— Ну, теперь твое слово, Ку.
— Все очень просто, — скромно улыбнулся Ку Ши. — Все растения Друмора связаны единой корневой системой, замыкающейся на одном материнском дереве. Рано или поздно материнское дерево должно умереть. Что произойдет тогда с остальной растительностью? Тоже погибнет? Да, но только на время. В момент своей гибели материнское дерево выбрасывает огромное количество спор, из которых развивается та самая фиолетовая плесень, которая едва не превратила наш корабль в летающую оранжерею. Плесень за короткий срок перерабатывает остатки былой растительности, подготавливая питательную почву для новой, которая из нее же и прорастает. Где-то в этих джунглях растет сейчас молодое материнское дерево. Дельцам из «Харма», сбросившим на Друмор арбоцид, удалось всего лишь спровоцировать внеочередной жизненный цикл местной флоры. А использованную ими отраву полностью переработала плесень.
— Но, если бы двигатель у нас был в исправности, мы могли бы поймать браконьеров с «Аспу» за руку, — бросил неодобрительный взгляд в сторону бортинженера Морин. — А теперь нам вряд ли удастся что-либо доказать.
— А где я вам возьму исправный двигатель! — взорвался Кромов.
Ку Ши поднял руки в умиротворяющем жесте.
— Если мы успеем перехватить «Аспу» на обратном пути, у нас еще есть шанс привлечь преступников к ответственности, — сказал он.
— Думаешь, они тащат с собой пустые контейнеры из-под арбоцида? — ехидно поинтересовался Пасти.
— Думаю, от них они уже избавились. Но у меня есть один сюрприз.
Ку Ши разжал ладонь и показал шарик размером с горошину.
— Что это?
— Это капсула со спорой материнского дерева, которую я извлек из плесени.
Морин мгновенно понял замысел Ку Ши.
— Все на корабль! Быстро! Взлетаем немедленно! Велло, проверь координаты «Аспу»!
Они успели перехватить грузовой транспорт «Харма» у самой границы контрольного сектора.
На этот раз капитан «Аспу» немедленно ответил на запрос патруля и по первому требованию остановил корабль для досмотра.
Он вел себя самоуверенно и нагло.
О чем речь? Какой Друмор? Корабль шел прямым рейсом на Брок-3! Все документы в порядке! Он не может понять, какие претензии к нему у патруля?
Проверив документацию, которая, конечно же, была в полном порядке, и осмотрев грузовой трюм, забитый сырьем с Брока-3, патрульные вежливо извинились и покинули борт «Аспу».
На «Гала-4» весь экипаж собрался в командном отсеке.
— Теперь далеко не улетят, голубчики! — со зловещим видом потер руки Кромов.
— Ку, где ты оставил капсулу? — спросил Тротт.
— В грузовом трюме, — ответил Ку Ши. — Туда обычно не заглядывают без особой нужды, так что плесень обнаружится не скоро. А капсула растворится через полчаса.
— И такое начнется!.. — восторженно закатил глаза Пасти.
— Центральная! Говорит Петр Морин, командир отряда Галактического патруля «Гала-4». Задержите грузовой транспорт «Аспу», принадлежащий корпорации «Харм», и свяжитесь с карантинной службой региона. Корабль заражен фиолетовой плесенью, которую они подцепили на Друморе.
— Откуда вам это известно? — недоверчиво поинтересовался диспетчер Центральной. — Если мы натравим карантинную службу на «Аспу», а в результате ничего не обнаружим, у нас, так же как и у вас, возникнут серьезные проблемы.
— На этот раз все точно, Асмур, — заверил диспетчера Морин. — Мы уже проводили инспекцию корабля.
Диспетчер на пару секунд задумался, после чего задал уточняющий вопрос:
— Ты хочешь сказать, Петр, что вам известно о том, что «Аспу» заражен плесенью, а экипаж транспорта — нет?
— Верно, — подтвердил догадку диспетчера Морин.
— Это дает мне право сделать предположение…
— Оставь свои предположения при себе, Асмур, — перебил диспетчера Морин. — Есть реальная возможность взять экипаж «Аспу» с поличным. Что тебе еще нужно?
— Хотя бы формальный повод для того, чтобы направить на транспорт карантинную инспекцию, — ответил диспетчер. — Брок-3, где, согласно полетной документации, побывал «Аспу», безжизненная планета. Индекс безопасности — пятнадцать. Груз «Аспу» — неограниченные природные ископаемые, подлежащие санитарному контролю. Я даже на вас не могу сослаться потому что вы произвели осмотр корабля и не предъявили никаких претензий его капитану.
Морин растерянно посмотрел на своих подчиненных. Глупые бюрократические формальности, о которых никто из патрульных не удосужился подумать, давали преступникам реальный шанс снова уйти от возмездия.
Из всех патрульных невозмутимое спокойствие сохранял только один Ку Ши.
— Асмур, — поднеся микрофон к губам, обратился он к диспетчеру Центральной. — А ты можешь загнать «Аспу» на рейд, где он будет дожидаться разгрузки дня три?
— Могу найти и такой, где он простоит не меньше недели, — усмехнулся Асмур. — Только что это даст?
— Удивительно красивое и необычно редкое зрелище! — наклонившись к микрофону, крикнул Пасти, ему тоже стала понятна идея Ку Ши. — Если пропустишь такое, всю оставшуюся жизнь будешь жалеть!
— А поконкретнее можно? — недовольно проворчал Асмур.
— Дня через три «Аспу» зацветет, — ответил диспетчеру Ку Ши.
— Как это зацветет? — растерянно переспросил Асмур. — Знаешь, Ку, мне не всегда понятны используемые тобой метафоры.
— Зацветет в буквальном смысле, — заверил диспетчера Ку Ши. — Как куст сирени по весне.
— Ты уверен, что, обнаружив в трюме плесень, экипаж «Аспу» выбросит ее за борт? — с сомнением посмотрел на Ку Ши Морин.
— Я мог бы привести массу аргументов в пользу такого предположения. — С видом мыслителя, приготовившегося вести долгий диспут по проблеме, понимание которой, кроме него самого, доступно только двум-трем десяткам коллег, посвятивших свои жизни изучению этого же вопроса, Ку Ши откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Мог бы напомнить, сколько штрафов за замусоривание космического пространства мы выписали в последний месяц. Мог бы сослаться на особенности человеческой психики, из-за которой человек до сих пор мнит себя венцом природы, а потому не склонен считать, что опасность для него может исходить от какой-то примитивной растительности. Мог бы привести пример из элементарной логики примитивных существ, основное правило которой гласит: все непонятное и необъяснимое должно быть уничтожено. Но к чему все это, Петр? — Снисходительно улыбнувшись, Ку Ши выложил перед оппонентом свой главный довод:
— Достаточно просто вспомнить, как ты сам поступил в аналогичной ситуации.
КАК ИЗБЕЖАТЬ ВОЙНЫ
— Интересно, до каких пор нашим отрядом будут затыкать все дыры в Галактике?
Командир отряда Галактического патруля «Гала-4» Петр Морин сидел, низко склонившись над картой, и старательно делал вид, будто не понимает, что вопрос адресован ему. Через пару минут, решив, что опасность миновала, он осторожно приподнял голову и попал прямо под пристальный, ожидающий ответа взгляд штурмана Велло Пасти. Пасти сидел в кресле и меланхолично наматывал на указательный
