Валерка высказался и теперь сидел набычившись.
— Лекцию пойду читать, — вдруг сказал он и пошел из купе. — О международном положении!
— Отойдет, — сказал Михаил. — Он немного вспыльчив, но вообще-то хороший парень.
— Конечно, хороший, — согласился Степан Матвеевич. — А с Артемом, я думаю, мы все равно ничего не поймем. Так и обсуждать эти события ни к чему. Это их двоих дело…
34
По коридору мимо моих ног ловко, никого не задев, пробежал «красивенький», симпатичный и даже какой-то веселый на вид. Он тихонечко произнес что-то вроде приветствия.
Все, все ерунда! И магазины всякие, и бутылки, и сама пропажа поезда. Даже пришельцы ведь в принципе могут быть. Но вот этого! Вот этого-то уж не могло быть точно! Ни наука, ни человеческий разум и воображение не в состоянии выдумать такое.
Значит, пока мы тут сидели обсуждали, что да как, судили-рядили, головы ломали, что же нам теперь делать, произошло нечто более страшное, чем все предыдущее.
Да и рассказ товарища Обыкновеннова сейчас немало помог нашей растерянности. Ведь никто и не знал о них ничего, об этих «красивеньких», никто, кроме нашего купе, да еще разве что двух-трех соседних, если только там старательно прислушивались к рассказу товарища пришельца.
Я выскочил в проход. Ага! Вот в купе знакомый мальчик словно и не переставал говорить: «Хочу то-то… Хочу того-то». Но только теперь его отец, помолодевший и словно сбросивший с себя непосильный груз воспитания сына, просто сидел на своей полке, а на желания сорванца отвечал премилый «красивенький».
— Хочу лодку, — сказал мальчик.
— Сейчас сделаем, — радостно ответил «красивенький», достал откуда-то материалы, плотничий инструмент, удобно и так, чтобы никому не мешать, устроился возле столика. Раз, два, что-то там поделал, попилил, построгал, пополировал, и в руках у мальчика оказалась лодочка, красивая какая-то. И минуты не прошло, как он ее смастерил.
Мальчик от радости зажал игрушку ручонками и чуть испуганно поглядывал по сторонам, не отберут ли? Ведь всю дорогу он только и слышал от отца: «Мама купит у дяди… Мама купит у дяди…» Но что-то ничего такого и не покупала мама у дяди. А тут самая что ни на есть настоящая игрушечная лодочка.
В следующем купе две девочки играли с двумя «красивенькими» в загадки. И так интересно было им, что даже отец, который вчера пытался читать им вслух книгу, приоткрыл рот и тоже потихонечку уже начал принимать участие в игре. Загадки, по-видимому, были интересными и свежими, потому что в купе на самом деле было интересно. Чувствовалось это.
Так, так…
Еще дальше «красивенький» деловито раскладывал на столике пасьянс, и четыре женщины, один мужчина и ребенок с интересом смотрели на чудо совпадений. Выходил какой-то очень сложный. Это было видно по восторженным лицам. Жаль вот только, что я в этом деле ничего не понимал.
А вот и купе Инги, там, в предыдущих, все было так странно, но не очень касалось меня. А тут! А тут мой Сашенька преспокойно играл в кубики с очередным «красивеньким». И даже Инга, кажется, была этим очень довольна. Что-то уж очень интересное получалось из этих кубиков, раз на сложенную из них фигуру смотрели даже Зинаида Павловна и Тося.
— Сашенька, — позвал я.
— Мы, папочка, играем, — сообщил мне сын. — А ты нам не мешай.
— Давай я тебя на руки возьму, — предложил я. Мне просто хотелось его куда-нибудь сейчас спрятать, потому что ничего хорошего от этих премилых существ я не ждал.
— Я не хочу на ручки, — сказал Сашенька, даже не отрываясь от игры.
— Нельзя приучать детей к рукам, — сказал мне «красивенький». И даже то, что он обратился ко мне на чистейшем русском, никого не удивило.
— Я нисколечко не хочу к тебе на руки, — снова сказал мне мой Сашенька.
— Инга! — крикнул я. — Да что же это?
— А что, Артем? Видишь, они играют. Ну и пусть играют. Только бы скорее время шло.
— Да ты хоть видишь, с кем он играет?
— Вижу, Артем, вижу. Ну что ты кричишь?
— Саша, прекрати игру! — потребовал я.
— Мальцев, — удивилась Зинаида Павловна, — да что вы сейчас можете предложить ему взамен?
— Ничего. Но и этой игры я не хочу.
— Ну и напрасно, Мальцев. Кто-то организовал игры для детей. Все успокоились, ведут себя послушно, не пристают к родителям. Что еще можно пожелать сейчас в поезде?
— Так вы этого желаете?
— Да не во мне дело, Мальцев, а в детях. Если им хорошо, то и пусть будет хорошо.
— Никогда бы не подумала, — сказала Инга, — что мы с тобой будем ссориться, да еще из-за таких пустяков.
— Да ведь и все твое «никогда бы не подумала» длится лишь вторые сутки.
— Ты хочешь поссориться, Артем?
— Нет, Инга. Не хочу. И вообще, а сейчас в особенности.
— Тогда оставь ребенка в покое.
Какая-то не такая вдруг она стала. Да и Зинаида Павловна… А Тося вообще не обращала на меня внимания. Ну да это-то ладно. А вот Светка и Клава смотрели на меня столь неодобрительно, словно хотели выкинуть из купе и сделали бы это, не сомневаюсь, если бы только у них хватило сил.
— Да вы что! — сказал я. — Не понимаете, что происходит?
— Ах, Артем, — сказала Инга, — оставь, пожалуйста, свои придирки.
— В фирменном поезде все так интересно, — сказала Тося.
— Очень хорошо поставлено детское обслуживание, — заявила Зинаида Павловна.
— Я вот возьму сейчас этого милого «красивенького» и вышвырну в окно!
— Только попробуйте! — даже не взглянув на меня, сказал симпатичный «красивенький».
— Окна закрыты, — вставила Светка.
— Открою! В дверь, если уж на то пошло.
— Па-а-а-па! — вдруг заревел Саша. — Не надо. Не выбрасывай. Не мешай нам играть.
— Отстань от ребенка! — потребовала Инга.
Уж не прелести ли семейной жизни начинались у нас? Да что с ними со всеми произошло?
Я все же попытался схватить «красивенького», но тот уцепился за что попало и даже за плечо моего сына, так что уж теперь-то я его выбросить никак не мог, да и сын с радостью подставил ему плечо и даже сам удерживал его тоненькими ручками.
— Люди, опомнитесь! — взмолился я.
— Да что с тобой? — удивилась Инга. — Ты словно нарочно ищешь ссоры со мной!
— Нет, Инга, нет! Вы просто сейчас ничего не понимаете. Это ведь «красивенькие»! Вы не слышали, что о них рассказывал товарищ Обыкновеннов. Ведь они вытеснят нас! Они уже не одну планету таким образом захватили. Чуть ли не с полного согласия обитателей этих планет.
— Мальцев, вы начитались ерунды, — сказала Зинаида Павловна.
Я еще ничего не понимал, кроме одного, что если вот так и продолжать этот никчемный, пустой разговор, то я действительно рассорюсь, и не только с Зинаидой Павловной и Тосей, этими двумя студентками, но и с Ингой и даже с сыном. Что-то пробежало между ними всеми и мной! Ну да! Это все проклятые «красивенькие». Они, они, тут больше ничего другого и не было. Да только как все это объяснить женщинам, если они и слушать не хотят? И не будут!
— Инга, Зинаида Павловна, Тося, я вас прошу, следите за детьми. Я сейчас.
