– Вели лошади остановиться!
– Хм… и это все? Таково твое решение?
– Немедленно! Или я… или я… – Девушка задохнулась от возмущения и от горячих ощущений, которые дарили мужские пальцы, нахально ласкавшие ее кожу.
Мишель показалось, что на лбу выступил ледяной пот. Она едва не согласилась на самую нелепую авантюру в своей жизни! Причем… э… уже во второй раз!
Ну, нет! Она не повторит своей ошибки!
А ведь Райану Слейтеру почти удалось добиться ее согласия! Как нелепо! Как неосмотрительно с ее стороны! Почему она потеряла бдительность? Потому лишь, что он лапал ее своими нахальными ручищами? Потому что хорошо целовался? Да будь он хоть трижды самым сексуальным мужчиной в ее жизни, она-то знала, что в деле он отнюдь не бог и царь!
– Итак, ты хочешь слезть? – принялся подтрунивать Райан. – Даже угрожаешь? Чем же?
Мишель никак не могла придумать, чем бы ей подкрепить свою угрозу.
– Останови лошадь, или я… я спрыгну! Райан фыркнул от смеха.
– Ну да, конечно!
– Я серьезно, – процедила Мишель и хлопнула ладонью по своему бедру, пытаясь придать своим словам ее. Люцифер тревожно дернулся.
– Верю, только едва ли это возможно. Для прыжка тебе придется перенести ногу через круп лошади, но позади сижу я, а впереди маячит голова Люцифера, – терпеливо пояснил Райан. – Ты же не хочешь его напугать и заставить пуститься в галоп?
Мишель нервно сглотнула. Она знала, что ее хитрый спутник прав.
– Разумеется, – продолжал Райан, – ты можешь попытаться съехать вбок, но есть риск, что ты свалишься прямо под копыта. А раз ты так жаждешь убраться от меня подальше, я расцениваю это как отказ от моего предложения.
– У нас с тобой больше никогда – никогда, слышишь! – не будет секса. – Мишель гордилась своей категоричностью. Если бы она сидела к Райану лицом, то ни слова бы из себя не выдавила. – Тебе любопытно, почему я так уверена?
– Ну, кое-что могу придумать, – сухо ответил он.
– Потому что в тот злополучный раз ты свалил всю вину и ответственность на меня! Ты сказал, что я все испортила! – Мишель почти кричала, уже не обращая внимания на волнение коня. Давняя обида, загнанная в темный уголок подсознания, просыпалась, расправляя плечи. – И знаешь, что самое ужасное? Что я тогда тебе поверила! Я думала, ты знал, что говоришь! А почему нет? Ведь за тобой увивались все девчонки! – Но, я…
– И лишь спустя пару лет я поняла, что моей вины в том кошмаре не было. И хорошо, что я это поняла, потому, что это хотя бы частично избавило меня от комплекса, который рос словно на дрожжах! И все равно два года – слишком большой срок. Я жила во Франции, но боялась подпускать к себе мужчин! Во Франции, слышишь?! Где все просто дышит сексом!
– Подумаешь, скопище разврата… – буркнул Райан.
– Да молодежь всего мира едет во Францию в поисках острых ощущений. Американки ведут себя как дети, попавшие в кондитерскую лавку. А я чувствовала себя ребенком с сильнейшей аллергией на сладкое! И все потому, что считала себя неумехой!
– Ладно, ладно, я понял…
– Ничего ты не понял! – Разве он мог понять? – С тобой у меня все было впервые! Ты хотя бы это понял?
Райан помолчал.
– Догадался, хотя и не сразу. Когда я сообразил, в чем дело, ты уже сбежала из города.
Мишель хмыкнула. Ей не хотелось знать в подробностях, что именно удержало Райана от извинений. Не хватало еще, чтобы он принялся обвинять ее в том, что она не предупредила его о своей девственности!
– Но для меня это тоже был первый раз, – неожиданно сказал он. – Ну… не в том смысле, что самый первый раз – просто тогда я впервые облажался. Мне было так неловко, что я просто не нашел слов для оправданий…
Мишель закатила глаза. Ох уж эти мужчины! Они так страдают, бедняжки, когда их сексуальная мощь ставится под сомнение. Впервые облажался! Может, еще и пожалеть несчастного? Ха!
А ведь в ту ночь, провожая ее домой, Райан вел себя так отстраненно, словно обвинял ее одну. В нем не было подавленности, он не поглядывал на нее украдкой, подыскивая слова. Он жаждал поскорее сбежать, разделаться с неприятной обязанностью! Это было так не похоже на его обычное поведение, из-за которого у него была куча поклонниц. Всегда предупредительный, веселый, с ней он напоминал мрачную черную тучу перед грозой.
– Если ты думаешь, что и в этот раз ничего не получится, я сумею тебя разубедить, – продолжал Райан веселее. – С тех пор я больше ни разу не имел промахов в постели.
«О, как это по-мужски», – подумала Мишель с иронией. Интересно, случись Райану вновь столкнуться с неудачей, он бы снова замкнулся в себе? Как бы он воспринял тот дурацкий секс с ней, случись он сейчас, пять лет спустя? Хотелось бы верить, что ему хватит благородства и такта обратить все в шутку и сгладить неприятный момент.
– Вот ты все ругаешь меня, – сказал Райан задумчиво. – А тебе не приходило в голову, что мне тоже пришлось несладко? Я сильно сдрейфил, когда ничего не получилось.
– Неужто? – усмехнулась Мишель. Еще бы, мужики всегда трясутся за свою эрекцию.
– Знаешь, я даже остаток вечера помню смутно, – признался Райан. – Кажется, я сболтнул тебе что-то неприятное?
– Что-то неприятное? Мягко сказано! Да еще молчал всю дорогу до дома, опасался на меня взглянуть, словно я была… прокаженной!
Правильно она поступила тогда, спешно покинув город уже на следующее утро. Ей не пришлось сталкиваться с Райаном и его приятелями в переулках, сгорать от стыда, мучиться комплексами на глазах у тех, кто мог быть в курсе. Честно говоря, Мишель надеялась, что больше никогда не увидится с красавчиком Слейтером, и эта надежда проливалась бальзамом на ее измученное сердце.
Два долгих года Мишель носила в себе ощущение собственного несовершенства, пока, наконец, ее не осенило, что полагаться на мнение одного-единственного мужчины просто глупо.
Во второй раз ей повезло больше. Жан-Альберт оказался настойчивым и терпеливым любовником. Они не были влюблены, но он занял местечко в ее сердце, открыв ей замечательную правду: она хороша в постели.
– Прекрасно, – сказал Райан, врываясь в ее воспоминания. – Я был подлым гадом, задницей и бесчувственным идиотом.
– Так-то лучше. Особенно мне понравилось последнее.
– Как бы то ни было, я неоднократно возвращался мыслями к той ночи. Мне, что называется, нечем гордиться. Только я был виноват в произошедшем, но мне было удобнее переложить вину на тебя. Я знаю, это признак незрелости, но ведь мы были совсем юными. Я обидел тебя, но хотел извиниться. Просто ты лишила меня такой возможности, ускользнув в неизвестном направлении. Прости меня…
Мишель очень хотелось принять это извинение, перевернуть страницу, стереть воспоминание, словно пыль с подоконника, но какая-то часть ее упрямо твердила «слишком поздно» и «слишком мало».
Разве услышанные слова отменяли два года мучений и комплексов? Она боялась и избегала секса бесконечно долго для пылкого возраста, в котором тогда пребывала.
– Ведь только ради твоего прощения я вызвался участвовать в соревнованиях.
– О, спасибо! – Мишель криво улыбнулась. – Но если ты думаешь, что имидж доброго самаритянина поможет тебе затащить меня в постель, придумай что-нибудь еще.
Райан досадливо вздохнул.
– Я же сказал, что вызвался помогать не ради постели, а ради прощения. Про постель меня осенило уже позже. Или ты меня не слушала?
