— Я использую другой источник энергии, — ответил, не вдаваясь в технические подробности, Джи-Си.
— Могу ли я спросить тебя, Посланник, о том, с какой целью прислал тебя к нам Небесный Отец? — задал вопрос совсем еще молодой рыбак с едва только начавшими пробиваться светлыми усиками над верхней губой.
— Я занимаюсь распространением товаров, пользующихся широким спросом среди населения, — ответил Джи-Си. — И я был бы весьма признателен вам, если бы вы указали мне дорогу к ближайшему крупному населенному пункту.
— Тогда тебе, наверное, нужно в Итор, — сказал Иунан.
— Итор — это город? — уточнил Джи-Си.
— Итор — это самый большой город на берегу Окраинного моря, — ответил ему Пирул. — Двенадцать лет назад, после того как Верховный Правитель Волвара перенес в Итор свою резиденцию, город стал официальной столицей. — Сказав это, он решился задать вопрос:
— Неужели в Царстве Небесного Отца неизвестно о том, что происходит на земле?
— Мы стараемся следить за текущими событиями, — рассеянно кивнул Джи-Си. — Но, сам понимаешь, порою дел бывает невпроворот… — Джи-Си развел руками, показывая, что сам сожалеет о своей неосведомленности о том, что происходит на планете. — Как далеко отсюда до Итора?
— Если морем, то за день можно добраться, — ответил ему Пирул.
Джи-Си посмотрел на море. У него, конечно же, имелись антигравитационные туфли, но удаляться в них от берега было рискованно. Снова же менять внешний облик Джи-Си не хотел.
— А берегом? — спросил он у рыбака.
— Дня три, не меньше, — ответил тот.
Джи-Си озабоченно покачал головой. Ему не хотелось надолго покидать место, отмеченное маяком. За то время, что он будет путешествовать в Итор и обратно, на планете вполне могли появиться прибывшие за ним представители компании.
— У меня есть лодка, и я отвезу тебя в Итор, — невиданно объявил Пирул.
— Я буду весьма признателен тебе за это, — поблагодарил рыбака Джи-Си, несколько удивленный таким поворотом событий.
Иунан доел суп, обтер глиняную тарелку оставшимся у него куском хлеба и отставил пустую посудину в сторону.
— Я тоже отправлюсь вместе с вами, — сказал он.
— С чего бы вдруг? — с недоумением глянул на него Пирул.
— Что бы ты обо мне ни думал, — с вызовом ответил ему Иунан, — я всегда и везде готов служить Посланнику Небесного Отца. Если, конечно, это истинный Посланник, — добавил он, — а не самозванец вроде того, что ты подобрал прошлым летом на дороге в Инабар.
Ухватив край маскировочной сетки, Тротт рывком сдернул ее с груды хлама, на самом верху которой была установлена плоская серая коробка радиомаяка.
— Мне как раз нужен был маленький фонарик, — сказал Кромов, присаживаясь на корточки и протягивая руку в сторону образцов товаров, оставленных незадачливым коммивояжером.
— Отставить! — скомандовал Морин.
— Да брось ты, Петр, — с укором посмотрел на него бортинженер. — Сам знаешь, какая темень в машинном отделении за главным реактором — все на ощупь делать приходится-. Наверное, я где-то там и потерял свой фонарь. Если заказывать новый через Центральную, ждать придется не меньше месяца. А этого робота теперь уж точно в утиль спишут.
— Скорее всего так оно и будет, — уверенно кивнул Морин. — Но вначале будет проверен по описи весь имевшийся у него товар.
— Можно списать фонарик на самаритян, — предложил Тротт. — Могли же они найти эту груду барахла раньше нас.
— И унесли только один фонарик? — с сомнением посмотрел на пилота Морин.
— Они могли убежать, испугавшись нашего появления, успев прихватить с собой только фонарик.
— В таком случае нам же и прикажут отыскать этот фонарик. — Мрачно усмехнувшись, Кромов бросил приглянувшийся ему фонарь на кучу остальных товаров.
— Теперь нам остается только отыскать самого робота, — сказал Ку Ши.
— Интересно, почему никто не догадался на него самого маяк поставить? — недовольно буркнул Кромов.
— Ладно, — обреченно махнул рукой Морин. — Грузим весь этот хлам в модуль, а потом переодеваемся в приготовленные Ку костюмы.
— Начинается маскарад, — улыбнулся Тротт, единственный из всех присутствующих не считавший перспективу задержаться на карантинной планете подольше убийственно мрачной.
Лодка у Пирула была совсем маленькая — в ней едва хватило места для двух рыбаков и робота. Но при попутном ветре она весело бежала под парусом по спокойной воде.
Пирул умело управлялся с парусом, так что у него оставалось время еще и на то, чтобы разговаривать с Джи-Си. Сидевший на руле Иунан был куда менее словоохотливым, чем его товарищ. Он все больше слушал, о чем беседовали Пирул с Джи-Си, лишь изредка вставляя какое-нибудь короткое замечание.
Вначале Джи-Си надеялся, что от рыбаков ему удастся получить информацию относительно перспектив торговли в столице. Но те вместо того, чтобы четко и ясно обрисовать ему картину спроса и предложения на различные товары, начинали длинно и путано рассуждать на тему каких-то отвлеченных и совершенно неинтересных Джи-Си вопросов. К тому же они всякий раз предлагали ответить на них самому Джи-Си. А сделать это было совсем непросто, потому что временами робот вообще не понимал, о чем, собственно, идет речь. В конце концов, Джи-Си решил, что рыбаки, постоянно проживающие в глухой провинции, просто плохо осведомлены о том, что происходит в больших городах. Ну а поскольку они и Джи-Си принимали за городского жителя, то и относились к нему с соответствующим почтением.
Хотя, с другой стороны, Джи-Си был поражен, какое огромное количество товаров заказали у него жители деревни, показавшейся торговцу очень маленькой и невероятно бедной. Аборигены готовы были покупать все и без разбора, даже не заглядывая в каталоги, которые предлагал их вниманию услужливый торговец. Правда, начался этот ажиотаж покупательского спроса только после того, как Пирул объяснил своим соседям, что Джи-Си является Посланником Небесного Отца и на каждого, кто приложит палец к электронной чековой книжке, снизойдет Его благодать.
Странным показалось Джи-Си еще и то, что, делая покупку, каждый из жителей деревни рассказывал ему о своих горестях и невзгодах. Решив, что таков местный обычай, Джи-Си внимательно выслушивал каждого, после чего с благосклонной улыбкой на устах произносил несколько слов утешения. Ему это было вовсе не трудно, а на покупательском спросе, который интересовал Джи-Си в первую очередь, это сказывалось весьма положительно. По причине того, что торговля в деревне пошла успешно, Джи-Си собрался в дорогу только после полудня.
Сначала лодка плыла вдоль пустынного каменистого берега. Затем, когда впереди появились высокие утесы, Пирул направил ее в открытое море. Берег превратился в узкую серую полоску, тянущуюся вдоль горизонта. Судя по всему, Пирул боялся потерять ее из вида, из чего Джи-Си сделал вывод, что местные жители не знакомы даже с простейшими навигационными приборами. Не привыкший терять время даром торговец тут же предложил рыбакам простейший компас, встроенный в брелок для ключей. Но, как ни старался Джи-Си, он так и не смог объяснить Пирулу и Иунану, для чего служит эта вещь и как ею надлежит пользоваться.
