— В который раз?
Нэнси подняла глаза. Худ стоял у края кровати, наблюдая за ней.
— Туше, — сдалась Нэнси, слегка улыбнувшись. Закончив сборы, она закрыла чемодан и поставила его на пол.
Затем присела, медленно и грациозно, словно леди в дамское седло.
— Итак, Пол, в чем дело? — спросила она. Улыбка почти исчезла с ее лица. — Почему ты пришел?
— Честно? Чтобы задать тебе пару вопросов о твоей работе, — ответил Худ.
Нэнси удивленно вперила в него взгляд.
— Ты это что, серьезно? Он прикрыл глаза и кивнул.
— Думаю, с большим удовольствием я выслушала бы какую-то ложь, — сказала она, вставая и отворачиваясь. — Ты ничуть не изменился, не правда ли, Пол? Романтичный, как Скарамуш[22] в постели, и целомудренный, как святой Франциск[23] в своем деле.
— Не правда, — возразил Худ. — Мы находимся в спальне, а я сохраняю целомудрие.
Она взглянула на него, и Пол улыбнулся ей. Нэнси рассмеялась.
— Два-ноль в твою пользу, святой Пол! — воскликнула она.
— Теперь уже папа Пол, — поправил ее Худ. — По крайней мере, так меня прозвали в Вашингтоне.
— Меня это не удивляет, — заметила Нэнси. Она подошла к нему ближе. — Готова поспорить, кличку придумала отчаявшаяся воздыхательница.
— Должен сознаться: так оно и было, — смутился Худ. Нэнси подошла совсем близко. Худ хотел было отойти в сторону, но она положила руки ему на пояс, зацепив большие пальцы за брючный ремень. И посмотрела ему в глаза.
— Хорошо, папа Пол, — вздохнула она, — так что ты хотел спросить о моей работе?
Худ смотрел сверху вниз на ее лицо и не знал, куда девать свои руки. В конце концов он сложил их за спиной. Одна ее коленка была рядом с его, другая — с внутренней стороны ноги.
Черт побери, сказал он себе, а ты думал, что это будет как-то иначе? Ты ведь знал, что придется нелегко. Однако больше его беспокоило то, что почти все в нем желало именно этого. Да поможет ему Бог, но это так.
— Это глупо, — сказал он вслух. — Как я могу с тобой разговаривать в такой позе?
— Ты только что уже сделал это, — мягко подметила она. — Теперь сделай это снова.
Лоб его горел, сердце было готово выскочить, а кровь стучала в висках. Он узнал запах шампуня, исходивший от ее волос, ощущал тепло ее тела, видел глаза, в которые столько раз смотрел во мраке спальни...
— Нэнси, нет, — сказал он как можно тверже, потом, взяв за запястья, отвел ее руки и сделал шаг назад. — Нам нельзя этого делать. Нельзя.
Она опустила голову, и ее такая притягательная чувственная фигурка сникла.
— Твоя работа... — продолжил Худ и глубоко вздохнул. — Необходимо, чтобы ты мне рассказала... Я имею в виду, мне хотелось бы, чтобы ты рассказала, над чем ты работаешь.
Нэнси одарила его неприязненным взглядом.
— Тебе известно, что ты сошел с ума? — поинтересовалась она. Скрестив руки на груди, Нэнси встала вполоборота к нему.
— Нэнси...
— Ты меня отвергаешь и тем не менее хочешь, чтобы я тебе помогла? Я вижу тут малюсенькую нестыковку, Пол.
— Я уже сказал, я не отвергал тебя, — возразил ей Худ. — Я тебя вовсе не отвергал.
— Тогда почему я здесь, а ты там?
Пол полез в карман пиджака и достал портмоне.
— Потому, что это ты отвергла меня. Он извлек билеты в кино и дал им спорхнуть на кровать. Нэнси молча смотрела на бумажки.
— Ты отвергла меня, и я устроил свою жизнь по-иному, — продолжил Худ. — И я не стану ее предавать. Просто не могу.
Нэнси взяла билеты и бережно пропустила между большим и указательным пальцами. Затем неожиданно разорвала их пополам. Два клочка она возвратила Полу, а еще два засунула в карман своих джинсов.
— Я тебя не отвергала, — тихонько проговорила она. — Не было ни единого дня, чтобы я не пожалела, что не схватила тебя в охапку и не увезла с собой. Потому что, помимо всего прочего, я ценила в тебе убежденность истинного рыцаря. В моей жизни ты остаешься единственным человеком, которому нет нужды зарекаться в предновогоднюю ночь. Ты всегда поступал так, как думал, и не менял своих решений.
Худ спрятал половинки билетов в бумажник.
— Если это послужит утешением, я чертовски жалею, что ты меня не сгребла и не увезла с собой. — Он ухмыльнулся. — Хоть я и не уверен, как воспринял бы Пола и Нэнси в роли Бонни и Клайд[24].
— Паршиво, — заверила она. — Ты меня скорей всего заставил бы явиться с повинной.
Он обнял ее и прислонил ее голову к своей груди. Она крепко прижалась к нему и еще крепче обняла. Однако на этот раз объятие было невинным. И какой-то частице в нем стало очень-очень грустно.
— Нэнс?.. — позвал он.
— Я знаю, — откликнулась она, все еще укрываясь в его объятиях. — Ты хочешь знать про мою работу.
— Кое-что непотребное творится в компьютерных сетях, — пояснил Худ.
— И кое-что прекрасное происходит здесь, — сказала она. — Я чувствую себя такой защищенной. Неужели мне нельзя понаслаждаться хоть капельку еще?
Худ стоял, вслушиваясь в тиканье своих часов и глядя на смеркающееся небо за окном, он старался сосредоточиться хоть на чем-нибудь, лишь бы не на той самой мечте, которая оставалась в его руках и в его памяти. Он подумал о том, что выписка из гостиницы происходит сразу после полудня. Она осталась, чтобы повидаться с ним, и не рассчиталась, потому что ожидала продолжения.
Однако он здесь находился не для этого. И пора было со всем кончать.
— Нэнси, — шепнул он ей на ухо, — я должен спросить тебя...
— Да? — мечтательно откликнулась она.
— Ты когда-нибудь слышала о человеке по имени Жирар Доминик?
Нэнси напряглась в его руках, а затем отстранилась.
— Неужели ты не можешь быть хоть чуточку романтичней? Лицо Худа передернулось от упрека, словно от пощечины.
— Прости, — извинился он. — Ты ведь знаешь... — Пол остановился и заглянул ей в глаза. — Ты ведь знаешь, что я могу. Тебе следовало бы понимать, что мне этого очень хотелось бы. Но приехал я сюда не за романтикой.
Глаза Нэнси наполнились болью, и она посмотрела на часы.
— Есть рейс, на который я могла бы еще успеть, и я думаю, что мне следует поторопиться. — Она перевела взгляд с часов на кровать, с кровати на чемодан. — И не надо меня провожать. Ты можешь идти.
Худ даже не шелохнулся. Словно и не прошло этих двадцати лет, и он снова стоял посреди ее квартиры и участвовал в одной из тех их размолвок, что начинались с безобидной снежинки и вдруг обрушивались на вас бураном. Было любопытно, как память уменьшала их серьезность, но случались они более чем часто.
— Нэнси, — снова заговорил Худ, — мы считаем, что Жирар Доминик стоит за производством видеоигр, проповедующих расизм, и они уже начали появляться в Америке. Только что подобная игра
