходящих идей?
– Совет рассержен… моим поведением и не пойдёт на то, чтобы наделить брата сопровождающим, – сконфуженно признался Кэл.
– Это уже точно известно?
– Да.
Я помолчал, пережёвывая кусочек ветчины.
– М-да… А почему ты завёл этот разговор со мной? – не думайте, я не так уж туп, как кажется, но мне не хотелось самому делать вывод, который может озвучить другой человек… то есть, эльф.
Кэл посмотрел сначала в наполовину опустошённый бокал, потом – на стол, в конце концов, остановив сосредоточенный взгляд на вашем покорном слуге:
– Здесь нужен не просто наёмник, который отрабатывает уплаченную сумму, потому что…
– Потому что платы попросту не будет? – усмехаюсь и тянусь за новым куском ветчины.
Эльф недовольно дёргает плечом:
– И это – тоже… То есть, я могу оплатить услуги… из своих личных средств, но вряд ли кто-нибудь согласится на мои условия…
Я сдерживаю понимающий смешок – исключительно, чтобы не обидеть своего собеседника. Всё с тобой ясно, lohassy! В силу нежного возраста и давней утраты родителей ты и твой брат пока подлежат опёке, а высокородные эльфы, исполняющие сей долг, не будут расшвыриваться семейной казной, финансируя сомнительные приключения4… Обидно, конечно, но в данном случае я ничем не могу помочь. Разве только…
– Но ты, похоже, нашёл выход? – щурюсь, стараясь не подпускать в голос ехидства.
– Мне думается, да, – кивает Кэл.
– Когда думается – это хорошо, это правильно… Поделишься соображениями?
– Без этого никак, – притворно вздыхает эльф.
Я подливаю вина в бокалы и откидываюсь на спинку кресла.
– Готов выслушать.
– Я вижу, – тонко улыбается Кэл.
– Тогда зачем тянешь время?
– Думаю, какова будет твоя реакция на мои слова.
– А в некоторых случаях думать – вредно! – глубокомысленно изрекаю я. – Скажи, и узнаешь.
– Тоже верно… – соглашается он, но выдерживает паузу. Мне надоедает ходить вокруг да около, и я излагаю суть дела вместо листоухого:
– Ты полагаешь, что брату нужен МОЙ присмотр.
– Умгум, – эльф прикладывается к бокалу.
– Аргументация?
– У тебя получится, – лиловые глаза хитро щурятся из-под серебристой чёлки.
– И всё?
– Разве недостаточно?
– Как посмотреть… – я, на несколько глотков, задумываюсь. – У меня есть некоторые сомнения… Даже – возражения.
– Излагай, – с готовностью разрешает Кэл.
– Во-первых, у меня слабое здоровье.
– А вёдра с водой ты таскал на удивление бодро! – замечает эльф.
– Ага. К завтрашнему утру я буду еле жив от боли во всём теле…
– Отклонено, – листоухий непоколебим, как скала. – Дальше!
– Я не слишком хорошо владею оружием.
Он фыркает:
– Ну и заявление! Из уст того, кто насквозь пробил мне грудь!…
– Насквозь? – растерянно приподнимаю левую бровь.
– Ну… почти, – исправляется эльф. – Второе возражение также отклоняется.
– Почему? Мне просто повезло!
– Не скажи. Не скажи… Я фехтую – что бы ни утверждала в запале Кайа – лучше среднего, и то, что ты прошёл мою защиту, говорит о…
– Ни о чём! В тот момент ты почти подпал под влияние vere'mii сестры и плохо управлял своим телом!
– Не так уж и плохо… – обижается Кэл. – К тому же, до ранения я кое-что соображал и могу сказать точно: тебя учил кто-то из наших Мастеров!
Я прикусил губу. Ай-вэй, как нехорошо! Он в двух шагах от совершенно ненужного мне открытия… Очень плохо. Собственно, а на что я надеялся, вступая в поединок с эльфом?
– Значит, это возражение не кажется тебе заслуживающим внимания? – спешу сменить тему.
– Именно!
– Хорошо. Я не умею колдовать, – предпоследний довод. Если и он не подействует… Впору вешаться. Хоть на потолочной балке, хоть на шее у Мин.
– И не надо! – Кэл улыбается во весь рот, демонстрируя жемчуг идеально ровных зубов. – Мэй сам может о себе позаботиться в этом смысле… Хотя, ты опять чего-то недоговариваешь: с «призраком» ведь справился!
– Изъятие результата чародейства может быть полезным, но не всегда способно помочь, – мрачно буркаю, запихивая в рот кусок сыра.
– Нужно просто не доводить ситуацию до крайности! – советует эльф, и я понимаю, что настало время для завершающего удара:
– Я очень невезучий человек. Можно сказать, неудачник. В моём обществе твой брат рискует многим, начиная от здоровья и…
– Заканчивая честью? – лиловые глаза переполнены смехом.
– За чужой честью не охочусь! – вздёргиваю подбородок. Хочется думать, что выглядит сей жест гордо, а не судорожно…
– Сама в руки идёт! – весело добавляет эльф.
– Я тебя не убедил? – вздыхаю.
– Нисколечко.
– Жаль…
– Скажи, зачем ты стараешься отказаться, если, на самом деле, хочешь помочь? – вопрос Кэла застаёт меня врасплох.
– Как это, хочу? И вовсе даже…
– Ну, не хочешь, но, по крайней мере, не исключаешь такую возможность, – он перефразировал свою уверенность.
М-да, эту партию я проиграл. Подчистую. И дело даже не в тщательно скрываемом мною (правда, от самого себя, в основном) желании принять некоторое участие в жизни молодого эльфа… Нет. Мне просто очень хочется наставить его на путь истинный, позаботившись о том, чтобы образ загадочной йисини остался приятным воспоминанием, не более… А к вопросу о «помогать»… Не помешал бы – вот, что
