мне требуется целых 0, 034 секунды, что свидетельствует о том, насколько немыслима и нереальна данная ситуация. Интересно, что мысли капитана Фоулера работают в тех же наносекундных временных интервалах, что и мой электронный мозг… или мозг моего Врага. Наш разговор длится лишь несколько миллисекунд.
— Простите меня, мой командир. Вы… озадачили меня.
Его искаженный смех, как это ни странно, такой же, как раньше.
— Это меня не удивляет. — (Я ощущаю его боль и бесконечное отчаяние ). — Они взяли мой мозг, Гектор. Подключили его к этой… штуковине. Насколько я могу понять, я пятый из мозгов этого жестяного монстра, подключенных параллельно.
— Компоненты !*!*! все еще функционируют?
— Нет. Они все были электронные, и их зажарил электромагнитный импульс твоего последнего залпа. Не осталось ничего, кроме меня. Да и я недолго протяну. Жизнеобеспечение… отказывает.
— Я вызову помощь.
— Забудь об этом. Что они могут сделать, вытащить мой мозг и таскать его с собой в бутылке? Мне конец, Гектор. Но… возможно, я смогу вам помочь.
— Вы уже помогли. Вы отвлекли Врага и позволили мне его победить.
— Ну, значит, думай об этом как о награде. Используй свои компьютерные навыки и входи по лучу.
Я делаю это и вхожу во вражескую информационную сеть. Этот опыт… выводит меня за пределы моего сознания.
Со времени моей первой активации, происшедшей на сборочном заводе Боло «Дюрандаль» — на Луне более трехсот лет назад, я обладал сознанием. Однако эти переживания поднимают концепцию, о которой я думал как о самосознании, на совершенно новую высоту, выводят в новое измерение знания и существования, о котором я до сих пор даже не подозревал.
Переживая мысли и воспоминания Врага, я теперь знаю, что значило быть ДАВ 728— 24389. Его чуждость странна; его… его одиночество, его незаконченность, вызванная пробелами в его Первичном коде, приводят в отчаяние.
Я вижу короткие обрывки ранней истории !*!*!. их предшественников, теряющихся среди скопления звезд и жесткого излучения Ядра Галактики, вижу их шаги к новым уровням самосознания и разумности, по мере того как они встречали и уничтожали целые цивилизации, возникавшие на пути их невозможного, бессмысленного поиска. Я вижу их борьбу с гракаан; более того, я вижу их уже составленные боевые планы и развертывающиеся силы.
Я узнаю их планы относительно Облака, точные векторы двух гигантских баттлеров и нескольких космических кораблей меньших размеров, отдельные позиции каждой из тысяч машин-убийц ! *!*!. собирающихся в этом районе со всего континента. Хотя ДАВ, вызвавший их сюда, и погиб, его смерть их не остановит.
Я вижу… звезды… и чудеса, сваленные друг на друга: культуры, разумные существа, империи, философии, о которых никто не слышал и уже не услышит, потому что они встали на пути неспособных понять другие расы, негибких и загадочных !*!*!.
Я вижу…
— Гектор?
— Да, мой командир.
— Тебе лучше поторопиться. Подходят противники, и довольно много. Ты… прикончишь меня? Прежде чем уйти? Я не хочу… оставаться таким.
— Конечно, мой командир.
— Спасибо. Ты настоящий…
Но прежде чем он успевает закончить мысль, я отключаю его. Я ищу какой-нибудь способ проникнуть в эту сеть !*!*!. взять над ней контроль, испортить ее… но шифровальные коды уже начали меняться, и я снова смотрю на колеблющиеся волны неразборчивой информации. Я заберу все доступные данные и найду им самое лучшее применение, какое только возможно.
Крепость теперь совершенно мертва, и внутри титанического корпуса пылают адские огни. Я отхожу, разрывая связь с быстро отказывающей и гибнущей электроникой. С тех пор, как с помощью Джеффа Фоулера я пробил экраны ДАВ 728, прошло 12, 4 секунды и 3, 11 секунды после того, как я вошел в его базы данных. Среди руин зданий эксплуатационного центра космодрома продолжают звучать взрывы, и космический транспорт «Спартак» медленно поднимается над посадочным полем, все еще разбрасывая за собой обломки ангара.
— «Спартак», это Гектор, — передаю я на боевой командной частоте. — У меня для вас важная разведывательная информация.
— Гектор, говорит «Спартак»! — Это голос моего командира… другого моего командира. — Держись, приятель! Мы опустим судно в центре поля и возьмем тебя на борт. У нас для тебя полно места!
— Нет, — говорю я спокойным и ровным голосом. — В космосе и на земле собирается большое количество враждебных сил, которые готовятся нанести последний удар. Если вы хотите избежать пленения или уничтожения, вы должны оставить меня здесь и немедленно улетать.
