Михаило-Архангельская церковь стояла среди больших берёз, в конце Луговского проезда. Она была узорчато-причудливая, как с картинки в «Русских народных сказках». У крыльца беседовали несколько старушек. Двери были открыты, за ними темнела таинственная глубина. В ней мерцали лампочки.
Я вдруг оробел.
— Май, ты иди один… Я тут подожду…
Он не удивился. Не стал ни уговаривать, ни огорчаться. Просто сказал:
— Тогда и я не пойду. Сейчас позову папу… — Вытащил свою «коробочку», понажимал кнопки. — Па-а! Мы принесли тебе гуманитарную помощь! Чтобы ты не исхудал окончательно, так мама сказала…
Отец Мая почти сразу появился на церковном крыльце, почти бегом спустился по ступеням. Он был сухонький, невысокий (наверно, ниже тёти Маруси на полголовы), с похожими на стружки кудряшками, в которых запутались и настоящие стружки. Помахал нам рукой (а рука-то о-го-го какая! — длиннющая, и сразу видно, что с пальцами, как железо).
— Хвала вам, кормильцы!
— В сумке кастрюля с картофельными котлетами, в термосе борщ… Папа, это Грин.
В лице у папы не мелькнуло ни малейшего вопроса, будто ему уже подробно растолковали, кто есть кто (а возможно, и правда?). Он плотно и бережно пожал мою ладонь.
— Здравствуй, тёзка великого сказочника. А я Анатолий Андреич… Может, зайдёте, посмотрите, что у нас получается?
— Па-а, мы после, — быстро сказал Май.
— Ну, после так после. Понимаю — дела… Маме скажите: я сегодня немного задержусь…
— Ага, «немного»… — проницательно вздохнул Май.
Анатолий Андреевич развёл ручищами: такая, мол, судьба моя.
Обратно мы до самого дома шли пешком. Неторопливо перепинывались найденной в траве жестянкой из-под чёрных маслин (два беззаботных мальчика города Инска). Май вдруг спросил:
— Грин, а что тебе больше всего нравится… у Грина?
Я сказал сразу:
— «Комендант порта» и «Корабли в Лиссе». Это печальные рассказы, но всё равно… они такие…
Май тут же кивнул. Сразу видно, рассказы он читал и, какие они, понимал…
Я стал рассказывать, как приучился к чтению.
— Когда я в первом классе был, у нас появилась воспитательница младшей группы, злюка такая. Элиза Борисовна. Мы её шёпотом звали «Клизма Крысовна». Меня она почему-то терпеть не могла. Чуть что — или «без телевизора», или бряк по затылку. Это если за какую-нибудь мелочь. А когда я в столовой тащил поднос с горой вилок и ложек и грохнул его на пол, она сама чуть не грохнулась в обморок, схватила меня за шиворот и отволокла на «отсидку». Только не в специальную конуру (маленьких туда не сажали), а в библиотеку. Библиотека была пустая, читать почти никто не хотел. «Будешь тут сидеть до ночи, без обеда и ужина, дебил безрукий!»
Ну, мне что делать-то? Походил, поразглядывал корешки. Смотрю — «Приключения Буратино». Вспомнил: кино такое есть. Вытащил, картинки посмотрел, потом стал читать первые строчки, стало интересно. Читал-то я уже неплохо, меня ещё в дошкольном детдоме воспитательница Вера Матвеевна научила…
С той поры, если в чём-то провинюсь и она хвать за шиворот, я начинал вопить: «Только не в библиотеку!..»
— Как Братец Кролик: «Только не бросай меня в терновый куст!» — засмеялся Май.
— Да!.. А она, видать, совсем тупая была, радовалась: «Посиди, посиди, может, наберёшься ума…» Я и набирался. Сколько перечитал там, сейчас и не сосчитаешь… И однажды наткнулся на книжку «Корабли в Лиссе». Май, знаешь, я даже ревел, когда читал её… Такая тоска по морям и кораблям, о которых там написано. — Я сказал это без всякого стеснения, «дверцы» были нараспашку…
— Я понимаю… — шёпотом ответил Май.
— А потом пришёл новый директор, Михаил Гаврилович, Гнида малость присмирела. Все сделалось по-хорошему… Ну а если я в чём-то случался виноват и меня тащили к директору, я снова вопил: «Только не в библиотеку!» «Именно в библиотеку этого бездельника!» — грозно приказывал он и улыбался в усы. И даже подмигивал мне иногда: мол, щуку бросили в реку…
Скоро в библиотеке появилась специальная работница, она стала отыскивать для меня самые интересные книжки. И Грина тоже… А директор в позапрошлом году, когда мне исполнилось одиннадцать, подарил толстую книгу «Алые паруса». В серии «Библиотека приключений»… Жаль, что потом потерялась…
Дальше я рассказывать не стал, дальше было печально. Я побоялся, что Май спросит: а почему ты бежал из такого доброго интерната? Он не спросил: видно, почуял что-то. Мы пришли домой (Господи, «домой»!), помогли тёте Марусе перемыть посуду, поразглядывали альбомы со всякой старинной (просто сказочной!) архитектурой. Света тоже разглядывала, тихонько дышала у нас за плечами. Май объяснил:
— Это папины. Я читать учился по надписям под картинками.
Мы поужинали оставшимися от обеда картофельными котлетами и молоком. Света сказала, что сейчас будет замечательное кино «Хозяин морей», про морские приключения. «Я его просто обожаю…»
Евгения уложили, а остальные сели перед телевизором (не очень новым, с небольшим экраном). Тётя Маруся попыталась турнуть Тополят: скоро спать пора. Но они в два голоса заявили, что «помрём, но не пойдём».
— Вот подождите, придёт папа… — пригрозила тётя Маруся. Но папу «юные следопыты», кажется, ничуть не боялись. К тому же он всё не приходил…
Кино и правда оказалось замечательное. По-моему, было в нём даже что-то гриновское. Шло оно долго, и когда кончилось, за окошками был совсем синий вечер. Я вдруг понял, что отчаянно хочу спать. И не помню, как оказался в постели. А когда оказался… сонливость пропала. Я стал ждать, что вот придёт и ляжет на соседнюю кровать Май. Но пришла тётя Маруся. Села на край постели. Тронула мои волосы.
— Ну и как тебе у нас, Гришенька?..
С ума сойти! Давным-давно никто меня так не называл! Это было… да, не хуже, чем «Грин». Я засопел. Потому что почувствовал: сейчас опять побежит из-под век, так же как днём.
— Мне у вас… лучше всего. Только все рано придётся… туда…
— А чего тебе в этом «туда»? Насильно не утащат…
Она не знала про ампулу.
Я всхлипнул.
Она опять прогладила меня по волосам:
— Не грусти. Поживём — увидим…
Ушла, и сразу появился Май. Шумно улёгся. Свет был выключен, однако в сумерках я разглядел, что Май вытащил мобильник.
— Хочешь посмотреть новости?
Чтобы он не догадался о моих слезинках, я сказал «ага». Думал, он повернёт ко мне маленький экран «коробочки» (которая, видимо, не только телефон и фотокамера, но ещё и телевизор). Но Май щёлкнул кнопкой, и в белую дверь ударил свет, нарисовал там большой кадр. Будто кино!
В кадре выступал Регент. Давал интервью толпе журналистов. Длинноволосая девица — кокетливая, но, видать, не трусиха — задорно спросила:
— Ваше высокопревосходительство, у многих нарастает и крепнет вопрос: у нас Империя, а когда же будет император?
— Хе-хе… — сказал круглолицый, с гладким пробором и бородавками на щеке Регент. — Вопрос на первый взгляд закономерный, но… не столь уж, сударыня, актуальный. Зачем вам император, если есть я… Шутка… А если всерьёз, то проблема разрабатывается. К выборам основателя династии следует подходить со всей серьёзностью и обстоятельностью, чтобы не повторился печальный прецедент…
Большинство журналистов дружно закивало, на девушку заоглядывались.
