— Друзья мои! — глядя на это, радостно воскликнул Джи-Си. — У меня есть именно то, что вам нужно!
Одновременно с этими словами он достал из ячейки на груди легкие, почти невесомые полипластиковые туфли с антигравитационными подметками. Видя, что никто, кроме Пирула, не обращает на него внимание, Джи-Си быстро скинул свои сандалии и натянул на ноги туфли. Разбежавшись, он прыгнул на нос лодки, которую рыбаки все еще удерживали у берега, пробежал от носа до кормы и прыгнул прямо в воду.
Пораженные рыбаки рты от изумления открыли, когда странноватого вида незнакомец вместо того, чтобы уйти с головой под воду, остался стоять на водной поверхности, слегка покачиваясь в такт набегающим на берег волнам. Более того, убедившись, что внимание всех присутствующих теперь всецело приковано к нему, Джи-Си взмахнул руками, словно актер, вызванный на «бис», и зашагал по воде, аки по суху.
Хождение по воде в антигравитационной обуви требует определенного навыка, но Джи-Си уже не раз приходилось демонстрировать данный товар и в его исполнении прогулка по воде выглядела донельзя простым и обыденным делом.
— Ну, что скажете? — замерев на месте и раскинув руки в стороны, обратился к аборигенам Джи- Си.
— Посланник, — пробормотал одними губами Пирул и тут же рухнул на колени.
— Посланник! — возопил истошным голосом Иунан и упал на колени рядом с Пирулом. — Прости меня за то, что усомнился в тебе!
Следом за ними коленопреклоненное положение заняли и все остальные находившиеся на берегу аборигены.
Джи-Си в задумчивости почесал затылок. Этот жест он подцепил от кого-то из людей, да так и не смог от него избавиться.
— Я не понял, — растерянно обратился он к рыбакам. — Вы берете туфли или нет?
— Так что ты предлагаешь? — обратился к Ку Ши Морин.
— Я считаю, мы должны быть готовы к тому, что нам, возможно, придется вести активные поиски Джи-Си, которые могут затянуться на неопределенный срок, — ответил Ку Ши.
— Как ты это себе представляешь?
— Нам придется вступить в контакт с самаритянами.
— Исключено! — решительно взмахнул рукой Морин.
Ку Ши молча развел руками:
— — Боюсь, иначе мы не добьемся результата. Только у местного населения мы сможем получить информацию о местонахождении Джи-Си.
— Я не возьму на себя такой ответственности! — снова протестующе махнул рукой Морин. — Контакт с населением карантинной планеты — серьезное мероприятие, требующее определенной подготовки и соответствующих навыков. Если мы допустим какую-нибудь ошибку, то потом по гроб жизни будем оправдываться.
— Можно подумать, что нам это впервой, — усмехнулся Тротт.
— Кроме того, — заметил Пасти. — Нам же придется отвечать и за то, что натворит на Самаре Джи-Си.
Аргумент, приведенный штурманом, показался Морину достаточно веским для того, чтобы пересмотреть свои взгляды.
— Хорошо, Ку, займись подготовкой экспедиции. Если возникнет необходимость, мы должны суметь выдать себя за самаритян.
— Сколько человек? — спросил по-деловому Ку Ши.
— Четверо, — ответил Морин. — Мы спустимся на поверхность планеты и, если не обнаружим Джи-Си рядом с маяком, отправим посадочный модуль на «Гала-4», после чего займемся поисками. Вахтенный, оставшийся на корабле, снова спустит нам модуль, когда мы найдем Джи-Си.
— И кто же будет этот несчастный, которому предстоит скучать на корабле? — поинтересовался Пасти.
— Ты, Велло, — ответил ему Морин.
— Нет, командир, так не пойдет! — возмущенно воскликнул штурман. — Я, как и любой другой, хочу посмотреть на карантинную планету вблизи! Когда еще подвернется такая возможность!
— Это приказ, не подлежащий обсуждению, — ответил Морин. — Мы не на экскурсию сюда прибыли.
— Я настаиваю на том, чтобы вахтенный был выбран путем жеребьевки! — решительно заявил Пасти.
— Во-первых, вахтенного назначаю я, — ткнул пальцем себя в грудь Морин. — Во-вторых, я его уже назначил.
— Но почему именно я? — обиженно спросил Пасти.
— Потому что у тебя прическа неуставная, — вздохнув, ответил ему Морин. — Я уже чувствую, что мне и без того придется писать кучу докладных и объяснительных по поводу нашего пребывания на Самаре. Не хватало мне еще отвечать перед начальством за твой внешний вид.
Пирул выбрался на берег, откинул с лица мокрые волосы и принялся отжимать на себе одежду, промокшую насквозь, когда, попытавшись пройтись по волнам, он с головой окунулся в соленую и довольно-таки холодную в это время года морскую воду.
— Попробуй еще раз, Пирул, это совсем не так сложно, как кажется на первый взгляд, — принялся уговаривать рыбака Джи-Си.
— Нет, Посланник. — Пирул сел на гальку, стянул с ног антигравитационные туфли и вернул их роботу. — Дело вовсе не в обуви, а в том, что тебя Небесный Отец наделил способностью ходить по воде, а меня — нет. Я ведь в отличие от тебя всего лишь простой смертный.
— Как ты догадался, что я не такой, как ты? — Джи-Си удивленно посмотрел на рыбака.
— Ты — Посланник Небесного Отца, — ответил Пирул. — И лишь Замысел его, который мы не в силах постичь, придал тебе человеческое обличье.
Джи-Си задумчиво хмыкнул и хлопнул туфли подошвами одну о другую.
— Это не так сложно, как кажется, — снова произнес он. — Нужно только поверить в то, что ты можешь это сделать.
— Видимо, вера моя пока еще не так крепка, как твоя, — с извиняющейся улыбкой ответил Пирул.
Поняв, что туфли ему не продать, Джи-Си спрятал их за пазухой.
— Посланник, — подойдя к Джи-Си, почтительно обратился к нему один из рыбаков, расположившихся неподалеку. — Не соблаговолишь ли ты разделить с нами нашу скромную трапезу?
Рыбак указал на костер, разложенный чуть в стороне от береговой линии. В большом закопченном котле, подвешенном над огнем, побулькивало какое-то варево.
— Благодарю за предложение, — с улыбкой ответил Джи-Си. — Я не нуждаюсь в пище, но, если вы не возражаете, я с удовольствием посижу с вами возле костра.
Прежде чем приступить к еде, Иунан поблагодарил за дарованную пищу Небесного Отца, чем несколько удивил Джи-Си. Неужели на этой планете, которую охранял орбитальный сторожевой спутник, все же побывал его коллега-коммивояжер, торгующий пищевыми концентратами?
На всякий случай Иунан все же предложил присевшему вместе со всеми возле костра Джи-Си тарелку с рыбным супом и ломоть серого хлеба. Снова получив отказ, рыбак удивленно качнул головой.
— Как может человек обходиться без пищи? — удивленно спросил он.
