напротив него в древнем земном городе его таинственный двойник.
Двойник перестал улыбаться, чуть сдвинул широкие брови и отошел к каменной ограде набережной. Павел заметил, что даже сухие листья не шевельнулись под ногами двойника, словно тот проплыл над землей.
— Я Наблюдатель, — ответил двойник, не размыкая губ.
— Павел, это мое отражение, — простонала Джудит, с усилием растирая пальцами виски. — Я, кажется, схожу с ума…
— Я наблюдатель, — вновь раздался в голове Павла голос двойника. — Я не зеркало и не сновидение. То, что каждый из вас сейчас воспринимает как свое собственное отражение, — не более, чем приемлемая для вас проекция одной из систем размещенного здесь контрольного устройства.
Павел внезапно успокоился. Ну конечно, Наблюдатель был просто хитроумной неосязаемой конструкцией захвативших Землю нелюдей! Он был бесплотен, а значит, не мог причинить вреда. И никаких ангелов или призраков отца принца Датского…
Он отряхнул с рубашки сухие травинки и, решительно подойдя к двойнику, попытался дотронуться до его плеча. Пальцы прошли сквозь плечо, ничего не ощутив.
— Подходи, — облегченно сказал Певал недоверчиво наблюдавшей за его действиями девушке. — Это же дым, отражение солнца в воде.
— В некоторой степени такое утверждение верно, — согласился Наблюдатель и вновь улыбнулся.
Джудит осторожно приблизилась, повторила жест Павла и легонько вскрикнула, когда ее рука тоже насквозь проткнула Наблюдателя.
— Зачем ты меня копируешь? — спросила она, держась на всякий случай за рукав Павла.
— Это приемлемая для тебя проекция, — повторил Наблюдатель. — Будь здесь кто-нибудь третий — он воспринял бы меня как свое собственное отражение. Но никого больше нет.
— Ты хочешь сказать, что Земля пуста? — насторожился Павел. — Ни людей, ни Стражей?
— Ни людей, ни Стражей, — подтвердил Наблюдатель. — С вами обменивается информацией посредством данной проекции одна из систем контрольного устройства. В силу всеобщей взаимосвязи элементов устройства система обладает информацией в том же объеме, в каком обладает информацией все устройство.
— Подожди, подожди. — Павел нахмурился, соображая. — Значит, тут никого нет? Тогда кто и зачем изгнал отсюда людей, зачем существует это контрольное устройство, и раньше какого срока мы сюда пришли? Кстати, ты не совсем точен. Кроме нас на земле находится по крайней мере один Страж. На холме у туннеля. Я его связан на всякий случай.
— И почему она говорит с закрытым ртом? — добавила Джудит. Девушка вновь владела собой и щеки ее приобрели нормальный цвет.
— Передаю необходимую информацию, — ответил Наблюдатель, никак не реагируя на то, что сквозь его тело спланировал на плиты засохший листок.
— В настоящий момент кроме вас двоих на Земле больше нет ни одного разумного существа. Внешний элемент наблюдения, который вы называете Стражем, в прежнем своем виде ликвидирован и приобщен к системе непосредственно здесь, на Земле. Функции его преобразованы, поскольку он сработал раньше срока.
О сроке. Внешние элементы наблюдения, Стражи, должны войти в контакт с контрольным устройством только в определенный программой момент, который еще не наступил, и получить соответствующую команду: либо разблокировать все имеющиеся на земле туннели, либо отсрочить возвращение людей до очередного определенного программой момента.
— Кто все это придумал? — воскликнула Джудит.
— Контрольное устройство приступило к выполнению программы после ухода людей, хотя уход людей заложен в нее как исходные данные. Устройство действует в пределах программы и другой информацией не располагает.
Павел с отчаянием подумал о том, что Наблюдатель почти дословно повторяет объяснения Стража Змеиного городка. И тот, и другой знали свои задачи, но не знали, кто задал им такие задачи…
Ему вдруг стало холодно и жутко, словно порыв пронизывающего до самого мозга ветра подхватил его и бросил в бездонное ущелье, наполненное угрюмой темнотой. Ему представился безликий великан, распирающий небо, великан с огромной метлой в когтистых уродливых лапах. Великан шагал по земле, давя необъятными медвежьими ступнями застывшие от ужаса города, и своей метлой сметал людей к черным воронкам туннелей, как сметал сор с крыльца городского Совета рыжеусый Бормотун Соломон.
Кто-то или что-то безликое и страшное в своей нездешней силе вымело род человеческий с Земли, и приставило Стражей к развеянным в разные стороны сынам и дочерям человеческим, и соорудило на земле неведомое контрольное устройство. Такое было под силу библейскому Господу, изгнавшему Адама и Еву из сада Эдемского, но Павлу почему-то казалось, что не сказочный Господь устроил все это, а совсем другие могучие неведомые силы… — так ты и не объяснила, зачем существует контрольное устройство?
— обратилась девушка к своему двойнику, бывшему одновременно отражениями Джудит Шерилл и Павла Корнилова, словно они оба с двух сторон смотрелись в приставленные друг к другу зеркала.
— Контрольное устройство, действуя через Наблюдателей, анализирует состояние биосферы и на основе этого анализа может в момент, определенный программой, дать команду внешним элементам открыть туннели. Состояние биосферы постепенно улучшается.
— Биосфера… — пробормотал Павел, чувствуя, как что-то обрывается и падает у него внутри. — Ведь это… Джуди, биосфера — это… это…
— Единая термодинамическая оболочка Земли, в которой сосредоточена жизнь и осуществляется постоянное взаимодействие всего живого с неорганическими условиями среды, — отчеканил Наблюдатель.
— Состояние постепенно улучшается, — медленно повторил Павел слова Наблюдателя. — Выходит, оно было плохим. И поэтому людей… метлой…
Он ухватился за Джудит, единственную опору в расползающемся, несущемся под откос мире.
— Совершенно верно, — подтвердил Наблюдатель. — Нужно было устранить основной вредоносный фактор. Он был устранен — и контрольное устройство приступило к выполнению программы. Сейчас можно говорить о преодолении критического состояния воздушной и водной оболочек, тенденции к восстановлению растительного покрова. Процесс регенерации биосферы протекает с максимальной интенсивностью, на пределе возможностей. Прогнозы положительные.
Вот оно что. Основной вредоносный фактор… Павел внезапно осознал всю истину. Он сел на теплые плиты набережной и закрыл глаза. Он не хотел больше открывать их, потому что и с открытыми глазами всю жизнь был слепым. Он размышлял, он строил самые разные предположения, пытался найти ответы на свои вопросы — но все равно был слепым.
— Павел, тебе плохо? — Джудит теребила его за плечо. — Как это людей
— метлой? Почему? Какой такой вредоносный фактор?
— Вредоносный фактор — это люди. Наши предки, — ответил он, не поднимая головы. — Я тебе все объясню.
Когда-то в детстве он любил по утрам лежать, разглядывая стену возле кровати. На оструганных досках темнели пятна сучков, вились нити древесных волокон, виднелись следы рубанка. Он всматривался в эти пятна и линии, и в какой-то предвкушаемый им момент зрение словно преображалось — и переплетения линий и пятен превращались в головы медведей, лодки с гребцами, причудливых обитателей иорданских омутов, перекошенные незнакомые лица, странные цветы. Целый мир проступал из обыкновенной стены
— стоило только внимательно приглядеться. Какой-то неуловимый миг — и из хаоса рождались картины…
И вот сейчас тоже — родилась картина. Нет, не Бог, и не безликий чудовищный великан изгнал людей с земли. Подметальщики вроде рыжеусого Бормотуна Соломона, совершая свой повторяющийся раз в миллионы лет обход всех миров, дошли до Земли и обнаружили, что воздух, вода и почва страшно
