означало два миллиона комиссионных для агентства. Как после этого Фредди мог отказать Люсинде Беннет?
— В общем, как хочешь, — сказала Люсинда, которой этот разговор уже наскучил. — Мне бы, конечно, хотелось сказать Виктору, что ты согласен, но… Их корреспондентка зайдет к тебе завтра в одиннадцать. Может, ты все-таки уважишь меня, а? Я ведь так редко о чем-то тебя прошу. Ну, Фредди, пожалуйста…
— Как зовут этого их корреспондента? — спросил Фредди, покорно вздыхая.
— Мэдисон какая-то… Я не очень расслышала — по-моему, что-то армянское. Но Виктор говорит, она у него одна из лучших.
— А ей известно, что она обязана представить мне свою статью для визирования?
— Это не имеет никакого значения, Фред. Главное, что Виктор об этом знает.
— Ну ладно, Люс, только для тебя. Скажи своему Виктору, чтобы он прислал мне факс с подтверждением, что журнал обязуется представить для визирования окончательный вариант статьи и заголовка.
— Спасибо, дорогой! — промурлыкала Люсинда. — Я знала, что ты меня не подведешь.
Когда кинозвезда повесила трубку, Фредди неожиданно пришло в голову, что Люсинда, возможно, говорила о той же самой журналистке, которая звонила Рите Сантьяго. Это соображение его нисколько не обрадовало. Чего ему не хватало, так это интервью с пронырливой журналисткой, которая уже пыталась сунуть нос в его дела.
Телефон снова зазвонил, и Фредди резко схватил трубку:
— Фредди Леон у телефона. Кто говорит?
— Вас беспокоят из больницы «Синайский кедр»… — сказал в трубке резкий женский голос, и Фредди почувствовал, как у него в животе все переворачивается. Зачем ему звонят из больницы? Кто?
— Что случилось? — спросил он нервно.
— К нам поступил мистер Макс Стил. Мы полагаем, что вы должны быть в курсе.
— Как поступил? Что с ним?
— Мистер Стил поступил к нам с тяжелым огнестрельным ранением. Очевидно, это было ограбление. Его подобрали на улице и привезли к нам полтора часа назад.
Несколько секунд Фредди мол)чал, переваривая полученную информацию, что оказалось нелегко даже ему. Макс ранен… Да нет, этого не может быть!
— Как он? — спросил Фредди неожиданно севшим голосом.
— Состояние тяжелое. Мистер Стил находится в отделении интенсивной терапии.
— Я сейчас буду. — Фредди швырнул трубку на рычаги и, вскочив с кресла, бросился к дверям кабинета. — Диана! — крикнул он. — Диана!!!
Диана сидела в гостиной и листала большой красочный альбом по искусству Востока, старательно делая вид, будто не замечает мужа.
— Мы сейчас же едем в «Синайский кедр», — объявил Фредди, останавливаясь на пороге. — Макса подстрелили.
Диана вскочила с дивана, да так резко, что кровь отхлынула у нее от лица.
— Как?.. — произнесла она дрожащим голосом. — Кто?! Когда это случилось?!
— Полтора часа назад. В больнице мне сказали, что это было ограбление.
— Он серьезно ранен?
— Не знаю. Поехали скорей.
— О боже!!! — Дана сделала шаг к двери, потом вдруг остановилась, в отчаянии ломая руки. Лицо ее некрасиво сморщилось. — О боже! — повторила она и разрыдалась.
— Ну-ка соберись, — сухо сказал Фредди. — Истерики еще никому не помогали.
Впрочем, сам он только казался спокойным. Несмотря на то что Фредди был зол на Макса и никак не мог простить ему его предательства, при одной мысли о том, что с его бывшим партнером приключилась беда, Фредди испытал приступ паники.
Глава 18
— Ну, как все прошло? — спросил Коул, когда Мэдисон вернулась домой.
— А ты что здесь делаешь? — искренне удивилась журналистка. — Мне казалось, ты должен был отсутствовать сегодня дома. Что случилось?
— Да так… — Коул небрежно махнул рукой. — Пришлось отменить.
— Вот Натали-то обрадуется, — заметила Мэдисон, сбрасывая жакет на стул.
— Да уж, — согласился Коул. — Уж больно ей не нравится мой мистер Большая Шишка.
Он показал рукой на стол, где был разложен его ужин: пицца в коробке, картонка с французской картошкой и большая бутылка диетической «Пепси-колы».
— Хочешь пиццы?
— Что я вижу?! — изумилась Мэдисон. — Продукты-суррогаты… Что случилось с твоей тщательно сбалансированной диетой, Коул?
Коул ухмыльнулся и звонко хлопнул себя по подтянутому животу.
— Иногда я могу себе это позволить. К тому же смена режимов питания бывает только полезна.
Мэдисон сладко потянулась и уселась на диван.
— А почему твой мистер Большая Шишка отменил свидание? — поинтересовалась она, похищая из пакета ломтик жареной картошки.
Коул в ответ только пожал плечами.
— Откуда я знаю. Мне, в общем, все равно… — сказал он, притворяясь равнодушным, но Мэдисон видела, что он расстроен и огорчен.
— Я уверена, что это только к лучшему, — заметила она, стараясь как-то его подбодрить.
— Не знаю… Наверное. — Коул взял из картонки еще кусок пиццы и стал жевать. — Кстати, — сказал он, стряхнув со стола крошки, — тут тебе звонил какой-то пижон по имени Виктор. Он просил тебя ему перезвонить.
— Это мой редактор, — объяснила Мэдисон, протягивая руку к телефону.
Виктора она, конечно, разбудила, что в последнее время вошло у нее в привычку.
— Что ты хотел, Вик? — спросила она, когда почувствовала, что редактор проснулся настолько, что в состоянии понимать обращенные к нему простые вопросы.
— Я… А-а-ах! — Виктор громко зевнул. — Я договорился насчет интервью с Фредди Леоном. Завтра в одиннадцать часов ты должна быть у него в офисе. Постарайся не опоздать.
Он пытался говорить строго, но Мэдисон чувствовала, что ее редактор очень доволен собой.
— Вот это да! — удивленно воскликнула она. Мэдисон действительно была рада, что Виктор исполнил наконец свое обещание. — Как тебе это удалось?
— Ничего особенного, просто мои связи сработали.»
— Сколько времени у меня будет?
Тут Виктор как-то замялся и ответил не сразу.
— Попробуй очаровать его — ты же умеешь, — промолвил он наконец. — Я думаю, что если ты как следует постараешься, то времени у тебя будет столько, сколько ты сама захочешь.
— Спасибо, Вик, ты, как всегда, невероятно щедр, — не без яда заметила Мэдисон и повесила трубку.
— Хорошие новости? — осведомился Коул, прислушивавшийся к разговору.
— Отличные, — ответила Мэдисон. — Завтра я иду брать интервью у самого Фредди Леона.
— Расскажи лучше, как прошло твое свидание, — снова вернулся Коул к интересовавшему его предмету.
— О, все было просто замечательно! — сказала Мэдисон, забираясь на диван с ногами. — Джейк
