этого.
Солнце сделало бронзовым глубокое декольте на груди Мими. Уже утром у нее стал облезать нос. Она взглянула на свои босые ножки и спросила:
— После того, как вы убьете Морана, если вам удастся это сделать, как вы поступите со мной?
— Еще не знаю, — признался Кейд.
Коснувшись воды, солнце быстро исчезло за горизонтом. Кейд надеялся, что не ошибся в своих расчетах. И они действительно находились очень близко от коттеджа. Следующий клочок земли казался ему знакомым. По воспоминаниям Кейда, на нем возле ручья рос могучий дуб. Дерево по-прежнему находилось на месте, только сильно обветшало. Какой-то ураган, налетевший с Галфа, расщепил его и частично вырвал из земли, а молния частично сожгла его.
Кейд устало втянул скиф на песчаную отмель перед дубом.
— Вот он, ручей. Выходит, до коттеджа не больше мили.
Он направился вглубь, пробираясь между деревьев. Мими шла за ним по пятам. Ручей также находился на прежнем месте, но и он изменился. Какие-то рыбаки или охотники оборвали вокруг него зелень, обложили его камнями и построили примитивную хижину на расчищенной полянке. Как и все остальное вокруг, хижина была заброшена. Кейд улегся на влажную почву возле ручья рядом с Мими и показал девушке, как можно сделать довольно удобный черпак из ладоней. Когда она выпила вполне прилично по его мнению, он остановил ее.
Мими укоризненно посмотрела на него и возмутилась:
— Но я еще не напилась!
— Ничего, потерпи…
Он тоже напился и уселся на землю, облокотившись спиной о дерево. Теперь, когда они были почти на месте, он понял, что задуманное выполнить невозможно. Нужно глядеть правде в глаза: он был один против минимум дюжины, и все они наверняка вооружены.
— Почему я не могу попить? — жалобно спросила Мими.
— Ты можешь заболеть, если выпьешь сразу очень много. Подожди… После того, как мы отдохнем, можно будет попить еще…
На всякий случай, он осмотрел хижину. Грубо сделанная скамья, очаг для сучьев, а по стенам полки для провизии. Ни о чем не думая, он проверил все полки. На самой верхней в углу оказалась забытая кем-то банка с бобами и еще одна с сардинами. Обе уже поржавели, но ржавчина вроде бы не проникла внутрь. Сардины открывались легко — на крышке имелся ключик. Другое дело бобы.
Кейд продолжил осмотр хижины и поляны вокруг нее. Возле кучи давно заготовленного хвороста он обнаружил топор со сломанным топорищем. С помощью этого топора он ухитрился добраться до бобов. Сорвав два больших листа с дерева дикого манго, он поделил еду на две части. Кушали они рядом с ручьем. Кейд исподтишка наблюдал необыкновенные манеры Мими и испытывал те же чувства, что и во время их первой совместной трапезы на судне. Десятки раз за день им приходилось вылезать из лодки и проталкивать ее сквозь густые заросли водной растительности, доходившей им до колен. Босые ножки Мими были в ссадинах и порезах, а палящее солнце обожгло ее нежную кожу. Это был адски тяжелый труд, но она ни разу не пожаловалась. Сейчас, как и во время их первого ужина, она умирала от голода. Тем не менее, она вела себя так (и соответственно выглядела), как будто они ужинали у Антуана, где им подавали фирменные и изысканные блюда. Мими была настоящей леди в самом высоком смысле этого слова.
— Все очень вкусно, — ласково улыбнулась она Кейду. — А теперь мне можно еще попить?
— Да, — кивнул Кейд.
Чувство голода у него исчезло, когда он перевел взгляд с пьющей девушки на еле видимый след, оставленный ими при прохождении вдоль ручья. Он не имел права рисковать жизнью Мими, в особенности после того, как она его спасла.
Итак, он задался целью убить Морана. Допустим, это ему удастся, но ведь останутся еще Токо и Сквид. Помимо них были еще Гарри, Фред, Рой и загорелый летчик с вертолета, и вообще все, кто занимался тут противозаконным бизнесом. И все они, за исключением пожалуй Сквида, будут счастливы заполучить в постель Мими. Теперь уже Кейд сожалел о том, что избавился от мотора и бака с горючим. Девушка была права. Ему следует добраться до Гранд-Айлза и передать Мими в руки местных властей. Даже если ее отошлют назад в Каракас, это не будет так страшно по сравнению с тем, если она попадет в руки обитателей коттеджа. Они способны даже разделить ее между собой. Для мужчин этого типа у женщины единственное назначение быть сосудом, который следует наполнять спермой. А когда они получат удовольствие, то покончат с девушкой. Если она не воспользуется ножом, чтобы покончить с собой. Она может стать обычной портовой шлюхой, прикованной к стойке и которую может иметь каждый, кто заплатит мелкую монету.
— Почему вы не кушаете? — заволновалась Мими.
— Что-то не хочется…
Кейд был вне себя. Теперь ему все стало ясно. Он не мог возвратиться в коттедж и убить Морана. С местью придется подождать. В конце концов, он не был простым обитателем реки, который не признает никаких законов. Слишком долго на его плечах красовались погоны. Его звание давало привилегии, но и налагало ответственность. Золотые и серебряные кленовые листья на плечах как бы стали неотъемлемой частью его существа.
Его первым долгом была Мими. Лишь после того, как он доставит ее в безопасное место, он получит право думать о себе и о своих прихотях. Напившись из ручья, Кейд поднялся. Мими встала рядом с ним.
— Мы пойдем в коттедж?
— Да, но не для того, чтобы убивать Морана.
— А для чего?
— Я попытаюсь похитить судно и доставить тебя на Гранд-Айлз.
— Но вы же говорили, что люди Джима схватят нас прежде, чем мы проплывем две мили!
— Ночью, возможно, и не схватят.
Кейд двинулся назад к берегу. Теперь было уже совершенно темно. Вода слегка фосфоресцировала в тех местах, где на ней была рябь. Электростанция возобновила свое монотонной гудение. На пирсе горела большая лампа, и ее свет виднелся сквозь деревья.
— Необходимо спешить, пока не поднялась луна.
Мими вцепилась в запястье Кейда и взволновано прошептала:
— Вы все это делаете ради меня?
— Давай скажем — для нас обоих.
— Вы боитесь, что со мной случится что-то плохое…
— Моран бы не заставил своих людей рыскать весь день по заливу, если бы просто хотел подержать тебя за ручку.
— Да, — согласилась Мими, — мне не следовало приезжать в Штаты. И зачем только я тайком пробралась на пароход?
Кейд сжал ее пальчики.
— Если бы ты этого не сделала, я бы до сих пор торчал на том острове. Возможно, к этому времени меня бы уже ужалила змея или скушал аллигатор.
Мими покачала головой.
— Нет, вы бы все еще жили в Бэй Пэриш и все у вас было бы прекрасно. К этому времени закон узнал бы, что вы не убивали Джо Лейвела. Все эти неприятности случились потому, что я настаивала на том, чтобы отыскать Джима и отвезти меня в Нью-Орлеан.
Кейд критически осматривал шест, лежавший поперек лодки.
— Вода выше запруды…
— Вода выше запруды?
— Настоящий водоворот.
— Я ничего не понимаю.
Кейд не стал ей ничего объяснять. Сейчас его интересовал злополучный шест. Он окажется непригодным в маленькой бухте перед коттеджем. Вода там была значительно глубже почти до самого
