— Откуда «с Казахстана»?
Виноградов поскреб черной пятерней голову с проплешинами, напрягся:
— Ну, это… У элеватора жили… Там еще автобусная остановка… Заберите нас… Мы вещи нести можем.
Его перебил самый молодой, назвавшийся Аркадием:
— Погоди, а как же… А водка? Помнишь, этот, как его… брат Мусы? Сегодня принести обещал…
Квазимодо выругался сквозь зубы. Виноградов обернулся к Аркадию и постучал кулаком по своей голове:
— Ты че?! Совсем?!
Числов вздохнул и скомандовал прапорщику:
— Подхватывай… пополнение. Дотащим до площадки, а там… Там видно будет.
Квазимодо кивнул и ткнул большим пальцем себе за спину:
— А с оружием что? Взрываем? Один черт, тихо уже не дошли.
Капитан махнул рукой:
— Пещеру и оружие взорвать. Давай, Квазик, по-быстрому…
К нему сунулся Виноградов, по-собачьи заглядывая в глаза.
— А можно я с вами пойду? А? Я в армии служил. В 59-м полку в Новосибирске… И к границе ходили…
Числов кивнул, и Виноградов обрадованно продолжил уже на ходу:
— Тут еще дядя Николай был… Но у него ноги распухли… И блевать начал… Его Муса позавчера убил… А правда, что Горбача тоже убили?..
— Какого Горбача?
— Ну, Горбачева. За то, что водка по талонам?
От Виноградова пахло псиной, плесенью и мочой. Числов сглотнул ком в горле:
— Идем…
Но Виноградов не унимался, возбуждаясь все больше:
— А вы что, с чеченцами воюете? Вы кто?
— Русские, — Числов усмехнулся. — Тебе достаточно?
Виноградов хотел спросить что-то еще, но его вопрос потонул в сильном взрыве, от которого вздрогнула земля…
…До площадки они дотащились, вымотавшись основательно, но без боестолкновений. Собственно говоря, площадка эта была обыкновенной пологой поляной, окаймленной скалами.
Передохнуть Числов никому не дал:
— Так, живо разошлись по периметру… Кузьмин — ставь дозоры. Гриша, поляну прошерстить метр за метром. Феофанов, ты куда пулемет ставишь? Левее давай, там сектор обстрела шире. Шевелись, братва, шевелись…
Сергей нутром чуял, что времени у них почти не осталось. И тут по короткой связи доложился Квазимодо, шедший с рабами в арьергарде:
— Хопер-первый… Сзади — духи… Вижу пятерых. Метрах в трехстах… За нами крадутся… Шугануть?
Числов закусил губу:
— Погоди, Валера, дай обустроиться… Подтягивайся быстрее и займи рубеж на подходе.
— Понял тебя…
— Гущин! Рацию давай!
Пока Дима включался, Числов разглядывал скалы. Они казались безжизненными, но капитан знал, что это не так. Ротный связист отозвался мгновенно, и у него сразу же перехватил «матюгальник» Самохвалов:
— Хопер-первый, я — Волга-первый… Что там у тебя?
Числов не переставал оглядывать скалы:
— Волга-первый, я — Хопер… Площадку занял. По дороге популяли — у духов минус два, у нас чисто. Взял шесть непонятных. Вроде рабы, кажется, все славяне. Тащим с собой… Сзади — пять хулиганов… В милицию пока не сдаю… Когда тушенка?
Рация захрипела помехами, искажая голос ротного, который и так-то был трудноузнаваем:
— Тушенка готова. Ящиков пока нет… Что за непонятные? Какие арабы?
— Волга-первый, я — Хопер… Не арабы, а рабы, рабы! Как понял!
— Ни хрена не понял.
— Рабы, рабы! Что с ящиками для тушенки?
— Хопер, не дергайся, работай по плану, ящики ждем… Ждем…
«Ящики», то есть вертолеты, они ждали зря. О напрасности ожидания, конечно, не знал Самохвалов, не знал даже Примаков. Более того, сам командующий узнал об этом примерно тогда, когда взвод Числова разбирался с духами у пещеры… Никто ничего плохого, конечно, не хотел. И никто разведвзвод, разумеется, не предавал. Так вышло — неожиданно изменил свой маршрут лорд Джадд, прибывший в Чечню как глава официальной делегации ПАСЕ, то есть Парламентской ассамблеи Совета Европы.
Совет Европы, как известно, был очень обеспокоен событиями в Чечне, и особенно случаями массовых нарушений там прав человека. Вопрос был серьезный, у России могли возникнуть крайне неприятные проблемы, да, собственно говоря, они уже возникли… Поэтому на визит лорда Джадда возлагалось много надежд. Лорд Джадд, вообще-то, в этот день должен был работать в Ингушетии.
Черт его знает, почему, но у лорда изменились планы, и он вознамерился прибыть в группировку. Свободных вертолетов просто не было, но Москва надавила — командующему русским языком объяснили, что «под лорда надо ложиться, и все…». Генерал честно пытался сделать, что мог, но Москва его даже слушать не стала, И вертолетная группа — та, которая должна был перебрасывать роту Самохвалова и «вертушки прикрытия», — ушла на Моздок… Никто ничего плохого не хотел, тем более милейший лорд Джадд. Он-то уж никак не мог знать, что своим изменением маршрута фактически обрекает на гибель взвод совершенно неведомого ему капитана Числова…
…Почти сразу же после сеанса связи с ротой к Числову подбежал боец от сержанта Кузьмина, у которого, как на грех, «екнула» короткая связь. Сергей напрягся и вспомнил — кажется, фамилия рядового была Кныш. Капитан подмигнул ему:
— Ну, Кныш?! Ты чего, как на кочерге, зенки выпучил? Чего там? Разъезд конных водолазов?
Кныш юмора не понял, видно было, что его поколачивает от избытка адреналина:
— Товарищ капитан… Там… Кузнецов наблюдает духов… Много… Человек пятнадцать… Движутся по направлению к ним.
— Я же говорил — конные водолазы, — хмыкнул Числов и гаркнул: — Занять оборону, живо. По секторам разбились! Витя, Крестовский! Дуй на гребень, поработаешь оттуда, когда поближе подойдут!
Бойцы мгновенно начали выполнять распоряжения — теперь подгонять уже не надо было никого. Людей подгоняло желание жить… Числов между тем предупредил по короткой связи Квазимодо:
— Валера, Валера… Прячь гостей, сам держи задних хулиганов… У нас, кажется, дискотека начинается. Подтягивайся живее, как понял?
— Понял тебя, Хопер-первый…
И тут уже Числов сам заметил боевиков. Они перли со скал быстрыми перебежками и казались крупными тараканами…
— Вот они!
Капитан не понял, кто это сказал, то ли он сам, то ли Грызун, лежавший рядом и приготовившийся к стрельбе.
— Огонь!
Разведчики начали первыми. Витя Крестовский удачным выстрелом снял духа. В ответ пошел плотный огонь — из пулеметов и автоматов.
— «Зенит» — чемпион! — заорал Грызун и засадил очередь. Числов откатился от него в сторону и закричал, стараясь перекрыть стрельбу:
