стащил тесную перчатку с правой руки, и протянул ладонь Мастеру.
Сначала дядя Гедди просто смотрел, и морщины на его лбу становились всё глубже и глубже. Потом он посчитал нужным измерить пальцами пропорции моей кисти. По окончании долгой и какой-то неуверенной процедуры, гном, пожевав губами, попросил:
– Не могли бы Вы показать и вторую руку?
Я выполнил просьбу и подвергся новому этапу осмотра.
Наконец, Гедрин задумчиво откинулся на спинку кресла и сообщил:
– Как ни странно, у меня есть при себе оружие, сделанное для очень похожей руки…
– Так это же замечательно! – расцвёл эльф. – Уступите его нам! Я обещаю заплатить, сколько попросите…
– Оно не продаётся, – отрезал гном.
– Всё продаётся, – уверенно заявил Кэл. – Сколько Вы хотите?
– Вы не поняли, почтенный: ОНО НЕ ПРОДАЁТСЯ, – с ледяным спокойствием повторил Гедрин. – Я сделал его для… друга.
– Ну, тогда ссудите нам… на некоторое время? Или друг обидится?
– Тот, о ком я говорю, спас мне жизнь, господа, а такие долги не платят подержанными вещами! – гордо выпрямил спину гном.
– Но, почтенный Мастер, если уж Вы упомянули… – продолжал ныть эльф, а Гедрин нахмурился:
– Я просто не ожидал увидеть руку, столь похожую на… Нет, мне, наверно, просто почудилось…
– Не рановато ли для Вашего возраста? – я потихоньку возвращаю своему голосу прежнее звучание. – Смотрите: как только станет известно, что Вы выживаете из ума, Миррима останется без летнего отдыха в доме любимого дядюшки!
Гном вскочил на ноги и уставился на меня снизу вверх, грозно хмуря брови:
– Откуда ты знаешь…
– О девочке, которая на лето приезжает в Мирак и задаёт дел милейшей Кароле?
– Немедленно говори, кто ты такой! – участки круглых щёк, не скрытые бородой и усами, начали наливаться краской.
– Медленно или немедленно… Удивляюсь я Вам, дядя Гедди: руку узнали, а лицо припомнить не можете… Или «уголёк» после купания слишком крепким показался?
Гном всмотрелся в мою довольную улыбку и едва не рухнул обратно в кресло.
– Ты… здесь… да как такое возможно…
– А где я должен быть? В столице? Так туда я ещё попаду! – оставив опешившего Гедрина и ничего не понимающего Кэла, выхожу в коридор и ловлю первого попавшегося мальчонку:
– Ты здесь служишь?
– Да, господин!
– Кувшин лучшего эля Мастеру Гедрину, и живо!
Спустя минуту – не более – в кружках уже шипит осенний эль. Судя по терпкому аромату, мальчонка не обманул: эль, и в самом деле, хорош. Гном мочит усы в пенящейся жидкости, эльф, в основном, чтобы чем-то заняться, тоже не брезгует пригубить хмельной влаги.
– Я не собирался посещать Вайарду, если Вы это хотели спросить… Так получилось.
– А где эльфов нашёл?
– Нарочно не искал, – усмехаюсь, искоса поглядывая на растерянного Кэла.
– Не то, чтобы компания дурная, но… Зачем ты с ними связался?
– Знаете ли, гномов на пути не встретилось, уж тогда я бы не искал лучших попутчиков! – шучу, конечно, и Гедрин вполне это понимает.
– Миррима ведь рассказывала, что ты был в Мираке… И как я сразу не понял…
– Если Вы обманулись на мой счёт, есть надежда, что обманутся и другие! Я не горю желанием мелькать в столице своим настоящим лицом.
– Ну, тот, кто тебя раньше не видел, и не подумает, что лэрр – поддельный, – успокаивает меня гном. – Да и те, кто видел…
– Я постараюсь не попадаться им на глаза.
– И то верно… – он задумчиво прикладывается к кружке. На один долгий и внушительный глоток.
– Так что насчёт оружия? – мягко напоминаю, памятуя о любви Гедрина к выпивке и о том, чем обычно заканчиваются попойки в его обществе.
– Ах, да… – гном встаёт и идёт к дорожным сумкам, аккуратно разложенным на сундуке. А через несколько вдохов на столе оказываются настолько великолепные клинки, что даже Кэл шепчет:
– Бывают же чудеса…
Впрочем, если судить непредвзято и строго, клинки, как клинки. Кайры. Парные. Для двух «разных» рук. «Младшая» выкована из более толстой полосы стали, потому что предназначена большей частью для отвода чужих атак и длительного контакта с клинком противника. «Старшая» длиннее и изящнее, но ничуть не слабее: хрупкость лезвия с почти незаметным изгибом – обманчива. Гарды небольшие, но на «младшей» есть «отводящий лепесток», чтобы защищать пальцы. Ого, да он ещё и подвижный! Есть пружина, позволяющая превратить «лепесток» из средства защиты в захват для чужого меча… В самом деле, работа Мастера! Рукояти отделаны пластинками полированной кости, почти мгновенно нагревающейся от тепла пальцев. Украшений – минимум, хотя… Постойте-ка… Это… С какой же такой радости?
С наверший рукоятей на меня смотрят драконьи морды.
Ох, сказал бы я тебе пару ласковых, дядя Гедди… Ну кто ж так себе дракона представляет! Срам один… Нет, согласен: те, кто никогда не видел, или видел, но перепугался до смерти, воспринимают сей звериный лик исключительно, как лик смерти, когда на самом деле… Впрочем, всё равно, красиво. Только не драконы получились, а, скорее… вирры6. Ничего, сойдёт.
Сталь хорошая, даже замечательная – отражения даёт чистые, почти идеальные, но не бликует, что очень удобно, если не хочешь обнаружить себя перед противником раньше времени… С виду клинки – скромные, но если приглядеться… Не буду никому позволять приглядываться. Ещё надумают украсть…
Словно читая мои мысли, Гедрин спешит прогнать сомнения:
– Они будут слушаться только тебя.
– Это ещё почему?
– Э-э-э-э… – он слегка замялся, словно попался с поличным прямо на месте преступления. – Есть такой ритуал: добавлять в сталь при выплавке частичку того, кто будет владеть оружием… Вот я и добавил…
– ЧТО?!
– Да крови немножко…
– Откуда?!
– Было дело… – гном довольно ухмыльнулся. – Когда моё «второе рождение» отмечали, помнишь? Ты хотел кусок мяса отрезать, а мы не успели вовремя нож отобрать… Да и немного крови-то было! Доктор ещё перевязать хотел, а ты сказал, что сам кому хочешь что хочешь перевяжешь, если от тебя не отстанут… Вспомнил?
М-да-а-а-а-а… Совершенно не контролирую себя, когда напьюсь. «Перевязать»… Хорошо, что отрезать не обещал… Впрочем, поскольку рядом был такой крепкий и опытный выпивоха, как Борг, до намеренного членовредительства дело бы всё равно не дошло…
– А я ножичек под шумок-то и припрятал! – торжествующе закончил Гедрин, сияющий, как ребёнок, которому удалась дерзкая проделка.
– Угу…
Хм. Ты, конечно, старый и умный Мастер, дядя Гедди, но, право, иногда не следует доверяться традициям… Кровь мою подмешал, говоришь? Я прислушался к ощущениям, взвешивая клинки в руках. Сначала один, потом другой. Потом – оба вместе…
Что-то есть, но что именно – предстоит разбираться. Не думаю, что они будут «слушаться» только меня, скорее вероятен другой вариант: чужака отпугнут или… поглотят. Ох, мало мне проблем с эльфами,
