— Современная мебель малогабаритная, и ты просто не привык…
— О нет! Этот шкаф чересчур огромный! Мне мама всегда говорит: хочешь узнать человека, присмотрись к его вещам, ко всему, что его окружает. Вот, например, бумажник… Держу пари, старина, что мой гораздо меньше твоего! — Ты так думаешь? — спросил ошеломленный подобной философией Эрл, и вынул бумажник.
Два бумажника лежали на столе.
— Ну что я тебе говорил?
Эрл даже смутился, потом сказал:
— Это потому, что я забочусь не только о себе, но о вас с Нэнси тоже…
— Позаботься, старина, обо мне и налей мне немножечко виски, за целый день я не выпил ни глотка.
Эрл встал, подошел к бару, взял стакан и почти наполовину наполнил его виски.
— А сам? — спросил Марк.
— Пока не хочу, — ответил Эрл и подошел к окну. Выглянув наружу, он глубоко вдохнул прохладный воздух наступающего вечера. Улица была запружена народом, кое-где начали зажигаться неоновые разноцветные рекламы и вывески.
— Ты мне вот что скажи, дружище, — обратился Эрл к Байкинсу, — что же ты все-таки выходил? В чем там собственно дело?
Марк раскрыл свой портфель и вынул оттуда груду бумаг. Он положил их на стол и снова уселся на прежнее место.
— Мы заключили соглашение по всей форме…
— Как? Ты же сказал, что она отказалась платить?
— Да, сначала. Но я не даром провел там более пяти часов. Она выписала чек на 500 долларов и обязалась уплатить непредвиденные расходы.
— Ты взял у нее чек?
— Да, но только он не подписан. Я взял потому… Мало ли что случиться может? Или она даст дуба, или сделает так, что когда мы провернем это дельце, то с нее будут взятки гладки…
— Мы обычно так не делаем, Марк. Надо было взять задаток и только.
— Ага! Ты еще не знаешь, что это за фурия! Нет, только так надо действовать с теми, кто хранит в своем жилище подобные шкафы!
— Дался тебе этот шкаф, Марк, — засмеялся Эрл. — Ты думаешь, что он полон золота?
— Точно. Он вполне сойдет за пещеру Али-Бабы…
Но Эрл больше не слушал его, он стал просматривать анонимные письма, которые не отличались друг от друга большим разнообразием, но содержали в себе такой большой поток ругательств, какой ему и не снился!
— Ты сам читал, что тут написано?
— Не правда ли, виртуозно? — рассмеялся Марк.
Эрл стал приглядываться к бумаге, на которой были написаны все эти не письма, а скорее коротенькие записочки, наподобие вот этой: «Сегодня ты подохнешь, скотина! Так и знай!» Эрл понюхал ее, наконец, посмотрел на свет.
— Тебе не кажется, что этой бумаге уже сто лет, а?
— А тебе не кажется, что автору сего эпистолярного искусства не меньше, а? — ответил, улыбаясь, Марк. — Ты только взгляни на эти неровные строчки, на эти прыгающие буквы. Писал эти письма явно старый, больной человек. Согласен?
— Да, и притом скорее всего женщина.
— Шерше ля фам.
— Вот уже полдела сделано, — рассмеялся Соммерс, вставая и потягиваясь. — Интересное выражение… не находишь? Вот тут… 'Дохлое испражнение, вот ты кто!”
Громкий смех друзей заставил Нэнси войти к ним.
— Ах, как вам весело!
— Нэнси, рабочий день закончен! Вы можете идти домой!
Вернувшись домой после довольно напряженного дня, Эрл решил больше никуда не ходить. Ему надо было хорошенько отдохнуть и выспаться. Вчера он лег поздно, потому что они здорово гульнули втроем, шатались всю ночь по каким-то ночным барам и довольно-таки крепко набрались.
Приняв душ и переодевшись, он прошел в кухню, приготовил себе яичницу с беконом, открыл банку с пивом и хорошенько закусил. Потом он поднялся обратно в гостиную, включил телевизор и сел перед ним в огромное мягкое кресло, потягиваясь и позевывая.
Фильм, который показывали, ему не нравился, все эти сногсшибательные трюки и неправдоподобные ситуации раздражали его. Он не выдержал и выдернул из розетки шнур. Воцарилась тишина.
Неужели спать? — подумал он, взглянув на часы. Было без пяти двенадцать. Да, пора. Завтра надо встать пораньше, — и с этими мыслями он выключил в гостиной свет и прошел в спальню.
В этот момент зазвонил телефон.
— Черт возьми! — воскликнул он и повернул обратно.
— Я слушаю, — сказал он, взяв трубку.
— Мистер, Соммерс?
Эрл удивился. Это был женский голос, совершенно ему незнакомый.
— Да. Кто это?
— Какое это имеет значение. Мне просто пришло в голову позвонить вам и справиться о вашем самочувствии.
— Мое самочувствие таково, что я хочу спать, — резко ответил Эрл и повесил трубку.
Но не успел он дойти до двери, как телефон снова громко затрезвонил. Он вернулся.
Сейчас я ей выдам, — подумал он и схватил трубку.
— Миссис или мисс, как вас там… Взгляните на часы, не грех вам нарушать покой своих сограждан. Вы должны представиться, иначе я снова брошу трубку. Я отрицательно отношусь к анонимным звонкам.
— Не сердитесь так, мистер Соммерс, все-таки я женщина…
— Что вы хотите? — еще более грубо спросил он.
— Ничего, абсолютно ничего… Просто я хотела пожелать вам спокойной ночи!
— Спасибо! Но больше не звоните!
Он услышал, как на том конце провода повесили трубку. Он вдруг опомнился, почувствовав себя заинтригованным. Он пожалел, что так грубо обошелся с женщиной. Но кто она, черт возьми? Может быть, она была одна из скучающих одиноких девиц, которые не прочь завести интрижку по телефону? По крайней мере, все это было очень странно.
Набрав номер Гарри Мортона, Эрл решил попросить у него помощи. Гарри откликнулся тут же. Он как раз дежурил по управлению и давно уже скучал от безделья. В городе пока было спокойно.
— Гарри, ты можешь мне помочь?
— Чем?
— Только сейчас ко мне звонили. Я хотел бы знать, кто звонил и откуда.
— Ты звонишь из дома?
— Да. Я уже собирался лечь, как раздался очень странный звонок.
— Хорошо, подожди немного. Я могу узнать, откуда тебе звонили, тебя это устраивает?
— О'кей, я жду, дружище.
Минут через пять Гарри Мортон сообщил Эрлу, что звонок был из ночного клуба «Седьмое небо».
— Из клуба «Седьмое небо»? — переспросил еще раз Соммерс. — Да я там никого не знаю. Этот клуб посещают только толстосумы да знаменитости… Для таких, как я, вход туда заказан.
— Ты думаешь, что меня туда пустят, хоть я и полицейский? — засмеялся в ответ Гарри Мортон. — Во всяком случае, поздравляю тебя…
