послужило причиной Великого Исхода, но можно предположить, что эта была какая-то смертельная опасность, угрожавшая самому существованию народа ярбути. Поэтому мы счастливы, что смогли избежать ее.
— И как вел себя генерал Хайсум? — спросил Морин.
— Да как обычно! — ответил Сетуро. — Пил все, что подавали, танцевал со всеми подряд и смеялся без умолку. Впрочем, одна фраза, произнесенная Кикки, показалась мне немного странной. Вернее, тогда я не придал ей особого значения, но сейчас, в свете всего того, что произошло, мне начинает казаться…
Неожиданно голос говорившего утонул в шуме и треске помех.
— Да чтоб тебя, грязь марсианская! — выругался Морин и ткнул пальцем в клавишу настройки.
Процессор тихо пискнул, и на экране монитора появилась надпись: «Связь восстановить невозможно по причине мощного фона искусственного происхождения».
— А вот и военные пожаловали! — дурашливо хлопнул в ладоши Пасти.
— Грязь марсианская! — снова выругался Морин. — Надо же! В тот самый момент, когда Сетуро собирался сказать что-то важное!
— Мы узнали то, что нам было нужно, — возразил ему Ку Ши. — Генерал Хайсум не стал бы выступать от имени всех ярбути, предварительно не поставив в известность своих соплеменников. А он этого не сделал, хотя у него была такая возможность на Дне Великого Исхода. Вывод напрашивается сам собой — генерала Хайсума подставили.
— Так же как и нас, — добавил Кромов.
— Ну, в таком случае и выбираться из этой истории нам следует вместе, — сказал Тротт.
— Кому это нам? — посмотрел на пилота Морин.
— Отряду «Гала-4» и мятежному генералу Хайсуму, — уточнил свою мысль Тротт.
— Мне все равно непонятна твоя идея. — Морин с сожалением покачал головой.
— Мы должны добраться до генерала Хайсума прежде, чем это сделают военные, — сказал Тротт.
— Ты знаешь, как это сделать? — усмехнулся Пасти.
— Да, — ответил Тротт.
— Да ну? — Взгляд штурмана, впрочем, так же как и других членов экипажа, оставался недоверчивым.
— Я знаю, как пройти через «Паутину», — со спокойной уверенностью человека, отвечающего за каждое произнесенное им слово, сказал Эрик Тротт.
Какое-то время в отсеке царило молчание. Каждый из присутствующих по-своему оценивал заявление, сделанное Троттом.
— Ну? — негромко, не проявляя особого нетерпения, поскольку в чудеса он не верил, произнес Морин.
Тротт повернулся в сторону Кромова и протянул нему руку с открытой ладонью.
— Дай-ка мне твою игру, — попросил он.
— Ну да, — криво усмехнулся бортинженер. — Сейчас, конечно же, самое подходящее время для того чтобы устроить турнир.
Кромов ожидал какой-нибудь ответной шутки, но Тротт даже не улыбнулся. Джеймс недовольно насупился, достал из кармана пластиковую коробочку и положил ее на протянутую ладонь Тротта. Эрик зажал коробочку между большим и указательным пальцами и поднял ее вверх, чтобы показать всем присутствующим.
— Вам известно, что это за игра? — спросил он.
— Еще бы, — ответил за всех Пасти. — Я уже н помню, когда видел Джеймса в свободное от вахт время без этой игрушки в руках.
— А при чем здесь это? — спросил Морин.
— При том, что, насколько я могу судить, перемещения шарика во время игры не поддаются анализу структурной логики, — ответил Тротт.
Ку Ши молча взял игру из руки Тротта и, внимательно изучив игровое поле, попытался закатить мячи в ворота. Обойдя два отверстия в игровом поле, шарик провалился в третье.
— А ведь верно, — подняв взгляд на пилота, сказал Ку Ши. — В этой игре нет никакой электроники, а значит, не может быть и никакой системы. А большое число отверстий в игровом поле делают движения игрока хаотичными и абсолютно непредсказуемыми. В особенности если он впервые взял в руки эту игру. Но, признаться, я не понимаю, как это можно связать с «Паутиной»?
Тротт забрал игру у Ку Ши и снова поднял ее так чтобы всем было видно игровое поле с нарисованными на нем игроками в сине-оранжевой форме.
— Представьте, что перед нами фрагмент интересующего нас сектора пространства. — Пальцем свободной руки Тротт указал на игру. — Десять игроков — это десять боевых спутников «Паутины». Шарик — «Гала-4», ворота — Офр-3.
Молчание, полное непонимания. Затем короткий вопрос Морина:
— И что дальше?
— Нужно всего лишь нанести точечные электронные маркеры, используемые в современных играх для создания иллюзии объема, на отверстия в игровом поле и на сам шарик, — приступил к более детальным разъяснениям Тротт. Бросив быстрый взгляд на Кромова, он счел нужным добавить:
— Игра при этом не пострадает. Мы просто снимем пластиковую крышку, а затем поставим ее на место, протянув под ней два нитевидных провода, которые потом можно будет просто оборвать. После этого я подсоединю игру к компьютерной системе автопилота и проведу позиционное совмещение реальных объектов с теми метками, которыми они обозначены на игровом поле. За стандартные точки привязки к пространственным координатам будут приняты футбольные ворота, то есть Офр-3. Положение планеты в пространстве можно признать относительно стабильным на тот короткий срок, который займет наш рейд. Корабль же будет в точности повторять перемещения шарика по игровому полю, что сделает совершаемые им маневры абсолютно непредсказуемыми и не позволит ни одному из спутников защитной системы «Паутина» точно выйти на цель.
— Да, но в то время, как реальные спутники «Паутины» обладают высокой степенью маневренности, обозначающие их отверстия на игровом поле неподвижны, — заметил Кромов.
— Это не имеет никакого значения, — тряхнул головой Тротт. — Можно изменить программу автопилота так, чтобы он прокладывал маршрут, опираясь при этом не на местоположение того или иного объекта в пространстве, а на относительное расстояние между ними и движущимся кораблем. Обычно так поступают, когда необходимо провести корабль сквозь плотный астероидный поток. Проблема у нас возникнет только в том случае, если шарик провалится в одно из отверстий, что будет означать лобовое столкновение с одним из спутников «Паутины». Даже если спутник окажется поврежден настолько, что не сможет ответить ударом на удар, мы, потеряв маневренность и ход, превратимся в превосходную мишень для остальных спутников.
Ку Ши сделал шаг в сторону и наклонил голову, чтобы как следует рассмотреть игровое поле.
— Идиотская затея, — сказал он, выразив при этом общее мнение всех присутствующих. Прежде чем высказать свое собственное мнение, Ку Ши провел большим пальцем сначала по правой, а затем по левой брови, словно желая проверить, на месте ли они, после чего посмотрел на Тротта и едва заметно усмехнулся:
— Впрочем, не исключено, что сработает. У меня только один вопрос: где мы возьмем электронные маркеры?
— У негоцианта Сетуро на корабле обязательно есть какая-нибудь электронная игра, — ответил Тротт. Если мы поторопимся, то успеем встретиться с ним и вернуться к Офр-3 прежде, чем там окажутся военные. Заодно узнаем у Сетуро, что он собирался нам сказать когда военные начали глушить связь в секторе.
— Кстати, командир, разве действия, направленные на нарушение дальней космической связи, не являются наказуемыми? — спросил у Морина Пасти. — Военные и здесь обладают какими-то особыми привилегиями?
— Мы имеем право задержать любой корабль, который, по нашему мнению, занимается тем, что
