со стрелами, который нес один из туземцев и который она собиралась опробовать при первой возможности.
— Сквозь эти небольшие ручьи и потоки трудно выследить кого-либо даже с собакой, — уточнила Анни. — Конечно, если они набредут на то место, где все это случилось, они немедленно сообразят, что произошло убийство. Но для этого исключительно неблагоприятные условия. Единственный раз обстоятельства на нашей стороне.
Вернувшись в лагерь, Кэри села, согнувшись, перед костром. Она взглянула на Пэтти.
— Что ты почувствовала, когда убила?
— Почувствовала отвращение. Этот запах. Затем… затем пришло мрачное удовлетворение.
На другой день страх заставил женщин работать над их третьим плотом с удвоенной силой. Анни настаивала на том, чтобы Кэри вернулась к работе, вместо того чтобы сидеть и вспоминать о том, что она сделала. Но Кэри отказывалась покидать пределы лагеря. Она оставалась у костра, обрабатывая бамбуковые шесты, которые Сильвана и Пэтти притащили из бамбуковой рощи, где их срезали Анни и Сюзи.
«Они почти полностью вырубили бамбуковую рощу», — думала Анни, когда она оглядела ее после полуденного перерыва. Она стерла пот с глаз и устало, но победоносно сказала Сюзи.
— К заходу солнца у нас будет достаточно бамбука.
Сюзи кивнула.
Затем они обе услыхали выстрел.
За звуком выстрела немедленно последовала какофония визга и воплей, издаваемых обитателями джунглей.
Анни вскочила и потянулась за винтовкой, которая была прислонена дулом кверху к стоящему рядом дереву.
— Прячься!
— Выстрел раздался со стороны лагеря, — прошептала Сюзи из-за спины Анни.
В ответ Анни прошептала:
— Мне показалось, он прозвучал со стороны Уильям Пени.
Согнувшиеся женщины оглядывались, обманутые звуками эха от выстрела, страшась покинуть рощу и опасаясь в ней оставаться.
Анни сказала:
— Если лагерь атаковали, то лучше скорей до него добраться.
Осторожно они двинулась к лагерю, но не по обычной их тропе, которая выходила из бамбуковой рощи, а перемещаясь от одного ствола дерева к другому.
Лагерь был пуст. Оба костра угасли, но еще дымились.
Анни прошептала:
— Они ушли к спуску в пещеру. — Любой выстрел был заранее условленный сигнал рассредоточиться и идти к пещере.
Все еще двигаясь с осторожностью, Анни и Сюзи добрались до тщательно закамуфлированного входа в шахту. Первой нырнула вниз Сюзи, за ней быстро Анни, которая аккуратно замаскировала подростом вход, прежде чем спуститься по веревке из ротанга.
Три другие женщины уже ожидали их в темноте у основания коридора. Пэтти крепко держала в руках «АК-47», Сильвани и Кэри, каждая, вооружились деревянной дубиной, взятой из общей кучи, являвшейся непреложной частью пещеры, как и порции копченной рыбы, заготовленной впрок, и воды, которая всегда была свежей стараниями Пэтти.
— Что случилось? — прошептала Пэтти.
— С нами ничего, — шепотом ответила Сюзи. — Что с вами?
— Ничего. Мы просто услышали выстрел и быстро собрались, решив, что это стреляли вы.
Они все сошлись на том, что слышали выстрел.
— Джонатан говорил, что даже в джунглях звук от выстрела может быть слышен за много миль. Пэтти сказала:
— Стрелять позволено только вождям — и только в качестве последней меры, как дисциплинарное средство.
Анни сказала:
— Подождем до трех тридцати, затем Пэтти может выплыть из пещеры и проверить пляж, а Кэри может выбраться наверх и осмотреть наш лагерь.
Кэри выругалась:
— Если нам придется оставаться здесь, будет простаивать работа над плотом. — Она нервничала больше других, поскольку стояла на мягком помете летучих мышей, прислушиваясь к шелесту и писку вверху этой затхлой пещеры. Кэри боялась летучих мышей, она уже сняла с себя брюки и обмотала ими голову.
В три тридцать Анни передала Кэри «М-16» и сказала:
— Ну, Кэри, пошла.
Тогда Анни осторожно вместе с Пэтти пошла ко входу в пещеру, где передала ей фонарь. Пэтти сняла с себя часики со светящимся циферблатом и передала их Анни.
— Если я через двадцать минут не вернусь, будешь знать, что что-то случилось, и придется тебе пробираться по пещере к остальным.
Пэтти постояла в нерешительности, затем поискала в своем кармане и достала зажигалку Джонатана.
— Сохрани ее для меня, Анни.
Пэтти добралась до черной воды, затем обернулась.
— Анни, верни мне зажигалку. Пожалуй, оставлю ее, на счастье.
Анни осталась стоять одна в темноте, одна рука ее была поднята, чтобы защитить глаза, а во второй она крепко сжимала благословенный кружочек, мерцавший бледно-зеленым сиянием, — часики.
Казалось, прошло гораздо больше времени, на самом же деле всего лишь четырнадцать минут, после ухода Пэтти, когда Анни услышала всплеск и чье-то прерывистое дыхание.
— Ты, Пэтти? — В темноте они старались говорить шепотом, даже когда для этого не было особых причин. Пэтти выбралась из воды.
— На пляже никого нет. Ни души. Вернемся обратно и скажем остальным.
Когда они дошли до места в пещере, где темнота понемногу рассеивалась, Кэри все еще не возвращалась.
— Но мы не слышали ружейного выстрела, — напомнила Сильвана, пока они нетерпеливо дожидались в темноте.
Около пяти часов, когда Пэтти вновь посмотрела на часы, они услышали три коротких свистка. Их сигналы означали: один короткий — помощь, два — прячьтесь, три — путь свободен.
Они услышали скользящий звук, затем прерывистое дыхание, а затем стук сапог Кэри, попавших в мышиный помет, когда она спрыгивала с веревки.
— В лагере ничего необычного, — сказала Кэри. — Но если не выберемся наверх, потухнет костер.
Они решили, что выстрел прозвучал значительно дальше, чем они думали.
— Какая ерунда, — ворчала Кэри. — Нам нельзя позволять себе такие перерывы.
Пэтти вскарабкалась по веревке, неся на своей спине оба ружья. Остальные выплыли из пещеры вслед за Анни. Кроме Сюзи, все они терпеть не могли выбираться наверх по веревке целых шестьдесят футов.
К пяти тридцати они уже были в лагере. Сначала все передвигалась с осторожностью, затем со все возрастающей уверенностью, поскольку стало ясно, что ничто не было нарушено.
Внезапно Сюзи вспомнила о мачете.
— Эй, Анни, ты бросила мачете в бамбуковой роще, когда кинулись за ружьем. — Женщины
