Самое забавное, что теперь Райан и сам верил в то, что сокровища спрятаны где-то поблизости. Он не смог бы объяснить, откуда появилась эта уверенность, но она крепла с каждой минутой. Не окажись клада под поилкой, Райан был готов искать его по всему саду Уэртов.
Не то чтобы сокровища имели для него какое-то значение – для него они были развлечением, осуществленной детской мечтой о чуде и приключениях, городской тайной, которая может открыться только ему.
Но если под поилкой для птиц действительно окажется спрятанный Уэртами клад? Что, если у него, Райана Слейтера, появится шанс осуществить самые дерзкие свои мечты?
Видимо, мысли отразились на его лице, потому что Мишель обеспокоенно коснулась его плеча.
– Что с тобой?
Райан кивнул и рывком опрокинул поилку вбок. Вода хлынула через край и забрызгала ему джинсы. Теперь, когда емкость стала легче, Мишель схватилась за другой край и помогла Райану окончательно свалить поилку с подставки.
Под днищем поилки, в углублении подставки, была насыпана влажная земля, покрытая белой плесенью. Мишель с отвращением отодвинулась.
– Ты будешь шарить в ней рукой? – спросила она. – Я не смогу. Вдруг там какие-нибудь опарыши? Брр…
– Думаешь, на данном этапе меня остановят опарыши? – Райан без раздумий сунул руку в землю.
Днище оказалось глубже высоты ванночки. Рука ушла в землю по самый локоть, легко, как в рыхлый чернозем. Пальцы наткнулись на что-то гладкое и податливое.
Райан изумленно глянул на Мишель.
– Что там? – задыхаясь от волнения, спросила девушка. – Что-то есть? Говори же!
Райан попробовал ухватить пальцами… что это могло быть? Пластиковый пакет? Нет, такое невозможно. Не во времена фермеров Уэртов. Тогда что это за штука? Кожаный мешок?
Его сердце замерло. Внезапно ему стало страшно. Ведь начиная с этого момента, должна была измениться вся его жизнь. Такая привычная, размеренная жизнь совладельца боулинг-клуба, человека со средним достатком и скромными запросами.
– Чего ты замер? Нащупал что-нибудь, Райан? Райаном вдруг овладел ужас.
– Я… что-то нащупал, да, – выдавил он. Внезапно восторг пропал с лица Мишель, сменившись тем же ужасом, какой испытывал Райан. Похоже, ими владели теперь одинаковые эмоции. Они сидели на корточках и смотрели друг на друга, не двигаясь. Несколько секунд Райан набирался решимости, затем глубоко вдохнул, подцепил пальцами краешек мешка и потянул наверх.
Да-да, это действительно был мешок, сплетенный из тонкой проволоки. Он был не настолько велик размером, насколько тяжел.
Глаза Мишель полезли на лоб, она охнула и прикрыла ладонью рот. Райан смотрел на мешок, ошеломленный ничуть не менее.
Они выволокли добычу в траву, там Райан развязал мешок.
– Боже мой! – Мишель шлепнулась на седалище, словно ее не держали ноги.
Мешок был набит золотыми монетами и украшениями с драгоценными камнями. Здесь были простые цепи, перстни с рубинами, колье с бриллиантами. Среди прочего Мишель заметила небольшую тубу, в которой оказались какие-то бумаги, похоже, акции.
– Боже мой, Боже мой… – твердила девушка как заведенная.
– Здесь больше, чем я ожидал, – признался Райан. Он никогда не верил в существование целого сундука сокровищ, поэтому размер клада его потряс.
– Я… я…
– Да, я тоже, – кивнул он, почесывая затылок.
– Сколько тут?
Райан пожал плечами. Он никогда особо не интересовался ценностью драгоценных камней и цветных металлов. Мишель растерянно посмотрела на него, ее лоб пересекала обеспокоенная складочка.
– И что нам теперь делать?
Райан тоже поднял взгляд. Он был удивлен тем, что у расчетливой Мишель нет плана на этот счет.
– Предлагаю хотя бы все перебрать и посчитать.
– Да, отличная мысль. – Девушка сунула руки в мешок, позволяя монетам и украшениям скользить между пальцами. Затем она внезапно отдернула от сокровищ руки. – Только не здесь!
– Почему? – спросил Райан, который, похоже, разучился мыслить здраво.
– Тут небезопасно. – Мишель обвела подозрительным взглядом сад, присматриваясь к каждой тени. – Нас могут увидеть.
– А что тут такого? Мы ведь первыми нашли клад. Думаешь, на нас нападут и ограбят?
– Вполне возможно. Мы должны обезопасить себя.
– И как ты предлагаешь это сделать? Может, тебе известно, как поступают кладоискатели, если им повезет найти сокровища? – с легкой издевкой спросил Райан.
– Да, известно. Для начала мы должны сохранить нашу находку в тайне. И мы должны спрятать клад. – Девушка торопливо закрыла мешок.
Спрятать? Спрятать, едва откопав? Райан непонимающе смотрел на Мишель.
– Боюсь, вернуть поилку на место будет нелегко, – заметил он.
– Нет, мы спрячем клад в другом месте. Не здесь. – Мишель сосредоточенно смотрела вдаль, и Райан почти услышал, как торопливо мечутся мысли в ее голове. – Боюсь, Анни уже могла кому-нибудь рассказать о том, с чем мы к ней пожаловали. Большинство жителей города поднимут нас на смех, но не все.
Райан знал, что она имеет в виду Брэнди. Он не был уверен, что рыжая фурия тотчас бросится отнимать золото, но женщины – существа непредсказуемые.
– Куда ты клонишь?
– Кто-нибудь может пойти по нашим следам и похитить найденные нами сокровища.
– Мишель, у тебя паранойя.
– В таком деле лучше перестраховаться, – назидательно произнесла девушка.
– Значит, ты хочешь сохранить все в секрете, а клад перепрятать. И надолго?
– Пока я не найду нам хорошего юриста. Завтра я все равно еду в Чикаго. Попробую найти юриста там.
– Ты уезжаешь? Завтра? – Райан словно получил удар под дых.
– Ну да. – Мишель нахмурилась. – Я брала короткий отпуск, и меня ждет работа.
Из Райана словно выпустили весь воздух. Он не мог поверить, что Мишель собирается уезжать. Только не теперь! Не после всего, что между ними произошло!
– Значит, ты доверишь сокровища мне?
– Разумеется. У меня нет причин подозревать тебя в нечестности.
Райан вздохнул, уловка не сработала.
– Но теперь тебе не нужно работать. Ты стала миллионершей.
– Пока мы не можем знать наверняка. Сначала клад надо легализовать, поделить, оплатить налоги, перевести в наличные… представляешь, сколько волокиты? – Мишель уже просчитывала риск и потери.
Райан сел на землю и обхватил голову руками. Мишель будто и дела до него не было!
– В общем, – заявила девушка, – я лучше пока вернусь на работу. Мало ли что… Так, а теперь давай искать укромное место.
– Желаю удачи, – буркнул Райан. – Думаю, Уэрты нашли единственное безопасное место в Карбон- Хилле. Здесь каждая собака знает, кто, куда и зачем пошел. В нашем городе шила в мешке не утаишь.
– Ты так думаешь? – Мишель нахмурилась и поджала губы. Через минуту ее лицо прояснилось. – Я знаю место, в которое никто не сунется!
