– Стингер говорит, что это местные духи распоясались, – пояснил Балабанов. – И советует вам спасаться.
– Куда спасаться, понимаешь? – Кому – на пенсию, а кому – в отставку. – Сказанул, понимаешь. А с бумагами кто работать будет, вон их сколько накопилось.
– Всё в воле астрала, господин президент, – развёл руками Балабанов. – Какой астрал, понимаешь, – возмутился Папа в ответ на новый вой, донёсшийся из-под пола. – Развели псарню в Каменных палатах.
– Я извиняюсь, – прокашлялся Волокушин. – Мы проверяли, даже кинологов привлекали, но ничего не обнаружили.
– К покойнику воет, – сказал Портсигаров, вслушиваясь в собачью музыку. – Ты что несёшь, понимаешь?! Лишу всех орденов и званий, интеллигент. – Народное поверье, – обиделся Портсигаров. – Если собачий вой невесть откуда раздаётся, то это либо к покойнику, либо к смене власти. – Поверье, понимаешь!
– Астрологи тоже пророчат, – вновь вмешался Волокушин. – Марианна и все прочие твердят в один голос – быть беде. Вот мы и пригласили эксперта с Каймановых островов, специализирующегося по нечистой силе, чтобы он выдал окончательное заключение. – Это негр, что ли, эксперт, понимаешь? – Самый лучший в мире, – подтвердил Портсигаров. – Он и Биллу отставку напророчил и Гельмуту и иным прочим.
– Сбылись пророчества? – Сбылись, – вздохнул Балабанов. – Одни ушли по доброй воле на пенсию, а другие, особо упорные, – в мир иной. Всё в воле астрала, господин президент.
И вновь в ответ на эти слова раздался за душу берущий вой. Артистично выли Джульбарс с Колей, ничего не скажешь. Таким воем не только хозяина, но и всех его присных можно было выжить из Каменных палат.
– Звёзды не благоприятствуют, – пискнул из своего угла Налимов. – Заладил, понимаешь, звёзды, звёзды! – пыхнул в его сторону гневом Папа. – Уволю всех к чёрту.
– Никс фирштейн, – возразил Гонолупенко. – Астрал касаем только гранд персон, а на шушеру ему тьфу и растереть.
– Астрал влияет только на людей великих, – начал переводить Балабанов, – а на… – Про шушеру я понял, – махнул в его сторону рукой Папа. – И правильно: на кой хрен астралу какой-то там Налимов.
То ли Коля недослышал, то ли Джульбарс разохотился, но на произнесенное хозяином слово «астрал» отклик был просто душераздирающим.
– Нечисти много развелось, – сказал негромко Балабанов. – По столице не пройти, не проехать. А теперь они и до Кремля добрались.
– Какая такая нечисть, понимаешь? – Собачка ведь не только у нас воет, – пояснил Волокушин, – но и в иных местах. К сожалению, есть уже прискорбные последствия.
– Какие могут быть последствия без моего указу, понимаёшь? – Так ведь нечистая сила, – развёл руками Портсигаров. – У неё своё начальство. А народ волнуется, генералитет нервничает, вплоть до заговора. Массы ждут Владимира Красно Солнышко то ли с Питера, то ли с Юпитера, с целью наведения порядка.
– С какого такого Питера, понимаешь?! Ты что тут несёшь! – Чаяния народа у нас почему-то всегда с Питером связаны, – сделал скорбную мину Волокушин. – И были прецеденты, когда действительно приходил в Москву питерский, садился в Каменных палатах, и именем он был Владимир.
– Не дай Бог, – прошептал побелевшими губами Налимов.
Папа призадумался. И, между прочим, было о чём. Балабанов его очень даже хорошо понимал. Потому как народные традиции вот так просто указом не спишешь в архив.
– А был ещё один Владимир, – вспомнил Балабанов. – Правда не Питерский, а Новгородский, и сел он не в Москве, а в Киеве, но тоже шухер был до самого неба. – Это что же, – ахнул Папа, – Кучму, значит, сняли? А почему мне не доложили? – Того снятого киевского князя не Кучмой звали, а Ярополком, – уточнил начитанный Налимов. – Это тысячу лет назад было.
– Так что ты мне голову морочишь, понимаешь?
– Я это к тому, что народные чаяния с именем «'Владимир» связаны, – пояснил Балабанов
– Иес, – поддержал капитана Гонолупенко. – Владимир – вери гуд. – Дался им этот Владимир, – обиделся на народ Папа. – Чем им, скажите, Борис не по нраву?
– Кто ж его знает, этот народ, – вздохнул Налимов. – Но в прошлый раз, значит, как этот самый Борис не того, то его, значит, того.
– Того, не того, – взъярился хозяин. – Куда девали прежнего Бориса? – Кажется, отравили, – припомнил Портсигаров. – Времена были смутные. Самозванец пришёл в Кремль и всем, кто Борису верно служил, голову снял. Такая вот вышла похабная история.
Налимов зарыдал от воспоминаний о будущем. Сам, глядя на него, поморщился, но гнев умерил.
– Я ведь это к тому, – осторожно заметил Портсигаров, – что Борис, учитывая фатальные ошибки прошлого, мог бы Самозванца и сам назначить. И тогда это уже будет не Самозванец, а назначенец и Преемник.
– Иес, – сказал Гонолупенко. – Патриа энд Либертад. – Чего? – не понял распоясавшегося Стингера «переводчик» Балабанов. – Державность и либерализм, – пришёл ему на помощь Волокушин.
– Ты мне по простому давай, – обратился Сам к посланцу каймановского шамана. – А то, понимаешь, «партия». Какая такая партия? Либералы твои сроду её не создадут. Грызутся, понимаешь, друг с другом без продыху. Кабы не я, так от их либертад только рожки да ножки остались. – Я тут набросал портрет преемника, – подытожил дискуссию с калькулятором в руках Волокушин. – Питерский, именем Владимир, патриот и либерал. – Невысокого роста, – добавил Балабанов, – сухощав, лоб широкий, выпуклый. – Скромен, в питии воздержан, – добавил отсебятину Портсигаров. – Иес, – возликовал Гонолупенко. – Вылитый портрет. Шаман сказал бы «вери гуд». – Шаман, – проворчал Папа. – Мы тут, понимаешь, тоже не лаптем щи хлебаем. И без астрала кое-что кумекаем. Пиши, Волокушин, указ о Самозванце. Утрём нос прежнему Борису.
– Может, мы Самозванца Преемником назовём? – осторожно поправил Папу Волокушин. – Так стилистически лучше будет звучать.
– Вот дал Господь бояр, – тяжко вздохнул Сам. – Налим на налиме. С красного крыльца некого сбросить. Хоть самому, понимаешь, в народ прыгай. Ладно, пиши «преемник».
Бумагу Папа подмахнул не глядя и отвернулся к полыхающему в камине огню Балабанов даже насторожился – уж не задумался ли Сам о делах государственных, но раздавшийся вдруг громкий храп опроверг его подозрения. Аудиенция закончилась полной победой сил обновления.
Выводил Налимов каймановскую делегацию той же дорогой, что и вводил. А Волокушин на прощанье сунул Балабанову солидный конверт под большой казённой печатью. Капитан спрятал конверт в карман, подальше от глаз шоуменов. Не приходилось сомневаться, что в этом послании содержаться указания о дальнейшей деятельности от Инструктора.
Джульбарс встретил заговорщиков радостным лаем, Коля – нервным подёргиванием правого глаза, которое можно было счесть и подмигиванием, если бы не посиневшие губы на побелевшем лице.
– Держи, – царским жестом бросил ему орден «За заслуги» Портсигаров. – Носи с честью, заслужил.
– Это от нового? – испуганно спросил Коля. – Пока от старого, – пояснил сияющий Налимов. – Слава Богу, всё свершилось в русле новых веяний.
– А Джульбарсу? – взыграла в Коле чувство справедливости. – Мы ведь вместе выли?
Портсигаров достал из кармана медаль и повесил на грудь слегка занервничавшего милицейского кобеля:
– Всё, что смог, – извиняясь перед псом, развёл руками Портсигаров. – Волокушин, жадюга, зажал орден. Дал только медаль «За спасение утопающих». Собаке, мол, большего по статусу не положено. Как я его не убеждал, что Джульбарс у нас не собака, а оборотень, упёрся и ни в какую. Представь-де в человеческом обличье, тогда и рассмотрим.
– Бюрократы, – с негодованием выдохнул в сторону Налимова Коля. – Сами-то орденами не ограничатся.
Однако негодование шоумена пролилось в пустоту, поскольку расторопного Налимова уже и след простыл.
Из подземелья выбрались без приключений. А в квартире Марианны Балабанова ждал сюрприз в лице Хулио-Игнасио.
– Радость у нас, – сказал дед Игнат. – Хуанито нашёлся. – Как нашёлся? – ахнул Балабанов. – Где?
– Где ты его, значит, искал, там он, значит, и нашёлся, – пожал плечами дед. – Марианна сказала, что через девять месяцев оформлять будем.
– Одной бутылкой мы не обойдемся, – сказал Гонолупенко, потирая руки. – Это уж как пить дать, – дуэтом поддержали его шоумены.
Прихватив Гонолупенко, Балабанов отправился за напитками и, выйдя во двор, распечатал заветный конверт.
– Майору Балабанову и лейтенанту Гонолупенко, – прочёл из-за его плеча теперь уже бывший сержант, – выношу благодарность за проделанную работу. Приказываю: в течение ближайших месяцев взять под контроль виртуальный мир.
– Ну что ж, – сказал майор Балабанов. – Приказ есть приказ, лейтенант Гонолупенко: шоу продолжается. Вперёд и с песней.
Наша служба и опасна, и трудна,
И на первый взгляд как-будто не видна…
Часть 2 Бойцы виртуального фронта
Майор Балабанов проснулся от звуков четких уверенных шагов по ступенькам лестницы. Марианна безмятежно спала рядом и если и способна была подхватиться среди ночи, то только от крика маленького Вовки, сопевшего в своей кроватке. Балабанова же звучащие по ночам шаги почему-то сильно тревожили.
Он даже не стал смотреть на часы, поскольку точно знал, что сейчас полвторого ночи. Именно в это время он уже почти месяц неизменно просыпался, разбуженный пугающими звуками. Почему звуки шагов бросали его в холодный пот, Балабанов и сам не мог объяснить. Вроде бы ничего устрашающего в них не было. Звуки возникали в районе второго этажа и затихали где-то в районе седьмого после продолжительного и уверенного стука в дверь. Раза три Балабанов пытался прихватить неведомых людей, но, увы, стоило ему только выглянуть в дверь, как звуки немедленно стихали, а лестница смотрелась пустынно, как Земля в первый день творения. Балабанов попробовал было проконсультироваться у Хулио-Игнасио, кто из соседей, живущих на седьмом этаже, болтается по ночам по подъезду, мешая спать занятым людям, но старик многозначительно закатил глаза и понёс совершеннейшую ахинею. Хулио-Игнасио, как успел заметить Балабанов за почти два года проживания под крышей этого дома, вообще был склонен к мистицизму. Что, впрочем, и не удивительно, когда имеешь в соседках настоящую ведьму и живёшь в доме, где творились, творятся и, видимо, ещё будут твориться совершенно непотребные вещи, именуемые отечественной историей. По словам, Хулио-Игнасио дом был построен на том самом месте, где сатрапы Петра Великого пытали несчастных стрельцов перед тем, как утром отправить их на плаху. Здесь же царь Иоан Грозный казнил лютой смертью купца Калашникова за то, что тот набил морду его любимому опричнику Кирибеевичу. Здесь же, по слухам, лишили зрения князя Василия, которого впоследствии сердобольные москвичи прозвали Тёмным, намекая тем самым на сиё скорбное обстоятельство. Были в репертуаре Хулио-Игнасио и ещё несколько подобного же сорта душераздирающих историй, связанных с местом, где его угораздило
